“案首是焦兰舟？他是谁？”
“焦兰舟？哪个焦兰舟？”
“还能是谁————焦不全唄！”
“他？案首？他凭什么？”
“凭人家文章写得好。你没听说？知县老爷当场拍案叫绝！”
“那有什么用？一个残废，考上了秀才又能怎样？”
“当官？他那个样子，怎么上朝？”
“嘘，小声点。”
放榜日，焦兰舟站在人群外面，听见了那些议论。轻蔑一笑，然后才一一拐挤进人群。
有人认出了他，让开一条路。
他走到告示栏前，最上面一行，“焦兰舟”三个字，清清楚楚。
他的眼泪簌簌地掉了下来。
周围的人都不说话了，看著他。
这种时刻，再刻薄的人也很难说什么。
焦兰舟站了很久，转过身，一病一拐地走回去。
“爹，明天去县衙拜见方知县。”焦兰舟说。
焦四平到现在还没缓过来，听说儿子要亲自去见县令，更是感觉如梦似幻。
焦兰舟先去买了红纸，他在红纸上工工整整地写上：“门生焦兰舟恭拜。”
然后又去买了宣纸和顏料，回到客栈，画了一幅画。画的是雪中梅花。梅花开得正盛，枝头压著雪，红白相间。
他画完，盖上自己的私章，等墨跡干了，小心卷好，放进一个布囊里。
登门不能空手，必须准备费见礼。
第二天一早，焦四平背著儿子，来到县衙门口。
焦兰舟整理了一下衣冠，拄著拐杖，一病一拐地走进去。
衙役们自然得到过招呼，见焦兰舟过来，赶忙过去搀扶，同时去把拜帖送了进去。
自然畅通无阻。
后衙，方敬坐在椅子上，穿著一身便服，看见焦兰舟进来，他放下茶杯，站起来，笑眯眯地说：“来了？”
焦兰舟跪下，双手呈上门生刺：“学生焦兰舟，拜见恩师。”
方敬接过门生刺，看了一眼，放在桌上。焦兰舟又从布囊里取出那幅画，双手呈上：“学生家贫，无以为礼。这幅画是学生自己画的，请恩师笑纳。”
方敬接过来，展开一看。雪中梅花，笔触虽稚嫩，但意境清远。他点点头：“画得不错。为师收下了。”
一套礼节完成，方敬正式成为焦兰舟的座师。
焦兰舟鬆了口气。方敬伸出手，扶他起来：“起来吧。別跪著。”
焦兰舟站起来，一瘤一拐地退到一边。
“可有表字？”方敬问道。
焦兰舟心中一动：“回恩师，兰舟失学，无有蒙师，表字乃兰舟自取，现今幸有恩师，请恩师赐字！”
方敬呵呵一笑，没想到吧，我早准备好了。
“那既然如此，我赠你“子楫”，如何？”
焦兰舟激动不已，又起身跪下：“学生谢恩师赐字。”
方敬扶他起来：“哎~贤契无需多礼。”
焦兰舟受宠若惊：“恩师大恩，唤我兰舟即可。”
方敬呵呵笑道：“子楫不需要拘谨，在为师这，自然即可。”
天知道就为这短短的对话，方敬问了青鳶多少问题。
座师和门生之间的关係毕竟太鬆散了，所以大部分知县都不会真的以老师自居，甚至客气的会叫门生“友生”，意思是以师生名义交往的朋友。
所以，很少有座师直接叫学生名的，大部分出於客气，喊个字。刚才方敬叫的“贤契”也是很客气的叫法。
焦兰舟再度起身离席：“稟恩师，学生身有疴疾，蒙恩师点为案首，百死难报，恩师於学生有再造之恩，请唤我兰舟即可。
方敬见他態度坚决，也不勉强：“兰舟，以后有何打算？”
焦兰舟抬起头，认真地说：“学生想继续读书，考府试、考院试，考举人、考进士。
“”
方敬点点头：“好。有志气。不过，府试在四月，院试在六月，时间紧。你的功课，跟得上吗？”
焦兰舟说：“学生在家日日苦读，不敢懈怠。”
方敬想了想，站起来，走到书架前，翻了翻，抽出几本书，递给焦兰舟：“这几本你拿回去看。”
焦兰舟接过来一看，是《四书章句集注》《诗经註疏》《左传》各一套。这些书他只在別人家里见过，自己从来买不起。他的手在发抖，声音也抖了：“学生————”
焦兰舟抱著书，不知道该说什么。乾脆直接用行动表示，他跪下来，又要磕头。
方敬赶紧扶住他：“別磕了。再磕，为师把书收回来了。”
“学生从小被人叫焦不全”，叫了十几年。从来没有人像恩师这样，把学生当人看。”
方敬宽慰道：“天地本不全，此乃自然之礼，非人力所能为也。”
两人又一板一眼聊了一会儿，方敬听说了他的故事以后，唏嘘不已。
焦兰舟见时间已经不早，起身躬身一揖：“恩师垂爱，门生铭感五內。天色將晚，不敢久扰，门生就此告退。”
“兰舟且慢。今日一別，再见便是府试之后了。为师有几句话，要叮嘱与你。”
“门生恭听座师教诲。”
方敬收起笑容，正色道：“你此番县案首，固然是文章出眾，但府试、院试皆是全省英才，不可有丝毫骄心。回去之后，四书五经须日日温习，时文策论不可间断。尤其那经义”一道，最忌空疏，要多读註疏，体认朱子本意。”
焦兰舟肃然道：“是。门生谨记。”
“还有，你家中清寒，为师略备了些程仪，权作府试盘缠。”说著，方敬从袖中取出一个小银包，放在桌上。
焦兰舟大惊，连连摆手：“恩师厚赐，学生万万不敢当！得列门墙，已是天恩，岂敢再受此重礼？”
“兰舟，你听我说。此非私惠，乃师门相承之义。你若不收，便是见外了。”
焦兰舟眼眶微红，深深一揖到地：“恩师大恩，学生没齿难忘。他日若有寸进，皆恩师所赐。”
方敬伸手扶起，拍拍他的肩：“好了，不必如此。回去好生用功，府试之前，若有疑难，可隨时来县衙问我。去吧。”
帮你，真没指望你报答，你这条件，未来很难有所作为啊，只希望你好好的吧！
焦兰舟含泪收下银钱，千恩万谢后，才起身离开。
方敬情不自禁嘆气。
这世道，对有些人，太难了。
