陈大友最近几天忙得脚不沾地。方知县让他带著衙役去全县各地宣传收税，他不敢怠慢，第二天一大早就带著十几个衙役出发了。
陈大友心里却犯嘀咕。声势大有什么用？但他不敢问，带著人敲锣打鼓地出了县城。
第一站是城东的刘家镇。陈大友让衙役们在镇口支了个棚子。然后敲锣打鼓地喊起来。
“知县老爷有令！今年夏税秋粮，限半月內交齐！有地的交地税，有人的交人头税！
逾期不交者，后果自负！”
衙役们扯著嗓子喊，老百姓们围过来看热闹，指指点点，议论纷纷。
“这是新来的知县？怎么跟卖艺似的？”
“听说是个探花，年轻得很。”
“探花？探花也收税啊？跟以前那些老爷有什么区別？”
“区別大了。听说他把伋家的管事判了斩，还把倪典史也给杀了。”
“真的假的？”
“真的！我表哥在县衙当差，亲眼看见的。”
“那————这税，交还是不交？”
“交什么交？交了你喝西北风？先看看，別人交咱再交。”
县衙大牢里，赵肃民已经被关了好几天了。
方敬把他带回来以后，一直没审，就是关著。每天给一顿饭，饿不死，也吃不饱。赵肃民从最初的惊慌，到后来的烦躁，再到现在的麻木，心態已经崩了好几轮了。
他不知道方敬要干什么。问他话，他不说；不问他，他也不放。就这么关著，一天一天地熬。
这天下午，牢门开了。方勇走了进来。
方勇搬了把椅子，坐在赵肃民对面，看著他。赵肃民被他看得发毛，忍不住开口：“这位————这位大哥，知县老爷什么时候放我出去？”
方勇没回答。他从怀里掏出一把匕首，放在桌上。匕首不长，但刀刃雪亮，寒气逼人。赵肃民的脸白了。
“赵肃民，我问你几个问题。你答得好，明天就能出去。你答不好—
”
“这把刀，我很久没用了。上一次用，是在金陵。有个贼人想偷我家公子的东西，我抓住他，没报官。报官太麻烦。我把他按在地上，用这把刀，先挑了左手的手筋，再挑了右手的手筋。那贼人嚎得像杀猪，血流了一地。后来他再也没偷过东西，因为他的手废了，连筷子都拿不起来。”
赵肃民的牙齿开始打颤，咯咯作响。
方勇继续说：“我这个人，不喜欢废话。我问你什么，你就答什么。別撒谎，我听得出来。撒谎的人，我会让他知道，撒谎的代价。那个代价，比手筋被挑还难受。”
他把匕首在赵肃民面前晃了晃：“你知道人身上有多少根骨头吗？二百零六根。我掰断过不少人的，知道哪几根掰起来最响，哪几根掰起来最疼。你想试试吗？”
赵肃民瘫在地上，浑身发抖，裤襠已经湿了一片。他跪在地上，磕头如捣蒜：“我说！我说！我都说！求求你別动刀！求求你！”
方勇问：“孙老汉的大儿子，是不是你带走的？”
赵肃民愣了一下，然后拼命摇头：“不、不是！我没带走过任何人！我是正经做生意的！”
方勇看著他，没说话。叫衙役过来按住他的手，轻轻地把匕首插进肉里，也不是劈砍剁，就是慢慢在肉里搅动著，贴近骨头的时候，甚至开始慢慢刮擦。
赵素民痛得浑身发抖，眼泪鼻涕全部下来，剧烈的挣扎甚至让两个衙役都有点按不住，撕心裂肺的喊声充斥整个监狱。
“我说！我说！孙老汉的大儿子，是我带走的！不止他，还有好多人！我都招！都招！”
方勇放下匕首，靠在椅背上，冷冷地说：“说。”
赵肃民瘫在地上，断断续续地交代了。
他原本是个商人，在金陵做生意，赔了本，欠了一屁股债。后来他认识了一个军屯的人，那人说军屯缺佃户，让他去招人。招一个人，给他三两银子。他觉得这是无本买卖，就干了。
一开始，他是正儿八经招人的，跟人说好了去军屯种地，有吃有住。可后来，他发现这样来钱太慢。有人跟他说，与其招佃户，不如卖人。南边的妓院、北边的大户，都缺人。年轻力壮的卖去当苦力，年轻的姑娘卖去当丫鬟或者————更赚钱的地方。
他心动了。他开始拐人。打著招佃户的旗號，从各地骗人。把人骗到手，转手卖掉。
孙老汉的大儿子，就是被他卖到了南边的一个矿上。那种地方，去了就別想回来。
方勇问：“倪家在中间起什么作用？”
赵肃民说：“倪乡！倪乡帮我开路引！没有路引，人送不出去。倪乡是典史，他能开。每开一张路引，我给他一两银子。倪家能在歷阳站稳脚跟，靠的就是这个。倪乡用这些钱，帮倪家买地、打通关係。倪家的家业，有一半是这么来的。”
方勇点点头，站起来。他看了赵肃民一眼，说：“你等著。公子会处置你的。”
赵肃民瘫在地上，浑身发抖。
衙役们看著方勇远去的背影，面面相覷。
后衙，方敬正在院子里喝茶。青鳶在旁边给他扇扇子。方勇走进来，把赵肃民交代的事一五一十地说了。
方敬听完，沉默了一会儿。然后他嘆了口气，说：“倪家————怪不得一个外来户，能这么快在歷阳站稳脚跟。原来靠的是这个。”
方勇问：“公子，要不要立刻抓人？”
方敬摇摇头：“不急。赵肃民是证人，但光有他的口供还不够。得有物证，得有倪乡开的那些路引。还有，倪家这么多年，到底拐了多少人，谁也说不清楚。”
方勇点点头，没有发表意见，他只会听从少爷的指挥，不会越俎代庖。
“这样吧，下午，提审杏儿，本少爷亲自问案！不过，问案之前，勇叔，准备一下。”方敬突然冷笑，“这么多天了，仍家我打过交道了，自从斩了倪乡以后，倪家那边，还一直没碰过面呢。”
“下午，本官就来会会这个压住强龙的地头蛇！”
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