青年微微一怔，下意识转头望去，便见身旁立著个衣衫槛褸的男子。
男子头髮凌乱，用一根乾枯的草绳隨意束著，脸上布满了灰尘与风霜，衣袍补丁摞补丁，甚至露出了里面黝黑的肌肤，手上布满了老茧，看上去与街头的流民別无二致。
可就是这样一个看似落魄不堪的男子，眼中却闪烁著清亮的光芒，谈吐间竟有几分不凡，绝非寻常庸碌之辈可比。
青年心中诧异，却也未曾多问，只是微微頷首示意，便又將目光落回布告栏上，继续往下看去。
“不问出身，皆可应试！”
“重开殿试，入仕者皆为天子门生！”
“如遇科举不公，可击武功郡王府前登闻鼓，由武功郡王亲自督办！”
待看到这几句话时，青年的身形微微一震，彻底沉默了。
他身旁的议论声，也愈发激烈起来，夹杂著无数学子难以置信的哽咽与欢呼：“无论出身？————我、我一个商人之子，竟也能参加科举了？”
“莫说商人，布告上写得明明白白，便是外地来的流民，也能应试！”
“天子门生！我若能考上，便是堂堂天子门生了！”
“我等寒门，终於不用再仰权贵鼻息、看人脸色了！”
庆幸、震惊、喜悦、诸多热烈的情绪，开始在布告栏处绽放开来。
因喜极而泣的寒门士子，隨处可见，无人笑话，唯有满心的共情与期许。
看著眼前这一幕，青年心中百感交集，神色愈发复杂。
他难以想像，当这份科举新政传遍天下，传到那些偏远之地，传到那些怀才不遇的寒门子弟耳中时，將会引发怎样的波澜！
恍惚间，一幅壮阔的画卷在他脑海中铺开。
在整个天下的版图上，无数身怀才学、满怀希望的学子，从四海八荒、远道而来，如万流归海一般，齐齐奔赴开封赶考的画面。
“天下英雄，尽入大宋彀中矣！”
青年不禁微微色变，难掩心中的震撼与感慨。
布告栏下的人越来越多，愈发拥挤嘈杂，浑浊的人声与往来的推搡，让素来喜静的青年微微皱起眉头。
他缓缓挪动脚步，小心翼翼地挤出人流。
可就在他即將走出人群之际，肩头忽然撞到了一个人，力道不大，却让对方跟蹌了一下，险些摔倒。
“抱歉抱歉，方才不慎撞到兄台，还望兄台海涵。”
青年连忙停下脚步，微微躬身致歉，语气谦和，神色间满是歉意。
在他看来，无论对方身份高低，与人相撞，便是自己的不是，礼数上半点不能含糊。
被撞到的，正是方才那名衣衫槛褸的男子。
男子稳住身形，摆了摆手，语气平和，並无半分不悦：“无妨无妨，皆是无意之举，兄台不必多礼。”
青年抬眼，再次看向男子，见他虽落魄，却依旧气度不凡，谈吐有礼，心中的好感又多了几分。
他沉吟片刻，缓缓开口，诚恳道：“相逢便是缘分。”
“方才听闻兄台点评科举新政，见解独到，在下心中颇为敬佩。”
“如今恰逢年关，街头风寒，不若前方有一处客栈，在下做东，请兄台喝一杯热茶，也好与兄台閒谈片刻，不知兄台可否愿意？”
男子眼中闪过一丝诧异，隨即露出一抹温和的笑意，点了点头：“固所愿也，不敢请耳。叨扰兄台了。”
青年微微頷首，做了一个“请”的手势，二人並肩而行，朝著前方不远处的客栈走去。
將瘦马託付给客栈伙计，又细心叮嘱了几句，確认马能被妥善照料后，两人这才步入客栈中。
客栈的大堂不大，却十分乾净整洁，正值午后，客不多，显得颇为清静。
二人找了一处靠窗的角落坐下，青年吩咐茶博士泡上两杯热茶，便与男子閒谈起来。
