紧张的气氛稍稍缓解，眾人的目光不约而同地聚焦在艾琳手中那把刚刚夺回的钥匙上。它静静地躺在艾琳的掌心，古朴的青铜材质毫不起眼，上面甚至带著些许斑驳的绿锈。钥匙的造型简洁，除了柄端雕刻著那些与纳迦塔尔圣域符文相似的、难以解读的螺旋纹路外，再无任何装饰，与传说中能开启无上圣物的钥匙应有的华贵模样相去甚远。
艾琳微微蹙眉，指尖轻轻摩挲著钥匙冰凉的表面，艾琳能感受到其中蕴含的微弱却异常纯净的能量波动，但这外形实在过於朴素。她抬起头，眼中带著困惑，望向被捆缚的海盗俘虏们，轻声自语，又像是在询问同伴：“就是为了这样一把看似普通的钥匙，海盗不惜与我们为敌，它究竟……”
她的话音未落，异变陡生！
谁也没有注意到，被莉婭踹翻后一直蜷缩在船舷边、看似因痛苦和挫败而萎靡不振的洛里安，眼中正闪烁著疯狂与狡黠的光芒。他利用眾人注意力被钥匙吸引的瞬间，如同一条滑溜的泥鰍，猛地用被反绑在身后的手撑地，借力翻滚，不顾一切地撞开了虚掩的驾驶室木门！
“拦住他！”艾瑞克最先反应过来，厉声喝道，纵身扑去。
但终究慢了一步。洛里安衝进驾驶室，他双手被缚，竟直接用嘴死死咬住了控制主帆升降的绞盘剎车释放杆，用尽全身的力气向下一扯！
“咔嚓——嘎吱——”
伴隨著令人牙酸的机械摩擦声，原本因为船体搁浅而半收拢的、破旧不堪的主帆，猛地失去了束缚，哗啦一下顺著桅杆滑落，完全张开！
仿佛是命运开的恶劣玩笑，就在这一刻，海面上恰好颳起一阵毫无徵兆的、强劲的偏西风。狂风如同巨掌般狠狠推在刚刚张满的船帆上！
逐浪者號那本就伤痕累累、搁浅在礁石上的船体，发出一阵令人心悸的呻吟和断裂声。巨大的推力使得船身猛地一震，竟硬生生从那片黑色的礁石群中挣脱了出来！破旧的船帆鼓满了风，推动著这艘遍体鳞伤的船只，像一支离弦的、歪歪斜斜的箭，以一种快得不可思议的速度，朝著迷雾更深、海域更未知的方向衝去！
“混蛋！”艾瑞克衝到船舷边，只能眼睁睁看著逐浪者號的影子在浓雾和浪花中迅速变小。
几名反应迅捷的人鱼战士立刻跃入水中，强健的尾鰭拍打出白色的浪花，准备追击。
“等等！”赛瑞安抬手制止了他们，他的脸色凝重，但眼神却冷静下来。他望著逐浪者號消失的方向，摇了摇头：“不必追了。”
人鱼战士们疑惑地停下，看向他。
赛瑞安沉声解释道，声音带著一丝看透结局的冷峻：“那艘船早已千疮百孔，船底在我们攻击前就已经破裂，刚才强行挣脱礁石，结构损伤更重。如今张满帆在这种风势下狂奔，无异於自寻死路。他或许能凭藉那护身符在迷雾中辨別方向一时，但那破船绝对撑不了多久。风暴、暗礁、或者乾脆自行解体，这片迷雾迴廊，就是他和那艘破船的最终坟场。我们没必要再为此浪费力气，涉险追击。”
他的分析合情合理。人鱼战士们相互看了看，点了点头，认同了他的判断。確实，一艘註定沉没的船和一个穷途末路的海盗，已经不值得他们再付出额外的精力。那神秘的护身符或许能指引方向，但绝无法修復一艘即將支离破碎的船。
艾瑞克转过身，目光扫过海滩上那些面如死灰的海盗俘虏，最后落在艾琳手中那把重若千钧的钥匙上。“钥匙已经夺回，我们的目標达到了。现在，是时候返回纳迦塔尔，完成我们的使命了。”
