黑暗首领发出一声几不可闻的、仿佛从胸腔深处挤出的嗤笑，那笑声带著金属摩擦般的嘶哑。他挣扎著稍微抬了抬头，深紫色的瞳孔锁定了艾瑞克：“成王败寇，我无话可说。但今日之败，並不全然归於轻敌。”他的目光扫过艾瑞克手中的剑，又瞥了一眼不远处手持生命法杖、神情沉静的莉婭，最后回到艾瑞克脸上，语气中竟带著一丝近乎坦诚的、属於战士的认可，“更多是技不如人。你的剑，很快，很稳，信念也足够坚定。还有那柄剑中蕴含的光明之力，以及，”他顿了顿，声音里多了一丝难以言喻的复杂，“你们队伍里那个看似柔弱的治癒者，她才是最大的变数。我低估了她的能力，或者说，低估了她手中那件圣物的力量。”
他並未直接回答艾瑞克的第一个问题，反而像是在復盘自己的失败。但这份坦诚，某种程度上反而增添了他话语的可信度。
“姓名？”艾瑞克不为所动，重复了问题。
黑暗首领沉默了片刻，仿佛在权衡，又像是在回忆一个久远或耻辱的代號。最终，他嘶声吐出一个名字：“影牙，他们叫我『影牙』。”
一个充满杀戮与隱匿气息的名字。
“至於为什么追杀你们，”影牙的声音陡然变得阴沉而充满针对性，那深紫色的眼眸紧紧盯著艾瑞克，仿佛要將他刻入灵魂深处，“艾瑞克，这个问题，你不是应该最清楚吗？你，可是我们首领亲自点名，需要重点关注的人呢。”他特意加重了“首领”和“重点关注”这两个词，语气中带著一种幸灾乐祸般的嘲弄，仿佛在说：你已被更高层次的存在盯上，无处可逃。
这番话让甲板上的气氛骤然一凝。艾琳的眉头紧锁，格拉克握紧了战锤，塞瑞安老剑士那原本平静如古井的眼眸中，也泛起了一丝锐利的波澜。
影牙似乎很满意自己话语造成的效果，他继续用那嘶哑的声音说道，仿佛在分享一个有趣的秘密：“对了，再告诉你们一个或许你们早已猜到，但由我亲口证实会更『有趣』的消息，那些在大陆上流传的、来自黑巾楼的对你的悬赏，丰厚的足以让任何亡命徒眼红的赏金……嘿嘿，那就是我们运作的。只不过，”他的语气转为毫不掩饰的轻蔑，“一群自以为是的废物，三流的刺客，二流的杀手，接下了任务，却连你的准確踪跡都摸不到，白白浪费了时间和资源。真是一群无能的渣滓。到头来，还是需要我亲自出马，来处理这件优先事项。”
“首领？你们口中的首领，究竟是谁？他为何对艾瑞克如此上心？”
塞瑞安的问题直指核心。艾瑞克的身世，他与辉铸剑的契合，以及黑暗势力对他非同寻常的关注，这一切背后，必然隱藏著更深层、更古老的秘密。影牙的话，就像撕开了黑暗帷幕的一角，露出了其后更为深邃恐怖的阴影。
影牙那深紫色的眼眸在面具后转动，看向塞瑞安。他似乎认出了这位老剑士的身份，或者至少感觉到了对方身上那种歷经百战、洞悉世事的沉淀。他沉默了片刻，仿佛在组织语言，又像是在权衡泄露更多信息的后果。最终，他发出了一声更为低沉、也更为诡异的笑声：
“老傢伙，你的问题很有趣。我们的首领，他的名字，他的真容，他的目的，对於將死之人，或者即將墮入永恆黑暗的人来说，知道与否，又有什么分別呢？”他的声音带著一种近乎狂热的冰冷，“至於为什么是艾瑞克？谁知道呢？首领的意志，深邃如渊，岂是我等可以妄加揣测？”
他顿了顿，深紫色的眼眸中光芒闪烁，如同垂死毒蛇最后的毒牙：“但我可以告诉你们的是，黑暗在涌动，古老的仇恨在甦醒，命运的织机正在重新编织，艾瑞克，你，和你们所有人，都早已身处漩涡的中心。”
影牙那带著狂热与冰冷余韵的话语，如同投入深潭的石子，在眾人心中激起了层层不安的涟漪。他刻意製造的悬念与那戛然而止的威胁，使得甲板上的空气都仿佛凝固了。然而，艾琳却並未被对方言语中的迷雾完全遮蔽视线。她敏锐的思维如同精密的奥术仪器，迅速捕捉到了之前对话中一个潜在的、未被提及却可能至关重要的联繫点。
她清澈的眼眸直视著面具后那双逐渐黯淡却依旧诡异的深紫色眼睛，声音平静却带著一种洞穿虚妄的穿透力，缓缓问道：“影牙，那你是否认识卡迪尔？”
