城墙上，原本应该旌旗密布、刀枪如林的防线，此刻却只剩下大猫小猫两三只。几个裹著破旧棉袄的老兵缩在女墙后面，冻得瑟瑟发抖。崔弘道跑了，当官的跑了，这座曾经號称西北第一坚城的雍州，如今就像一个被抽乾了脊髓的濒死之人，连呼吸都透著绝望的死气。
就在这时，城外那条空荡荡的官道上，出现了一骑快马。
马是上等的西北大马，马上的人身姿挺拔，穿著一套崭新的大唐明光鎧，甲片在冬日的阳光下折射出冰冷刺目的光泽。在他的后背上，插著一面玄色的三角小旗，上面用金线绣著一个斗大的“唐”字。
单骑入城！
城头上的几个老兵瞪大了浑浊的眼睛，倒吸了一口凉气。
“唐……唐军？！”一个瞎了一只眼的老兵嚇得差点把手里的生锈长矛扔出去，声音嘶哑地大喊。
“別喊！你不要命了！”旁边的断腿老兵一把捂住他的嘴，面色惨白地盯著那匹越来越近的战马，“就一个人，他只有一个人！”
城门半开著，根本没有人防守。沈青岳策马来到城门下，抬头看了一眼这几个嚇破胆的旧日同僚，没有拔刀，也没有大声呵斥，只是平静地一抖韁绳，任由战马踏著青石板发出的清脆蹄声，堂而皇之地走进了雍州城。
他没有去找城中那些还在观望、试图首鼠两端的主事官员，也没有去那座已经人去楼空的刺史府。
沈青岳太了解这座城了。在雍州边军当了十年偏將，他闭著眼睛都能闻出哪条巷子住著什么人。他调转马头，直接朝著城南那片最破败、最脏乱的军户坊走去。
军户坊里死寂一片。家家户户紧闭门窗，连平时乱吠的野狗都不知道躲到哪里去了。空气中瀰漫著一股发霉的陈粮味和淡淡的绝望气息。
沈青岳在一间连屋顶都漏了半边的破屋前翻身下马。他把战马拴在门口的枯树上，大步走上前，一把推开了那扇摇摇欲坠的破木门。
“吱呀——”
刺耳的开门声在死寂的巷子里显得格外突兀。
屋內，一个火盆里正烧著几块散发著刺鼻浓烟的劣质木柴。火盆周围，围坐著五六个汉子。他们身上穿著满是补丁的旧军服，有的瞎了眼，有的断了胳膊，还有几个虽然肢体健全，但面容枯槁，满脸都是风霜刻下的深沟。
这些人，全都是雍州边军出身的百夫长和校尉。他们和沈青岳一样，都是被大乾朝廷和门阀世家压榨了大半辈子的老军户。
听到开门声，屋內的几个人如同惊弓之鸟般猛地跳了起来。
“谁？！”
领头的一个刀疤脸汉子反应最快，一把抽出了腰间那把崩了口的破腰刀，死死盯著门口。其他人也纷纷抓起手边的木棍、铁尺，如临大敌。
当他们看清站在门口那个穿著大唐明光鎧、威风凛凛的將军时，所有人都愣住了。
“青……青岳？”刀疤脸汉子手里的腰刀噹啷一声掉在地上，眼珠子差点瞪出来，满脸的不敢置信，“沈青岳！你没死？你不是被崔令川派去守陇山关了吗？”
“老张。”沈青岳看著眼前这个曾经在死人堆里替自己挡过一刀的老兄弟，冷硬的脸颊微微抽动了一下，大步走过去，一把抱住了他。
屋內的气氛瞬间炸开了锅。几个老军户面面相覷，又惊又喜，但隨后看到沈青岳身上那套代表著大唐的鎧甲，又全都下意识地后退了半步，眼神中多了一丝防备。
“青岳，你这身皮……”老张推开沈青岳，目光死死盯著他胸前护心镜上的纹路，喉结艰难地滚动了一下，“你投了李道宗？你现在是唐军的人？”
沈青岳没有否认，他毫不客气地拉过一条长凳坐下，环视了一圈这几个老兄弟。
“不光是我，陇山关剩下的三千兄弟，全都投了大唐。”沈青岳的声音不大，但在这破屋里却如同闷雷般炸响。
“你疯了！”一个断了一只胳膊的校尉急得直跺脚，“大乾朝廷二十万大军压境，韩武大將军也快到了！李道宗那是造反！你跟著他，是要诛九族的！”
“诛九族？”沈青岳冷笑一声，猛地一拍桌子，“我们这帮老军户，还有九族可诛吗？你们看看自己现在的样子！给大乾卖了半辈子命，打蛮子流了多少血？结果呢？门阀占了我们的田，剋扣我们的粮！崔弘道跑路的时候，带走了满城的金银，留给你们哪怕一粒米了吗？！”