於是，在人鱼战士们的押解下，投降的海盗俘虏被带离。艾琳小心翼翼地將那把看似朴素、却关乎重大的青铜钥匙贴身收好。莉婭看著洛里安消失的方向，胸口依旧有些起伏，但眼神已经平静了许多，那一脚似乎踹散了她心中积鬱的某些块垒。
一行人跟隨著人鱼守卫，再次潜入水中，向著那片隱藏在世外、流淌著生命泉水的神圣之地——纳迦塔尔宫殿返回。身后，只留下空旷的海域与瀰漫的迷雾，以及那艘载著疯狂海盗首领、正驶向必然毁灭的命运终点的逐浪者號，很快便连影子也看不见了，仿佛被无尽之海彻底吞噬。
返回纳迦塔尔圣域的路途似乎比来时短暂了许多，空气中瀰漫著一种混合了胜利喜悦与迫切期待的情绪。水晶宫殿依旧流光溢彩，寧静祥和，但当艾琳一行人以及押解著海盗俘虏的人鱼战士们踏入大殿时，那份寧静立刻被一种无声的激动所打破。
三位长老，卡利斯托、伊瑟拉和巴洛斯早已等候在大殿中央的泉眼旁。他们的目光第一时间就落在了艾琳身上，更准確地说，是落在她小心翼翼握在手中的那把古朴青铜钥匙上。歷经磨难，这枚关乎著古老秘密的钥匙终於被带回了它本该发挥作用的地方。
“成功了！”伊瑟拉长老的声音带著难以抑制的颤动，她那月长石般的鳞片似乎也因为情绪波动而闪烁著更加柔和的光辉，“尘封的真相终將显现。”
巴洛斯长老那刚毅的面容上也罕见地流露出急切，他上前一步，目光灼灼：“事不宜迟，既然钥匙已经寻回，我们应当立刻开启铁盒，看看究竟是什么力量，千百年来一直与我族命运交织。”
就连最为沉稳的卡利斯托大长老，握著权杖的手指也不自觉地收紧，那权杖顶端的蓝色宝石光芒流转加速，显露出他內心的不平静。这个铁盒的秘密，如同一个永恆的谜题，縈绕在纳迦塔尔族每一位长老的心头，如今，答案近在咫尺。
没有任何异议，眾人的意见高度一致。卡利斯托大长老立刻召来了族中公认最矫健、最敏锐的勇士，一位名叫凯尔多的年轻人鱼。他拥有流线型的身躯和锐利如鹰隼的眼神，是潜入泉水深处最合適的人选。
在所有人充满期盼的注视下，艾琳郑重地將那枚青铜钥匙交到凯尔多手中。钥匙触手冰凉，上面的古老纹路仿佛在与周围的水晶光辉轻轻共鸣。
“以流水与星光之名，带回先祖的启示吧，凯尔多。”卡利斯托大长老肃穆地说道。
凯尔多深深吸了一口气，向长老和眾人行了一礼，隨即转身，强健的尾鰭优雅而有力地一摆，如同一条银箭般射入大殿中央那如同心跳般明灭的泉眼之中，溅起一小圈柔和的光晕，隨即身影便消失在涌动的光流深处。
等待的时间仿佛被无限拉长。大殿內鸦雀无声，只有那泉眼规律地搏动，以及眾人或急促或压抑的呼吸声。艾瑞克紧握著剑柄，格拉克不安地挪动著脚步，莉婭则下意识地靠近艾琳，仿佛能从同伴那里汲取一丝安定。几位长老更是目光紧锁泉眼，千百年的等待凝聚於此一刻。
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终於，泉眼的光辉一阵扰动，凯尔多的身影破水而出。他的动作依旧矫健，但脸上却带著一种极其怪异和困惑的表情，那是一种混合了全力以赴后的疲惫与一无所获的茫然。
