李胜给下属使了个眼色，让其將老者扶起，然后催马继续前行。
他心中明白，这些流民只是第一批。
闕宣占据了南边的几个县，必然会有更多的百姓逃出来。
说不定还会有包藏祸心之人潜藏在流民之中行“白衣渡江”之举，若是李风一时不察，下邳可能会陷入危险之中。
“传令下去，大军加速，下邳县不远了。”
“诺！”
传令兵骑在马上，在全军中奔走传令，大军速度提了上来。
又走了半日，终於在傍晚时分回到了下邳县城。
远远地，李胜就看到了城头上飘扬的太平军旗帜，还有城门口熙熙攘攘的人群。
李风早早就在城门口迎接，脸色憔悴，显然这些天没有睡好。
“將军，你可回来了。”
他长出一口气，像是卸下了千斤重担。
李胜翻身下马，快步走向县衙。
“闕宣的信呢？”
“在县衙里。”
“边走边说。他除了送信，还有什么动作？”
李风跟在李胜身后，边走边匯报。
“暂时没有。他的人马还在取虑、睢陵一带活动，没有北上的跡象。但流民越来越多，这几天已经涌进来数千人了，城里的粮食虽然够吃，但长期下去不是办法。”
“闕宣在取虑那边，具体是怎么做的？”
李风压低声音。
“据逃出来的百姓说，闕宣自称是天神派下来的使者，代表黄天的意志来拯救苍生。他会一些把戏，能『呼风唤雨』、『治病救人』，很多百姓被他唬住了，心甘情愿跟著他。”
李胜冷笑一声。
呼风唤雨？装神弄鬼把戏罢了。
两人走进县衙，李风从案上取出一封帛书，双手递给李胜。
帛书的质地不错，显然是上好丝绸，上面的字跡工整有力，不像是草莽之人的手笔。
李胜展开帛书，从头到尾看了一遍。
內容並不复杂。
闕宣先是恭维了一番李胜“连克三县，威震徐州”，然后自称天神使者，奉天行事，提出要与李胜共聚大事，会盟於睢陵，共商推翻暴汉、建立新朝的大计。
信末，还盖了一个像模像样的鲜红印章。
李胜看完信，微微一笑。
共聚大事？
是想拉他入伙，还是想试探他的实力？
李风见李胜不说话，忍不住问道。
“將军，要不要回信？”
李胜將帛书折好，收入袖中，目光深沉。
“自然要回信。”
李风一怔。
“將军真要与那闕宣会盟？”
“自然，既然他邀请我去，不去岂不是怕了他？”
李风担忧地看著李胜。
“既然將军决定，那信该如何回復他呢？”
李胜想了想，走到案前，提笔蘸墨，笔走龙蛇。
信写得不长，意思却很明白：太平与黄巾两部共同信仰黄天，定当合力对抗腐败官兵。
写罢，他搁下笔，將帛书递给李风。
“派人送去。另外，安排斥候去南边走一趟，把闕宣的底细摸清楚。”
“诺！”
李风接过帛书，小心收好。
李胜站起身来，活动了一下有些僵硬的肩膀。
“大军还在城外候著，两千多號人，你安排一下，让那些下邳老卒进城休整，新兵暂时在城外扎营。”
“诺。”
李胜点了点头，忽然想起一事。
“对了，那些北上的流民，你是怎么处置的？”
李风的脸色顿时有些为难。
“將军，这个……属下正想向您稟报。这些天涌进来的流民少说有三千人了，每日还在增加。咱们的粮食虽然从下相、司吾运回来不少，但大军要吃饭，城中百姓也要吃饭，实在是……吃紧。”
他顿了顿，声音低了几分。
“属下目前只能在城外设了几个粥棚，每日施两顿粥，稀一些，但好歹能吊著命。至於安置……实在是腾不出人手和地方，只能任他们散住在城外，搭些窝棚暂避风雨。”
李胜的眉头皱了起来。
“任他们散住？无人管束？”
李风苦笑。
“將军，属下也想管，可实在是分身乏术。城中政务已经忙得脚不沾地，县衙又在忙著运转各乡里，能抽出来的人手都抽了。那些流民虽然大多良善，但也有不少泼皮无赖混在其中，偶尔偷鸡摸狗，闹些小事。属下只能多派几队巡逻，维持个大致秩序。”
李胜沉默了片刻，在堂中踱了几步。
他停下脚步，转头看向李风。
“流民越来越多，若是任其流窜，一来容易生乱，二来闕宣那边也会派人渗透。得把他们组织起来，给他们找事做。”
李风一脸茫然。
“將军的意思是……？”
“明日就贴告示出去，就说下邳要兴修水利，疏通沟渠，加固堤坝。招募民夫，每日给饭食。流民优先，愿来的都收。”
李风瞪大了眼睛，嘴巴张了张，半天才挤出一句话。
“將军，咱们的粮食……才刚刚归仓啊。这下相、司吾运回来的粮食，加上原有的，勉强够吃。若是再拿出来养活这些流民，还要修缮水利，这……”
他的声音里带著明显的肉痛。
“將军，属下斗胆问一句，能不能等到秋收之后？收了新粮，粮仓宽裕了，农閒时节人力也富余，到时候再修水利，岂不是两全其美？”
李胜摇了摇头，目光沉静而坚定。
“等不到秋收。”
“为何？”
李风不解。
李胜没有直接回答，而是走到窗前，推开窗扇。
暮色中的下邳城笼罩在一片昏黄的光晕里，远处有炊烟裊裊升起，看起来安寧祥和。
但他知道，这份安寧维持不了太久。
“你还记得当初我到黄天，跟你说的那件事吗？”
李风愣了一下，隨即脸色微变。
“將军说的是……『黄巾乱，天大旱，赤地千里人相啖』？”
这句话他是记得的。
当初李胜从黄天回来，曾说过这句童谣，当时他放在心上，但是眼下事务繁忙，早就將其拋掷脑后了。
此刻李胜忽然提起，他的心猛地沉了一下。
“將军的意思是……大旱要来了？”
李胜转过身来，看著李风的眼睛。
“不是要来，是已经来了。”
