仁野每天天不亮就到井口，天黑透了才回家。他在井下待的时间越来越长，有时候一待就是一整天，跟马铁军一起在掌子面上干活，跟马德厚一起检查支护，跟工人们一起把煤装上矿车。他身上永远是一身煤灰，脸上永远是一道道的黑印子，指甲缝里嵌著洗不掉的煤黑，和矿上那些干了半辈子的老矿工没什么两样。李月娥每次看到他这个样子，嘴上骂他不注意卫生，手里却已经把热水舀好了，让他赶紧去洗。
煤挖出来了，但卖出去是另一回事。仁野跑了好几家收煤的单位，国营的、集体的、个人的，能跑的都跑了。对方一听说他是刚开的小煤矿，都摇头，说小煤矿的煤质量不稳定，產量没保证，不想收。他在县城跑了一天，磨破了嘴皮子，只签了一份意向合同，对方答应先收两百吨试烧，质量好的话再续。
两百吨，对西二这个矿来说不算大数，但这是第一笔买卖，开了张就好办。仁野把合同揣进兜里，从收煤单位出来，蹲在马路牙子上，把那根叼了半天的烟点上。街上的行人来来往往，骑自行车的铃鐺叮铃铃地响。他一个人蹲在那里，看著这座灰扑扑的小县城，看著那些为了日子奔波的人，心里头忽然很平静。
回到家，他把合同给仁守义看。仁守义戴上老花镜，一个字一个字地看，看得很仔细，像是在审一份很重要的文件。看完之后，他把合同放下，摘下眼镜。
“价钱低了。六十块一吨，市价能卖到六十五。”
“人家能收就不错了。小煤矿的牌子不硬，先走量，打出名声再说。”
仁守义点了点头，没有再说什么。
四月下旬，西二出了第一车焦煤。仁野带著马铁军，用拖拉机拉著那车煤，去了县城那家收煤单位。对方拿样品化验，粘结指数八十二，灰分、硫含量都达標，质量比他们预想的好得多。化验员看了结果，又看了看仁野，那眼神里头有意外，也有服气。收煤单位的负责人当场拍板，把意向合同改成了正式合同，每月收购五百吨，价格六十三块一吨，比原来说的涨了三块。
从县城回来的路上，马铁军开著拖拉机，突突突地顛簸在坑坑洼洼的土路上。仁野坐在后车厢里，身边是空了的车斗，风吹在脸上，凉凉的，带著田野里麦苗的气息。马铁军在前面喊了一声：“仁兄弟，这下稳了！”
仁野没有说话，仰头看著天。天很蓝，云很白，一朵一朵的，像棉花糖。
消息传回石沟村，整个村子都沸腾了。马德旺站在村口大槐树下，用他那副老嗓子喊了一嗓子：“西二的煤卖出去了！”村民们从院子里跑出来，有的抱著孩子，有的端著饭碗，有的光著膀子，脸上全是笑。马小军抱著虎先锋在人群里钻来钻去，嘴里喊著“发了发了”，虎先锋被他晃得吱吱叫。马德厚蹲在墙根底下，叼著菸袋锅子，眯著眼睛看著这些人，嘴角有一丝笑，很淡，但很真。
马德旺摆了摆手，把人群的喧譁压下去。“都別吵了！仁野，你来说两句。”
仁野站在大槐树底下，看著这些人。他的裤腿上沾著泥巴，胶鞋上全是煤灰，脸上还有没洗乾净的煤黑。他看著这些人笑著、闹著、拍著彼此的肩膀，没有笑，但他的眼睛很亮。
“煤卖出去了，这只是开始。以后產量上去了，销路打开了，分红自然会多。但有一条我要说在前头——安全第一。谁要是为了赶產量不守规矩，別怪我翻脸不认人。”
人群安静了一瞬，然后马铁军第一个喊了一声：“听仁兄弟的！”接著是马小军，然后是马建民、马建设哥俩，然后是更多的人。声音从大槐树下传出去，在村巷里迴荡，惊飞了屋顶上几只麻雀。