他迅速游到平台边，在眾人迫不及待的目光中，张了张嘴，却似乎不知该如何开口。
“如何？凯尔多？”巴洛斯长老最先沉不住气，急切地问道，“铁盒可曾开启？”
凯尔多摇了摇头，他的声音带著不確定和深深的疑惑，迴荡在寂静的大殿中：“回稟长老，我……我抵达了源头，找到了那个铁盒。它依旧静静地躺在那里，散发著柔和而强大的力量波动。但是……”
他停顿了一下，仿佛在確认自己所见非虚，然后才艰难地继续说道：“但是，我拿著钥匙，仔细检查了铁盒的每一个面，每一条缝隙……我找不到……找不到任何像是锁孔的地方。”
“什么？！”伊瑟拉长老失声惊呼。
凯尔多举起手中的钥匙，脸上写满了无奈：“这钥匙，根本无处可插。那铁盒浑然一体，就像是一块完整的、被精心锻造出的金属块，上面除了那些古老的符文，没有任何开口、凹槽或者类似锁孔的构造。”
一瞬间，大殿內陷入了死一般的沉默。
所有的期待、所有的激动、所有关於古老圣物和伟大力量的想像，仿佛都被这突如其来的、荒谬的现实击得粉碎。他们千辛万苦，与海盗搏杀，穿越迷雾，夺回了这把被確信为钥匙的物品，却发现它竟然无处可用？
艾琳怔怔地看著凯尔多手中那枚依旧古朴的钥匙，感觉它此刻是如此沉重，又如此无用。艾瑞克的眉头紧紧锁住，莉婭则感到一阵莫名的空虚，仿佛体內那被指认的力量也因这挫折而沉寂了下去。
长老们面面相覷，卡利斯托大长老的眼中首次出现了深深的困惑与凝重。他缓缓抬起头，目光再次扫过艾琳、艾瑞克，最终定格在莉婭身上，那目光深邃无比，仿佛要穿透她的灵魂。
“无处可插的钥匙，”卡利斯托低沉的声音打破了沉默，带著一丝宿命般的嘆息，“难道我们理解错了？开启封印的，並非这物理的钥匙，而是別的什么？某种契机？或者持有钥匙之人本身？”
他的话语，如同在平静的水面投下了一颗石子，再次激起了无尽的涟漪，將所有人的目光，不由自主地引向了那位体內蕴藏著未知神圣之力的少女，莉婭。
艾琳的话语如同黑暗中划过的一道微光，打破了令人窒息的沉默。她转向莉婭，眼神清澈而坚定，声音带著一种不容置疑的確信：“莉婭，我觉得应该由你去试一试。”
莉婭猛地抬起头，碧色的眼眸中充满了惊愕与退缩。“我？可是艾琳，我……”
“听我说，”艾琳打断她，语气温和却充满力量，“这件圣物，很可能与你息息相关。回想一下，我们三人面对那扇古老的大门。我和艾瑞克，是凭藉辉铸剑和圣纹法杖这些被『选中』的圣物才得以感应並开启它。但你不是。你当时手中空无一物，却同样站在门前，而我们成功了。”她顿了顿，目光扫过三位长老，最后回到莉婭苍白的脸上，“人鱼长老们的感知不会错。你体內沉睡著的力量，远比我们想像的更强大，也更古老。或许，这把钥匙並非用於凡俗的锁孔，它需要的，是一个能与它產生共鸣的『持有者』，一个能唤醒它真正形態的『契机』。而你，莉婭，你就是那个契机。”
莉婭的內心剧烈地挣扎著。她害怕那未知的力量，害怕承担如此重大的责任，更害怕希望再次落空。但艾琳的话，以及长老们那充满探究与期待的目光，像一股暖流，又像一股推力，让她无法再逃避。她回想起潜入泉水时体內那莫名的躁动，回想起面对洛里安时爆发的怒火中蕴含的陌生力量，或许，艾琳是对的。
