“贵人请看，此二帐宽敞安静。
四周有亲兵轮班守卫，绝无打扰。
末將稍后会派人去採买补充元气的人参，药膳很快就会送来。
营中饮食不好，怕使者吃不习惯，我会让人採买。”
宋照雪点头。
“如此甚好，多谢將军。”
李赴默不作声，目光锐利扫视军营布防。
见此营盘稳固，军士精悍，安排周到，暗暗点头。
“寅虎箭术轻功再高，面对几千训练有素、弓弩齐备的边军，也绝不敢贸然闯入刺杀。”
陈騫办事不敢怠慢。
不过半个时辰，帐內已铺好被褥，炭盆生起，热茶饭食送到。
营中药库立时抓药煎煮药膳。
待一切妥当，陈騫又亲来稟报。
已派两路快马，一路持他手令往秦州府衙传令，另一路在军营周边加派明暗哨探，扩大警戒，严防凶徒接近。
宋照雪端坐帐中，此刻她身上宗室贵女的气度与隱然威仪，与一路上的灵动跳脱判若两人。
她对陈騫布置表示满意，温言勉励几句。
“不敢，不敢，末將分內之事。”
陈騫头也不敢抬，恭敬告退。
帐帘落下，只剩李赴、宋照雪和服了药正盘坐调息的魏莹。
宋照雪看了眼李赴，长舒一口气，鬆懈下来，揉揉眉心嘆道：“总算能喘口气了，装模作样端著架子，也挺累人。”
李赴微微一笑，实话实说：“你方才很有气势，陈將军被你嚇得不轻。”
宋照雪道。
“他只是怕令牌而已，至於气势……摆冷脸，谁不会，没什么好说的。”
她走到帐边掀起一角，望向外围持枪肃立的亲兵和远处巡逻队列，嘴角勾起笑意。
“李赴，你看，现在该轮到寅虎著急了吧？”
“自从踏进这军营，我好像没再听到虎啸声响起。”
李赴走到她身边看向营外。
夕阳余暉，营帐旌旗飘扬，肃穆安寧。
远处山峦起伏，密林幽深，但那扰袭的箭矢与虎啸，似已被森严军营隔在另一个世界。
李赴目光深邃，望著军营外的密林。
“猎人失去了猎场遮蔽和主动袭扰的机会，眼看猎物躲进他无法撼动的堡垒。之前所有耐心布局、疲敌骚扰都成了无用功。
对寅虎那样骄傲的杀手来说，他肯定会有举动。
不知道他接下来会怎么做？”
宋照雪眼睛一亮，“你是说，他会不会忍不住，试图靠近军营寻找机会？”
“有可能。”李赴分析道。
“他轻功高绝，或许会仗著艺高胆大，夜间潜近探查，甚至可能试图以箭矢远射挑衅，激我们出去。
不过，军营不比野外，戒备森严，暗哨密布，他只要靠近到一定距离就很难不被发现。
一旦被远远发现，面对军中强弓硬弩覆盖……不知道他有没有你我这样的护体真气了。”
魏莹调息稍缓，脸色好转，轻声道。
“如此一来，主动便回到了我们手中。
我们可以好生休养，以逸待劳。
他若按捺不住有所异动，正好给了我们机会。”
李赴道，“我们今晚好生休息。
明日精神恢復，再行计议。
我们可以想法反守为攻了。”
夜色渐深，军营中除了巡逻脚步声与刁斗声，一片寧静。
宋照雪和魏莹在另一座营帐安歇，李赴也是享受难得的寧静，有九阳真气加上大成的铁布衫在，他不必再担心寅虎突袭冷箭。
营帐內，他盘膝静坐，九阳真气搬运周天，心思却未停歇，回想著白日种种。
“听巳蛇死前言语，此番十二凶相竟直接来了四人，由四大高手之一的寅虎为首。
如今巳蛇已除，还剩下寅虎、卯兔与那从未露面的戌狗。”