“还未请教兄台高姓大名？”青年率先开口，语气谦和。
男子端起茶杯，轻轻抿了一口，驱散了些许寒意，才缓缓开口：“在下周渭，岭南人氏，不过是个流落京城的流民罢了，谈不上什么高姓大名。不知兄台如何称呼？”
“在下吕端，见过兄台。”青年犹豫片刻，还是决定道出自己的真名。
不过他倒是多虑了，流落至此的周渭並没有听过吕氏的名头，他只是平和的点了点头。
“兄台先前自称是岭南人士，不知为何到了这开封府？”吕端悄悄鬆了口气，继而问道。
周渭闻言，眼底闪过一丝落寞，缓缓道：“吕兄有所不知，在下少孤，自幼父母双亡，是族中父辈轮流照料，才得以长大成人。”
“本欲凭藉一身所学，將来考取功名，报效国家，亦不负族中长辈的期望。”
“可谁知，南汉国主刘银荒淫无道、残暴嗜杀，朝堂之上乌烟瘴气，奸佞当道，赋税更是繁重到了极致，百姓们民不聊生，苦不堪言。”
说到这里，周渭的神情更是落寞了几分，话语间也带著些微微的辛酸：“可我周氏一族，本就贫寒，哪里交的起那般繁重的赋税？族中长辈百般筹措，却依旧杯水车薪，最终只能沦为流民，四处漂泊。”
“族中不少长辈与子弟，都在漂泊途中病逝、饿死，如今，只剩下在下一人，辗转千里，来到了这中原，乞於一处安身之地。”
吕端一直在静静的听著，神色不见半点嫌弃，反而深深的嘆了一口气。
“南汉国主刘银之残暴，在下亦有所耳闻。这般君主，本就不配执掌一国之权，也难怪南汉国力日渐衰微。”
吕端语气沉重，缓缓说道，眼中闪过一丝鄙夷与愤慨。
周渭点了点头，苦笑一声：“吕兄所言极是，只是在下不甘，不甘自己苦读多年，却只能沦为流民，不甘一身才华，无处施展。”
“此番来到开封，在下本也没抱什么希望，毕竟在下出身卑微，又是流民之身，按往日的科举旧制，別说参加科举，便是连靠近考场的资格都没有。”
“但机缘巧合之下，在下结识了一位户部官员的子弟，那人见在下尚有几分才华，便许诺，让在下写几篇时政论，他会帮忙递交给此次科举的主考官，看看能否得到主考官的赏识，再图其他出路。”
说到这里，周渭端起茶杯，一饮而尽，语气里满是自嘲与无奈：“吕兄，你我皆是明白人，在下也知晓，这不过是自欺欺人罢了。”
“那户部官员的子弟，或许只是隨口一说，即便他真的帮忙递了时政论，那些主考官们，又怎会看得上我一个流民写的文章？”
“大概率，也只会当做厕纸一般，隨手丟弃罢了。”
闻言，吕端不禁默然。
周渭所说的，確实是实情，无论任何时代，纵使你有天大的才华，若无门路、若无金银，又岂能叩开官门？
君不见，才华艷艷者蹉跎一生之例，比比皆是。
可即便如此，又能如何？
数百年来，无数寒门子弟，不都是这样吗？
哪怕只有万分之一的希望，哪怕前路渺茫，也会拼尽全力去尝试，只为能不负那寒窗多年的苦读。
“官家当真做了一件功在当代、利在千秋的大事！”
念及此，吕端不禁再度感嘆道。
闻言，周渭脸上却掠过一抹诧异，隨即抬眼看向吕端，语气带著几分疑惑：“吕兄莫不是不知，这科举新政，並非官家主动推行，而是那武功郡王向官家建言的？”
“武功郡王？”
吕端微微一怔。
这个他还真不知道。
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