几句话，如同刀子一样扎进了所有人的心窝。屋內的老军户们全都沉默了，有人死死咬著牙，有人颓然地蹲在地上，双手抱头。
“青岳，理是这么个理。”老张苦笑一声，指著火盆里那点可怜的火星，“可我们能怎么办？唐军就在城外，崔弘道说李道宗要屠城。我们这帮老弱病残，除了等死，还能干什么？”
“我今天来，就是给你们指一条活路。”
沈青岳没有讲那些假大空的家国大义，他直接解下腰间的一个沉甸甸的布袋，“砰”的一声砸在破木桌上。
布袋散开，十几锭白花花的足色官银滚落出来，在昏暗的火光下闪烁著诱人的光泽。
“嘶——”
屋內响起一片倒吸凉气的声音。几个老军户的眼睛瞬间直了，呼吸变得粗重无比。他们大半辈子都没见过这么多现银！
“这是我上个月的军餉，外加斩了三个敌军校尉的赏银。”沈青岳指著桌上的银子，一字一顿地说道，“在大唐，当兵有军餉，每个月按时发，一文钱都不短缺！立了功，当场就赏！没有人敢漂没，也没有门阀来收什么狗屁『保护费』！”
老张猛地站起身，因为动作太大，直接撞翻了身后的长凳。他死死盯著沈青岳，声音颤抖得不成样子：“你……你说什么？按时发餉？当场发赏？”
“不止这些！”沈青岳霍然起身，双目圆睁，声音中透著压抑不住的激动，“主公说了，只要你们愿意开城投诚，以前被门阀抢走的田，全部还给你们！免三年赋税！愿意继续当兵的，按照大唐军功授田令，分地！不论出身，只论军功！”
“轰！”
这番话就像是在这间破屋里扔下了一颗震天雷。
分地！免税！按军功授田！
这几个词对於被压榨了一辈子的老军户来说，简直比神仙的仙丹还要致命。蹲在地上的断臂校尉猛地站了起来，眼眶瞬间红了，死死攥紧了仅剩的一只拳头，指甲都掐进了肉里。
“青岳……你发誓！你拿你死去的爹娘发誓！你说的都是真的？！”老张一把抓住沈青岳的衣领，双眼布满血丝，像一头被逼到绝境的饿狼终於看到了肉。
“我拿我沈青岳的项上人头髮誓！”沈青岳毫不退让地盯著老张的眼睛，“我亲眼看著主公把陇山关外的上万亩良田，一寸一寸地分到了兄弟们的手里！白纸黑字，盖著大唐镇凉王的大印！”
屋內的气氛凝重到了极点，只剩下粗重的喘息声。
就在这时，角落里一个一直没说话的瞎眼老兵犹豫著开了口，声音里带著深深的恐惧：“可是……万一呢？万一大唐跟大乾一样，只是拿这话来骗我们开门？等他们进来了，翻脸不认人，把我们全杀了怎么办？”
这句话像一盆冷水，浇在了刚燃起希望的眾人头上。是啊，天下的乌鸦一般黑，大乾的官老爷骗了他们一辈子，李道宗凭什么就例外？
沈青岳没有生气，他转过头，看著那个瞎眼老兵，然后伸出宽厚的手掌，重重地拍在老张的肩膀上。
“老张，你还记不记得，当年我们打完蛮子回城，雍州刺史府的狗官是怎么剋扣我们抚恤的？”沈青岳的声音冷得像冰。
老张咬著牙，脸上的刀疤剧烈抽搐：“怎么不记得！我这刀疤就是去討要抚恤时，被刺史府的家丁砍的！”
“那我告诉你，大唐是怎么做的。”沈青岳深吸一口气，一字一顿地说道，“就在三天前，我沈青岳亲眼看著主公，就在陇山关的大街上，当著全军的面，一剑斩了两个劫掠百姓的降军將校！连求饶的机会都没给！”
沈青岳环视眾人，目光如炬：“你们觉得，连自己手底下的將校犯了规矩都照斩不误的主公，这像大乾的做派吗？！”
死寂。
死一般的寂静。
破屋里，只有火盆里的木柴发出“劈啪”的爆裂声。
沈青岳的现身说法，比徐茂公射进城里的几万支箭书加起来都要管用。他是雍州人，是边军，是军户，他的每一句话、每一个字，都像一记重锤，狠狠地砸在这些旧友们的心窝上。
足足过了一盏茶的功夫。
老张缓缓鬆开了抓著沈青岳衣领的手。他转过头，和屋內的几个老兄弟交换了一个极其复杂的眼神。那眼神中，有挣扎，有恐惧，但更多的是一种豁出去的疯狂。
老张转回过头，深吸了一口气，脸上的刀疤因为用力咬牙而显得格外狰狞。他看著沈青岳，一字一顿地开口。
“今夜子时，我带人开北门。”