卯兔好歹在远处屋顶现过身形，那戌狗却是半点踪跡也无，不知藏在何处。
李赴闭目沉思。
这十二凶相各有绝技，卯兔和戌狗又不知身负何种武功、何种刺杀手段。
调息半夜，他精神奕奕，毫无睡意。
索性起身，缓步走出营帐。
夜色中军营灯火稀疏，月光洒在连绵的营帐上，泛著清冷的光。
军营中一般没人敢隨意走动。
巡夜兵卒见到他，皆恭敬行礼，不敢阻拦，谁都知道这位是隨天子使者而来的贵人。
李赴信步閒逛，一边注意著周边的动静。
他知道躲入军营，有边军护卫，虽不再受袭扰，也许不用再担心刺杀。
但他要的不是安全，而是要將十二凶相一网打尽。
此时走出营帐閒逛，就是给潜伏暗中窥伺的凶相提供下手的机会。
此时走出营帐閒逛，就是给潜伏暗中窥伺的凶相提供下手的机会。
李赴在军营中缓步穿行，故意多走黑暗僻静处，然而一圈走下来，四野寂静，唯有夜风拂过旌旗的猎猎声。
並无冷箭破空，也无暗器袭身。
“倒是沉得住气。”
李赴心中暗道可惜，却也不急。
猎人与猎物的较量，本就在耐心二字。
李赴就要回到营帐，路上忽听主营帐中传来压低的谈话声，正是陈騫与其副將。
他耳目过人，虽相隔八九丈，仍听得清晰。
“將军，那位使者的身份……当真无误么？”
副將声音中带著迟疑，“那面金牌背面无字，不合规制，末將心中总有些不安。”
陈騫沉声道：“我今日遣人往府城传令时，已顺带询问秦州知府查证，看他是否听过此事。
知府托人回信说確有此事，这般形制的御前金牌，天下颁出过一枚，是赏给楚王家人的。”
“楚王？”副將一惊，声音更低了几分，“您是说……那位已被官家废为庶人的楚王？”
朝中官员谈起天家之事，向来慎之又慎，不敢妄议。
尤其涉及那位独一份被废黜的亲王，更是讳莫如深。
也只有在深夜营帐、心腹之间，才敢略提一二。
“除了今上第三子楚王，还有谁被废黜亲王、贬为庶人？”
陈騫嘆道，“那位使者大人看年纪，想必是楚王的女儿。”
帐外，李赴心中一动。
楚王之名，他在民间也曾听闻。
“楚王，传闻那是当今天子最宠爱的小儿子，少年时便聪慧杰出，战功赫赫，宽厚有礼，素有侠王之美誉。”
当年甚至有传闻，官家曾属意楚王继位，欲废长立幼。
可惜后来不知何故，楚王忽然得了疯病，在御前失仪，还纵火烧了宫殿。
官家大怒，將其废为庶人，幽禁於均州。
自此，这位曾经风光无限的亲王便在朝野销声匿跡，再无音讯。
帐內副將低声道：“楚王既已废为庶人，那他女儿……身上应当並无封號爵位才是。”
“即便无封无爵，也绝不可怠慢。”
陈騫语气严肃。
“终究是天潢贵胄，与官家是打断骨头连著筋的血脉至亲。
听闻当年楚王被废之初，天子盛怒，將其幽禁，府邸封闭，不许任何人接触。
朝中一度有传言，今上或要处死楚王一脉，一直悬而未决……”
他顿了顿，声音更沉。
“后来不知怎的，或许是天子年事渐高，更顾念亲情，下旨除楚王本人外，不再禁錮其家眷。
还特赐此枚御前金牌，持牌者如天子亲临，以防他们虎落平阳，受人欺辱。”
想起白日那位威严的贵女不知怎么惹来了十二凶相的追杀，副將愣了愣神说道。
“將军，此处没有外人，末將斗胆说一句……听闻疯病是会隨著血脉传下的。父是疯子，子女往往也……”
