走过弯曲的石道，空气里的味道逐渐复杂。除了霉气与腥味，还混杂进药草燃烧的辛香，铁锈的刺鼻，以及某种难以名状的臭甜气息。艾瑞克皱起眉，他觉得那气息像是血液腐败后散发出的味道。
渐渐地，他们开始听见更多脚步声。那些身影不再只是三三两两，而是逐渐匯聚成流。各种各样的行人从四面八方匯入这条石道：有人裹著兽皮，肩上背著铁笼，笼中传来低沉的嘶吼；有人身披灰袍，袖口垂下，露出奇怪的符文烙印；还有人戴著铁面具，面孔全然遮掩，步履沉重，身影高大如铁塔。
他们都行色匆匆，却彼此之间保持距离。没有人交谈，没有人驻足。即便偶有目光相触，也不过一瞬，便立刻移开。
三人行走其中，竟像是隨波逐流的尘埃。没有人关注他们，没有人质疑他们的身份。他们被淹没在这股冷漠的洪流中，连呼吸声都变得渺小。
石道在不知不觉间豁然开阔。前方的烛火逐渐稠密，蜡烛换成了铁製的长灯，火焰跳动，映照出拱形的穹顶与石柱。石柱高耸，其上雕刻著破败的纹饰，已经被烟燻得漆黑。空气里瀰漫著低沉的嗡鸣，像是远处人群的迴响。
三人停下片刻。艾琳抬眼望向前方，眼底微微收紧：“我们已接近黑市的核心。”
艾瑞克握紧剑柄，指节泛白。莉婭则舔了舔唇角，似乎带著一种近乎兴奋的冷意。
脚步声在穹顶下愈发迴荡，三人循著灯火的指引向前行去。前方的空气似乎更为沉重，带著人群聚集的气息，犹如海面上渐起的潮汐。艾瑞克的心一点点绷紧，他知道他们正逼近那个危险的核心，黑市的真正腹地。
然而，就在他们即將迈入那片更广阔的通道口时，一个沙哑的声音忽然从阴影中响起。
“几位朋友，”那声音拖长了尾音，带著油腻的殷勤和掩饰不住的狡黠，“既然来此，不妨先看看我的货物？绝对物美价廉，世间难寻。”
一道身影缓缓自石柱旁走出。那是个中年男子，身材干瘦，背微微佝僂，穿著一件陈旧的黑褐色长袍。长袍下摆沾满污跡，仿佛久未清洗。他的脸上堆著笑容，却不是那种真诚的笑，而是令人心底泛冷的狎昵。他的眼睛在昏暗灯光下闪著油亮的光芒，先在艾瑞克身上草草掠过，隨即死死黏在艾琳和莉婭的脸上，目光赤裸而冒犯。
艾瑞克的眉头骤然一紧，手心在剑柄上攥得更紧，胸口隱隱翻涌著怒火。
男子伸手，从怀里掏出一个木匣，啪地一声打开，露出几件整齐的物什。那是几枚光亮的银勋章、一支雕饰精美的短剑、几块嵌有宝石的饰牌，还有一卷金边羊皮文书。表面皆无瑕疵，显得堂皇且正规。
“看哪！”男子压低声音，却故意装作神秘，“这些可不是寻常之物。徽章是真正的贵族勛饰，象徵著荣耀与权势；这短剑锋利无比，原属某位骑士大人；至於这卷羊皮文书，或许能让你们获得某些意想不到的便利。”
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他说话间，那双眼睛依旧在两位女子身上来回打量，唇角甚至浮出令人作呕的笑意。
艾琳神情冷淡，仿佛根本未听见他的推销。她的目光只在木匣里一掠，便移开，像冰冷的水晶，不留丝毫温度。莉婭却微微眯起眼，唇角勾起一抹冷笑。
艾瑞克胸中怒意翻腾。他一眼认出了匣中物什的来歷，那几枚勋章上雕刻的纹饰分明是“银羽家族”的家徽：一只展翼的白银雄鹰。几日前，他隨城中守备官閒谈时，便听闻银羽伯爵宅邸遭劫，珍贵的徽饰与宝剑尽数失窃，震动一时。眼下这些东西赫然出现在此地，再无疑问。
他的血液骤然涌动，指节因握紧而泛白，他恨不得当场將这卑鄙的小贩揪起，逼问真相。
但艾瑞克终究深吸一口气，將怒火死死压下。他知道自己身处何地。若他在此地出手，不仅会暴露身份，还可能牵连艾琳与莉婭。
他强行逼迫自己冷静下来，目光却冷若寒冰。
“不需要。”艾瑞克低声开口，语气鏗鏘，“我们对这些没兴趣。”
男子愣了愣，旋即咧嘴笑了，笑容里带著一丝阴冷。他把匣子往艾琳和莉婭眼前一递，故作热切：“別急著拒绝啊，小姐们。这样的机会，可不是常有。戴上这勋章，你们会被当作贵族；拿上这短剑，足以自保；而这卷文书，它能让你们在某些守卫眼皮底下畅通无阻。你们是旅人吧？有了这些，就像长出双翼。”
