崇文门外，状元游街的队伍缓缓出发。锣鼓喧天，整条长安街都被挤得水泄不通。
孟青澜骑著高头大马，一身大红状元袍衬得他面如冠玉、气宇轩昂。
“快看快看！那就是新科状元孟青澜！”
“听说他的策论，可是被圣上亲口称讚为『治国良策』呢！”
“可不是！今儿一早满城都在传抄！
我隔壁的秀才老爷读了。都直拍大腿，说此等文章，五十年难遇哩！”
百姓们议论纷纷，不少姑娘家羞红了脸，將绢花、香囊往孟青澜马前掷去。
探花郎郑子衡策马在侧，见状笑道：
“青澜兄，你这风头可出大了。可怜我这个探花郎哟，都没人正眼瞧了。”
孟青澜也笑了，微微侧头，压低声音：
“子衡兄莫要打趣我了。
你我都清楚，什么『圣上慧眼识珠』，全是檯面上的话——
若非老太君那一手阳谋，我孟青澜此刻怕是在哪个犄角旮旯里窝著呢。”
郑子衡一愣，也是无奈摇头，眼底却满是敬意：
“是啊。那位老太君，当真是翻云覆雨的人物。”
队伍行至承恩侯府门前，孟青澜忽然勒住韁绳。
“青澜兄？”郑子衡眉头一挑。
只见孟青澜翻身下马，几步走到侯府大门前，撩袍跪倒。
全场譁然！
这可是堂堂新科状元，天子门生！跪天跪地跪君王，怎么能跪侯府？！
孟青澜却全然不顾眾人惊愕，郑重其事稽首叩拜，声音清朗：
“晚辈孟青澜，叩谢老太君再造之恩！
青澜父母早丧，飘零如无根浮萍。
蒙老太君收留教养、延请名师，方有今日。
此恩此德，铭感五內，永世不忘！”
说到此处，声音已带哽咽。
郑子衡见状，也下了马，立在孟青澜身侧，朝侯府大门深深一揖。
他没有恩情要谢，但对那位老太君的敬意，一分也不少。
吱呀——
侯府正门缓缓打开。
姜静姝率先迈步而出。
她今日换了一身藏青色织金大氅，髮髻高挽，端的是雍容华贵、气度不凡。
站定之后，她也没有客气地推辞，而是静静受了孟青澜三拜，才亲自弯腰將他扶起。
“青澜，你如今已是天子门生。
老身没有別的话嘱咐你。只盼你记住一句话……为天地立心，为生民立命。
去吧，老身就不耽搁你游街了。”
孟青澜眼眶一热，深深一揖：“晚辈谨记老太君教诲！”
百姓们听不太懂这句话的分量，只觉得大气磅礴，纷纷拍手称讚。
“好！说得好！”
“知恩图报，状元郎好品行！”
而人群中的几个读书人却浑身一震，激动得面红耳赤：
“为天地立心，为生民立命……只此十字，却道尽了读书人的担当！沈家老太君，真乃奇女子！”
此起彼伏的讚嘆声中，姜静姝抬起手，轻轻拍了拍孟青澜的手背，没再说什么，只是笑了笑。
那笑意很淡，却莫名让人心安。
然后，她转身回府。
大门在她身后缓缓合上。
回到內院，她换下那身沉重的织金大氅，歪在榻上端了盏茶。
“老夫人。”林伯躬身上前，压低声音。
“您吩咐的事，都安排妥当了。城南城北十二家茶楼，六家书馆……说书先生都已拿到新本子，只等您一句话。”
姜静姝啜了口茶，眼也未抬：“那还等什么？开始吧。”
“是。”
林伯退下。
姜静姝唇边浮起一丝冷笑。
韩世卿，你不是自詡清流吗？
老身倒要看看，被天下人的唾沫星子淹了，你这“清流”还能不能装下去！
……
当天正午，京城大小茶楼、书馆的说书人忽然换了新本子。
天香茶楼里，惊堂木“啪”地一拍！
“列位客官！今日小老儿不讲那前朝旧事，单说昨日朝堂上的一场天大风波！”
茶客们纷纷竖起耳朵。
“有道是，韩御史嫉贤妒能，险些害了状元公！幸有那圣上英明，拨云雾再见青天！”
惊堂木又是一拍。
说书人添油加醋，把韩世卿如何污衊孟青澜和顾正臣，又如何被皇帝当庭怒斥、拖出太和殿的事，说得那叫一个活灵活现。
说到高潮处，说书人故意一顿，环视全场：
“列位可知，那韩大人为何如此仇视孟状元？”
台下客人连瓜子都忘了嗑，纷纷追问：“为何？可是嫉妒孟公子的才华？”
“是也，却又非也！”
说书人猛地一拍惊堂木，声如洪钟：
“要知道，孟状元出自寒门！而韩大人乃是清河崔氏的女婿、五姓七望之后！
他口口声声『为国选才』，骨子里却是怕寒门子弟越过世家门槛，抢了他们世家子的前程！”
满堂譁然！
“韩家不是清流世家吗？怎的如此齷齪！”
“呸！什么清流，我看是泥石流！”
满堂鬨笑，叫好声此起彼伏。
二楼雅座。
韩玉瑶手中的茶盏狠狠一颤。
她中了泻药，在府里憋闷了好几日，今儿好不容易出门透口气，茶还没喝两口，就听见这些难听的话！
她的脸从白变红，从红变紫，最后猛地起身，抓起茶盏朝楼下狠狠砸去！
啪嚓！
茶盏在说书台上摔得粉碎，惊得说书人连连后退三步。
“哪里来的狗东西，敢当眾污衊我韩家！”韩玉瑶双手叉腰，满脸涨红，“来人，给我把那个说书的嘴撕烂！”
丫鬟嚇得脸都白了，连忙拽她袖子：“小姐，这是外头的茶楼，咱们管不著啊……”
“管不著？”韩玉瑶猛地把丫鬟推开，“我爹是左都御史！我韩家是书香门第，顶级世家……”
话没说完，楼下的看客已经哄堂大笑。
“原来这就是韩家小姐！果然有其父必有其女！”
“她爹在朝堂栽赃別人，她在这儿要撕人家的嘴！果然一家子都不是善茬！”
韩玉瑶气得浑身发抖：“谁再敢笑，我、我就让顺天府来抓人！把你们一个个全抓进大牢！”
“韩姐姐，你好没有礼貌呀。”一道清脆的童音从隔壁桌传来。
眾人循声看去，只见一个五六岁的小女童端端正正坐著。
她面前一碟桂花糕、一盏杏仁茶，背脊挺得笔直，一双乌溜溜的大眼睛满是无辜。
正是沈家二房的沈清慧。
今儿女学放半天假，她被赵灵烟带著出来听说书，看了半场热闹，终於忍不住出声了。
小女孩歪著脑袋，一派天真：
“韩姐姐，《论语》有云：『不知礼，无以立。』
韩姐姐既然说自己是书香门第，怎的竟不明白这个道理？难道是……脑袋里的水比墨还多？”
“噗嗤！”
台下有人没忍住笑出声。
韩玉瑶脸都青了：“你胡说什么！明明是你们先污衊中伤我爹！”
“真的是中伤吗？”沈清慧眨了眨大眼睛，更显无辜。
“《左传》又云：『多行不义必自毙。』
姐姐的爹爹在朝堂上做了坏事，乱骂人，如今被大家说——
这明明是天理循环，报应不爽！用白话说，就是活该呀！”
