【由金丝楠木打造的囚笼，內里舖著厚软的毛毯。
沈折枝的脚踝上锁著一条极细的金炼，链节精巧考究，每一环都打磨得圆润光滑，不伤半分肌肤。
链子的另一端，握在顾鹤洲手里。
顾鹤洲坐在笼外，手指一圈一圈將金炼绕於指节间，笑意勾人：“顾家的金山银山都给你，你把心给我，好不好？”
沈折枝偏过头，不予理睬。
那人也不恼，只將一颗剥好的冰镇葡萄渡入她口中：“不好也没关係，人留在这儿就行，我有一辈子的时间，慢慢弄……”】
听到这里，顾鹤洲的呼吸驀地停了一拍。
金炼？
锁在她的脚踝上？
他在心里把这个画面反覆咀嚼了好几遍。
金丝楠木的笼子……
不够好，换紫檀的。
不对，还是换成沉香木更妥帖一些，她闻著那个味儿能睡得更加安稳。
至於那条细金炼，倒是刚好。
毕竟太粗了容易磨伤皮肤，换別的材质又怕她轻而易举就挣断了。
顾鹤洲想著想著，忍不住用舌尖顶了顶后槽牙，慢慢舔了一下。
似乎……一切都很合他的心意。
若能將心仪之人锁在房內，日夜相伴，便再也不用担心她被旁人抢走了。
这真是个极好的主意。
也的確是他能做出来的事情。
顾鹤洲垂下眼帘，伸手去扶歪倒的酒杯，竟发觉自己的指尖都在轻颤。
“……呵。”
“光是想想都这么兴奋吗？”
既如此，待今夜回府之后，便派人去打造一条金炼吧。
……
四人各自消化著脑子里突然袭击的声音，一言不发。
大殿內的气氛，在这一刻诡异到了极点。
沈折枝坐在案前装死，发现听不到裴凛继续抬槓了，有些纳闷。
按照这人平时那副天老大他老二的性子，哪有让话落在半道上不还嘴的道理？
她忍不住抬起头，看了一眼。
下一秒就愣住了。
……什么情况？
高台上的叔侄二人各自红著脸僵坐著，一个端著酒杯不动弹，一个死盯著菜盘眼珠子不转。
沈折枝：“……”
是这大殿里的地龙烧得太旺了吗？
还是说，內务府採办的这批御酒里，掺了什么见不得人的虎狼之药？
她低头警惕地看了一眼自己面前的酒盏，犹豫了一下，悄悄把杯子往远处推了推。
然后又想起来，她刚才已经喝了两口了。
沈折枝：“……”
算了，身上没觉得哪里不对劲，应该没事。
高台右侧，裴琼华端坐於矮案之后，目光不动声色地投向皇帝身旁的太后萧氏。
萧氏仪態端庄，神色如常，与往日大宴上並无二致，正拿著银匙轻搅碗中的燕窝。
脑子里却在飞速盘算。
这个太后当得如何窝囊，只有她自己心知肚明。
先帝在世时便忌惮萧家外戚势大，刻意打压，待先帝驾崩，又因裴凛参政之故，更是一落千丈。
堂堂国舅一脉，如今朝中能叫得上名號的，只剩一个庆南伯。
……还是个閒散勛贵，手中既无兵权也无实职，不过是逢年节进宫吃几顿饭的体面罢了。
若再不想办法破局，不出三五年，萧家便要彻底被挤出这盘棋局。
届时，她这太后的位子，怕也坐不稳了。
所以……
当裴琼华的密信递到她手中时，她虽冷笑一声，心下却动摇了。
裴琼华与她向来不对付，先帝在世时，对方仗著长公主之尊，没少在她面前拿乔。
两人暗地里掐了十几年，面子上勉强维持著客气。
可如今……形势逼人。
有些手也不得不联了。
念及此，萧氏搁下碗盏，朝裴琼华方向浅点了一下头。
同盟，就此达成。
裴琼华见状，唇角心满意足地扬起。
坐在太后身侧的萧宜寧，將两位长辈间一来一回的微妙互动尽收眼底。
她赶紧借著举杯的动作，偷偷压下心头涌起的窃喜。
心臟扑通扑通跳得飞快。
太好了。
前几日，长公主身边的宋嬤嬤暗中寻到她，说了一番话。
“姑娘，岁尾大宴上，太后娘娘会当眾下懿旨，將您赐婚给靖北侯世子沈折枝，您好好准备一下。”
她先是一阵狂喜，隨即又有些犹豫。
上次派人绑了云落，沈折枝那冰冷的眼神，她至今还记得。
萧宜寧思虑片刻，小心开口：“嬤嬤，这……我怕不妥，我先前得罪过世子，世子若始终不喜我，我嫁过去岂不是……”
宋嬤嬤却轻声安慰道：“姑娘別怕，男人喜不喜欢你，根本不重要。”
“只要你带著太后的懿旨、带著庆南伯府的底气嫁过去，你就是靖北侯府名正言顺的女主人。”
“日后，等你坐稳了侯夫人的位子，將侯府的家业、人脉、权势尽数握在手中，沈世子自然不敢慢待你。”
那些话像一颗定心丸，一粒一粒地塞进了萧宜寧的嗓子眼儿里。
是啊，情爱算什么东西？
若她能亲手掌控一座侯府，享受到属于靖北侯夫人的尊荣，才是最实在的。
想到这儿，萧宜寧嘴角笑意更深了。
她用指尖理了理鬢边垂落的珠翠流苏，確保自己此刻的仪容无懈可击。
待会儿姑母宣旨时，她要以最端庄得体的姿態起身谢恩，让满殿人都看看，萧家的女儿是何等的知书达礼、温婉贤淑。
却没能发现，裴琼华看向她的眼神，儘是嘲弄与怜悯。
蠢货。
还真以为天上会掉馅饼。
她之所以要大费周章，在暗地里促成这桩婚事，从头到尾，都只有一个目的……
为了她自己。
裴凛看上的东西，谁敢碰？
她这个好弟弟，一旦认准了什么，就会像条疯狗一样死咬住不鬆口。
那么，倘若太后当眾將萧宜寧赐婚给沈折枝，以裴凛那暴戾无常的性子，绝对会在文武百官的注视下，亲手撕碎太后的脸面。
届时，摄政王藐视皇室、欺凌太后、干预臣子婚嫁……
桩桩件件，都会成为引爆朝堂的引线。
裴玄与他本就因权力暗中角力多年，又如此宠信沈折枝，嫡母与宠臣一同被欺负，岂会坐视不理？
真要是那样，乾脆也別坐那把龙椅了。
到最后……
等裴凛与裴玄彻底撕破脸，萧家与摄政王府势同水火，大燕朝堂必將陷入混乱。
而她裴琼华，会在最恰当的时机，联合旧部，趁乱出马，夺回属於她的权柄。
这才是她真正的谋划。
用一个萧宜寧，用一道赐婚懿旨，逼裴凛发疯。
裴琼华垂下眼帘，將杯中酒一饮而尽，脸上浮起一抹志在必得的愜意。
今晚之后，一切都会不同的。