马茂才也在人群里。他鼓著掌，笑著，和周围的人一起喊著。但他的眼睛没有笑，他的眼睛在人群的缝隙里，看著矿区方向，看著那条通往矿区的土路，看著土路尽头那一片灰扑扑的建筑。
仁野注意到了。他没有声张，把目光从马茂才身上收回来，继续跟周围的人说话。他注意到马茂才最近不往外跑了，每天按时到井口，按时下井，按时升井，干活不偷懒，也不多干。但他的眼神不对，总是在看矿区方向，像是在等什么人。
他需要一个机会，一个验证马茂才的机会。
四月二十八號，机会来了。这天马茂才没有来上工，托人带话给马铁军，说他老婆病了，要去县城买药。仁野听到这个消息，放下手里的扳手，擦了擦手上的油污，找到了马德旺。
“德旺叔，茂才今天去县城了。”
马德旺看了他一眼，知道他的意思，站起来，把菸袋锅子別在腰上。“我让人跟著。”
下午，消息传回来了。跟著马茂才的人叫马德福，是马德旺的堂弟，四十多岁，老实本分，嘴巴严实。他蹲在仁野和马德旺面前，把看到的一五一十地说了。
马茂才去了县城，没有去药店，去了城南的一个茶馆。在茶馆里见了个人，是个四十来岁的中年人，穿一件灰蓝色的工装，戴著黑框眼镜，说话轻声细语，一看就不是普通人。两人在茶馆里坐了將近一个钟头，说了什么听不清。出来的时候，马茂才手里多了一个信封，鼓鼓囊囊的，像是装的什么文件。
马德旺的脸沉了下来。他看了仁野一眼，没有说话，但那个眼神里头的含义，仁野读懂了——查。
仁野点了点头，站起来，走到院子里，把那根叼著的烟点上。天阴了，云层压得很低，像一块巨大的顶板，隨时会塌下来。
仁野没有立刻动作。他站在马德旺家的院子里，把那根烟抽完了，菸头掐灭在鞋底上，然后把菸头捡起来，扔进墙角的垃圾桶里。马德旺站在堂屋门口，看著他，没有说话，但那双浑浊的老眼里头，有一种说不清道不明的东西——是失望，也是对自家晚辈不爭气的痛心。
“德旺叔，这件事您先別声张。村里人知道了，对茂才不好，对您也不好。”仁野走回来，声音压得很低，“我去查那个戴眼镜的是谁。您帮我盯著茂才，別打草惊蛇。”
马德旺点了点头，转身回了堂屋。他的背比前几天驼了一些，脚步也重了，像是有什么东西压在他身上，把他往下拽。
仁野从石沟村出来，没有回家，直接去了韩天放家。韩天放的院门关著，仁野敲了两下，没人应。又敲了两下，里面传来脚步声，门开了，韩天放站在门口，穿著一件皱巴巴的工装，头髮乱糟糟的，眼睛里全是血丝。
“怎么了？”韩天放看见仁野的脸色，知道有事。
仁野进了院子，把门关上，把马茂才的事说了一遍。韩天放听著，眉头越拧越紧，等仁野说完，他蹲在石桌旁边，从兜里摸出一根烟，点上，吸了一口。
“戴黑框眼镜，穿灰蓝色工装，四十来岁，说话轻声细语。”韩天放把这几个特徵重复了一遍，眯著眼睛想了想，“这个人我好像见过。”
仁野的心跳了一下。“在哪儿？”
韩天放没有立刻回答，把那根烟抽了大半，才开口。“运输队。去年有一次，队里来了个检查组，说是矿务局下来的，查运输帐目。领头的就是你说的这个人，戴黑框眼镜，穿灰蓝色工装，说话轻声细语，但句句扎人。他在运输队查了三天，查出来不少问题。后来许红兵请客，在县城最好的饭馆摆了两桌，检查组吃了喝了，走了之后那件事就不了了之了。”
仁野的手攥紧了。“矿务局的人？叫什么名字？”