他的声音越来越低，越来越黏腻，目光贪婪地在两位女子的身形上徘徊。
艾瑞克终於忍不住一步向前，挡在两位女子身前，声音冷硬得如同石块撞击：“我说了，我们不需要。”
他的话没有半点商量余地，那双眼睛迸射出的怒意，让男子心中一震。本能告诉他，眼前这个僱佣兵绝不好惹。
短暂的沉默后，男子訕笑著合上木匣，把它揣回怀里，眼神却依旧在两位女子身上流连不舍。最终，他缩了缩肩膀，退回到阴影中，脚步声渐渐远去。
艾瑞克望著他消失的方向，胸中怒火依旧翻腾不止。他清楚，这样的蛀虫不仅盗窃贵族之物，更敢在此地公然兜售。若在別处，他绝不会容忍。
“我差点就……”艾瑞克咬紧牙关，低声喃喃。
艾琳缓缓摇头，声音冷静：“你若真动手，我们现在恐怕已经被无数双眼盯住了。”
莉婭轻轻哼了一声：“放心吧，他那点货色，换不来我们的心思。你看得出来，那匣子里確实是『银羽』的东西，对吧？”
艾瑞克点了点头，声音沉重：“没错。我认得那家徽。几日前才听说他们宅邸被盗，如今这些赃物便出现在这里。”
三人对视片刻，心中都明白：这黑市不仅是非法交易的场所，更是整个阴影世界的交匯点。任何流失的珍贵之物、任何潜藏的黑暗秘密，都会在这里出现。
“这也正说明了我们来对了地方。”艾琳低声道，语气冷冽而坚定，“若想追寻真相，黑市就是必经之地。但我们必须比任何人都更谨慎。”
艾瑞克深深吸了一口气，把胸中燃烧的怒意压入心底。他知道，这只是黑市的开端，真正的考验还在更深的阴影中。
三人重新並肩而行，向那嗡鸣的深处迈去。火光摇曳，穹顶的阴影如同巨兽的咽喉，正將他们一点点吞没。
石道的尽头，仿佛一道阴影骤然褪去。
艾瑞克、艾琳与莉婭循著人流，缓缓踏出了那段幽长的甬道，隨即眼前骤然开阔。一片地下广场在他们眼前浮现。
广场的穹顶高耸，上方的岩壁被粗糲的铁链与梁木支撑著，间或垂下的火盆燃烧著松脂，火焰噼啪作响，將青白的烟雾送向漆黑的穹顶。那些火盆彼此相隔甚远，光芒因此不均，广场之中亮处与暗处交错，仿佛將人心一同撕裂在明暗之间。
广场四周密布摊位，却没有整齐的秩序。它们被隨意拼凑而成：有的以破旧的长桌支撑，上头铺著兽皮与铁器；有的乾脆在地面铺一层油布，將各种瓶瓶罐罐、金属碎片堆放其上；也有些摊主更显奢华，支起沉重的黑木柜檯，表面刻著符文，似乎能隔绝窥视之眼。
熙攘的人群在摊位间流动，但他们的脚步却带著一种诡异的急促。几乎没有人驻足长谈，即便有短暂交涉，也总是压低声音，似乎害怕被旁人听见。低语声此起彼伏，犹如无数暗河在地下涌动。
在那低语与脚步声的交织中，偶尔会响起金属的脆响，那是金幣被丟在木桌上的声音。那一瞬，摊主的手往往比闪电还快，將金幣扫入袖口或柜中，动作熟练得像呼吸。
艾瑞克下意识放慢脚步。他的目光在这陌生的景象中游走：一名矮胖的商贩正展示著几块闪烁著微光的矿石，低声宣称它们能抵御梦魘；一位裹著白布的女子在摊前弯腰，手里捧著一截发黑的骨头，面容模糊不清，却能听见她嘴里絮絮的吟诵声；再远些的地方，一个戴著铁面具的高大身影正提起一把锈跡斑斑的巨斧，巨斧的刃口残缺，却似乎仍带著令人心悸的寒意。
“这就是黑市……”艾瑞克低声自语，他的心口微微发紧。他原本以为不过是杂乱的交易场所，可眼前的景象却更像是一个隱藏在地底的国度，一个由阴影、欲望与秘密凝聚的国度。
艾琳的神情却格外平静。她的眼眸在火光下闪烁，似乎在仔细辨认那些摊位上的符號与货品。她的指尖轻轻拂过长袍的下摆，低声说道：“我们不该在此久留。”
三人继续前行。
他们没有驻足任何摊位，只在熙攘的人流间穿行。艾瑞克时不时注意到旁人的目光：有的冷漠无神，有的隱含审视，有的甚至带著贪婪与覬覦。但奇怪的是，没有人真正拦下他们，没有人主动挑衅。黑市似乎有著某种无形的规则，那些规则像蛛网般缠绕著每个人，使他们保持著克制与冷静。