这个名字被问出的瞬间，一种极其细微但无法完全掩饰的变化出现在影牙身上。他那原本带著嘲弄与狂热的身体姿態，出现了几乎难以察觉的僵硬。面具后方，深紫色的瞳孔似乎微微收缩了一下，儘管隔著面具无法看清他全部的表情，但那一剎那泄露出的气息波动，一丝惊讶，一丝被戳破秘密的慌乱，甚至可能还有一丝难以置信，却没能逃过艾琳那专注於观察魔力与灵魂波动的感知。他精心维持的那种“掌握秘密、俯瞰眾生”的神秘感，仿佛被艾琳这轻描淡写却又精准无比的一问，撕开了一道清晰的裂缝。
时间仿佛停滯了几秒钟，只有海浪轻拍船舷的声响。影牙沉默了，那短暂的停顿在此刻显得格外漫长且意味深长。终於，他再次开口，声音中的嘶哑似乎更重了，之前那种掌控节奏的嘲弄淡去了不少，取而代之的是一种被识破后的阴冷与某种近乎自暴自弃的承认：“认识又怎样？”他嘶声道，深紫色的目光牢牢锁定艾琳，“你猜得没错，精明的精灵。卡迪尔，我们是同事。”
同事这个词，像一块冰投入火中，瞬间引发了更深的联想。艾瑞克的脑海中立刻浮现出他们捣毁那个位於伊瑟尔王国边境、由卡迪尔经营的秘密窝点时，从其密室中搜出的一些未来得及完全销毁的信件碎片。信中的语气充满了近乎狂热的虔诚与卑微的敬畏，反覆提及“至高无上的意志”、“归源的荣光”等词句，落款处只有一个模糊的、仿佛由阴影构成的印记。收信人显然地位极高。当时他们所知道的信息太少，此刻结合影牙的同事之说与对首领的描述，那信件的收信人，极有可能就是影牙口中那深邃如渊的首领本人！
“看来这个首领，当真是深藏不露，触手遍布。”艾瑞克沉声道，眼神锐利如刀，“影牙，你们到底在策划什么阴谋？我们捣毁了卡迪尔在伊瑟尔废弃矿洞的巢穴，后来又破坏了你们在风裂塬的另一处据点，我们发现你们都在大肆追捕、禁錮那些具有魔法天赋的人，尤其是法师。你们捕捉他们，究竟意欲何为？”
影牙听到艾瑞克提起这两个被破坏的据点，以及他们的发现，那深紫色的眼眸中闪过一丝怨毒，但更多的是一种近乎漠然的冷酷。他发出嘿嘿的低笑声，那笑声如同夜梟啼叫，令人不寒而慄。“你们这些被光明遮蔽了双眼的傢伙，总是喜欢揣测伟大的事业……”他的声音越来越低，气息也变得有些不稳，“捕捉法师？那不过是收集必要的材料，为了更宏大的目標，当群星抵达正確的位置，当古老的封印进一步鬆动，你们就会明白，个体的牺牲，不过是……”
他的话再次变得模糊而充满暗示，仿佛在描绘一幅疯狂而黑暗的蓝图。然而，就在他试图继续说下去，或者说出更多关键信息的瞬间——
异变突生！
影牙被紧紧捆缚的身体猛地剧烈抽搐起来，幅度之大，几乎要挣脱绳索！他面具下的喉咙里发出一连串急促而痛苦的“咯咯”声，仿佛有什么东西正在他体內疯狂窜动、撕裂。他那双深紫色的眼眸中的光芒如同风中残烛般急剧明灭、摇曳，迅速从诡异的深紫褪色，转为一种空洞、死寂的灰白，仿佛所有的生机与意志都在瞬间被抽离。
紧接著，一股淡淡的、却带著刺鼻硫磺与腐肉混合气味的黑烟，从他面具的边缘、口鼻的位置，以及黑色皮甲那些细微的缝隙中丝丝缕缕地渗出、飘散。那黑烟接触到空气，似乎还发出轻微的“滋滋”声，带著强烈的黑暗与不洁的气息。
“他要自我了断！”艾琳厉声喝道，试图施展禁錮或探知法术，但一切发生得太快。
艾瑞克一个箭步衝上前，伸手去探影牙的颈侧脉搏，同时试图扯下他的面具。然而，触手所及，皮肤冰冷僵硬得如同岩石，脉搏早已停止跳动。那副毫无装饰的暗色金属面具仿佛与皮肉生长在了一起，纹丝不动。影牙的生命气息，就在这短短两三息之內，彻底消散无踪，只留下一具迅速失去温度、瀰漫著不祥黑烟的躯壳。
显然，这绝非简单的自杀，而是某种预先设置在其体內、一旦被俘或触及某些禁忌话题便会触发的恶毒禁制，目的就是为了防止核心情报的泄露。这个首领对手下的控制之严酷、手段之诡秘，由此可见一斑。