“姓周，叫周什么林，我记不太清了。但他在矿务局生產技术处，官不大，但是实权岗位。”韩天放抬起头看著仁野，“你不是刚去矿务局办过採矿许可证吗？审批材料就在生產技术处。你交上去的那些东西——地质资料、开採方案、安全措施——全在他手里。”
仁野的脑子一下子通了。马茂才见的那个戴眼镜的中年人，是矿务局生產技术处的人，手里握著西二採区採矿许可证的审批权。马茂才跟他见面，拿了信封。信封里装的什么？文件？钱？
如果是文件，什么文件？如果是钱——马茂才哪来的钱？只能是那个姓周的给他的。
仁野站起来，在院子里走了两步。“天放，帮我查查这个人的底。名字、职务、在矿务局的关係网，越细越好。”
韩天放点了点头，把烟掐灭了。“三天。”
从韩天放家出来，仁野没有停，直接去了矿部大楼。矿长办公室的灯还亮著，他上了三楼，在门口站了一会儿，平復了一下呼吸，然后敲了敲门。
“进来。”
仁野推门进去。王建国坐在办公桌后面，面前摊著几份文件，手里的钢笔还没放下。看见仁野进来，他抬起头，摘下眼镜。
“这么晚了，有事？”
仁野没有绕弯子，把矿务局生產技术处可能有人在审批环节做手脚的事，拣能说的说了。他没有提马茂才，也没有提那个姓周的，只说自己在办证过程中听说了一些风声，担心有人从中作梗。
王建国听著，脸上的表情没什么变化。等仁野说完，他靠在椅背上，双手交叉放在桌上，看著仁野。
“你知道你在说什么吗？”他的声音不大，但很沉，“矿务局的人，不是隨便能指的。没有证据，你这话传出去，就是诬陷。”
“我知道。”仁野说，“所以我没找別人，先来找您。您信也好，不信也好，我只是想提醒您，西二这片地，有人盯著。不是石沟村的人，不是红星矿的人，是上面的人。”
王建国沉默了一会儿，站起来，走到窗边，背对著仁野，看著窗外黑沉沉的矿区。远处井架上的灯还亮著，在夜色里明明灭灭，像不肯熄灭的眼睛。
“你那份地质资料，我看了。”王建国没有回头，“西二下面那层焦煤，红星矿当年没探出来，不是勘探队不行，是没人往那个方向想。你一个毛头小子，能想到往深里探，能拿出那份资料，说明你有胆量，也有脑子。但胆量和脑子不能当证据用。你要告矿务局的人，你得有真凭实据。”
他转过身，看著仁野。
“我给你一个月。一个月之內，你要是能拿到证据，我替你往上递。拿不到，这事就到此为止，你把西二的矿开好，別的不要想。”
仁野看著他，点了点头。“一个月。”
从矿部大楼出来，仁野站在台阶上，深深地呼出一口气。夜风很凉，吹在他脸上，把他额前的头髮吹起来。他把手伸进裤兜里，摸到那包烟，抽出一根，叼在嘴角，点上，吸了一口。烟雾在路灯下散开，像一朵小小的云。
一个月。他要在一个月之內，查清那个姓周的底细，拿到他收买马茂才的证据。这件事不能惊动马茂才，不能惊动姓周的，不能惊动任何不该惊动的人。只能悄悄地查，悄悄地找，悄悄地布网。
他把烟抽完了，掐灭在鞋底上，把菸头扔进路边的垃圾桶里。远处西二井口的灯还亮著，绞车安安静静地蹲在黑暗中，像一只蛰伏的兽。
他转过身，朝家属院走去。
接下来的三天，仁野表面上一切如常。每天天不亮就到西二井口，下井，干活，升井，跟工人们一起吃饭，一起抽菸，一起说笑。他脸上的表情看不出任何异样，该笑的时候笑，该骂的时候骂，该干活的时候比谁都卖力。