“禁声！”
陈騫厉声打断，帐內响起他拍案之声，
“你不要命了？
这等话也是你能说的？
你当自己是朝中士大夫么？就这一句，足够你全家老小人头落地！”
他深吸一口气，声音发颤：“须知今上也是……此事到此为止，再莫谈论贵人！”
副將显然嚇得不轻，连声称是，再不敢多言。
李赴站在帐外阴影中，屏息静气，身形仿佛融入了夜色，他武功已臻化境，这般刻意屏息隱匿，帐內二人浑然不觉。
听著帐中对话，他眉头微蹙，心中掠过一丝复杂情绪。
“原来照雪是楚王之女……”
他想起之前未羊为宋照雪算命时，曾说她是树高多悲风，命中多磨难，宋照雪大讚算得准。
当时他只道是江湖术士的哄骗言论，宗室贵女能有何磨难？
如今看来，这未羊胡蒙的算命之语竟还真的蒙中了。
所谓落毛凤凰不如鸡，尤其是天家子弟，一旦失势被黜，幽禁高墙之內，与坐牢何异？
对一个天真孩童而言，本应是浪漫玩耍的年纪，却只能面对四壁高墙，所见皆是家人悽苦面容，一个发了疯的父亲，还有那些持械肃立、冷麵无情的禁军守卫……
那该是怎样的一种日子？
而且用脑袋想一想都知道，当天子或要处决楚王一脉的传闻流出时，即便无人敢明目张胆欺辱，政敌示意暗中落井下石，给些为难，或者背后的冷眼、私下的嘲弄，恐怕也不会少。
“天家无情，天子一旦发怒，什么血脉，什么儿子，天子认了才是，如果天子不认，那就什么都不是。
就连失势的太子，都有被下面官员藉机逼死的，何况一个已废的亲王？”
李赴蹙眉。
“这等生长环境，无人能在死亡面前平静，悬而不落的死亡，更是无尽的折磨。”
即便后来天子开恩，解除禁錮，赏下金牌，可童年的阴影，又岂是轻易能抹去的？
他忽然想起宋照雪平日模样。
那副跳脱灵动、时而娇憨、时而狡黠的神態，那双清澈明亮的眼睛，那种对江湖事物充满好奇的天真……
“真不知她是如何长成这般性子的。”
李赴心中感慨。
他忽然很想见一见宋照雪的母亲。
“父亲疯了，想必是母亲一手將她带大，细心呵护，才在那等残酷环境中，为她撑起一片小小的、温暖的天地。”
那定是一位极其坚韧、温柔而伟大的女子，否则怎能在那等境遇下，將女儿庇护得如此完好，让她心中仍存光明与善良。
帐內谈话声已歇，只余灯花爆裂的细微声响。
李赴悄然转身，缓步走回自己营帐安歇。
一夜过去，无事发生。
寅虎並未出现，或许真被军营所慑，或许在远处窥探等待时机。
一夜的安歇已足够武功高手恢復全部精力。
魏莹经一夜调息，吃了些药膳，元气恢復了一些，也没什么大碍了。
次日清晨，天色微明，营中已响起操练號角。
军中送来早饭，是特意到城里採买的美味佳肴，生怕贵人一行人吃不习惯。
三人用罢早饭，陈騫前来稟报。
陈騫一身戎装，步履沉稳，来到宋照雪等人暂居的营帐外，抱拳朗声道：“末將陈騫，求见使者大人。”
帐內，李赴三人吃过饭，正在一起想如何引出解决暗中窥视的寅虎和几大凶相。
闻声，宋照雪端坐主位，清了清嗓子，道：“陈將军请进。”
陈騫掀帘入帐，抱拳稟报导：
“启稟使者大人，末將已遵照吩咐，昨夜便加派了三倍明暗哨探，巡查范围扩大至营地周边五里。
前往州府传令的快马也已回报，秦州知府已调派人手，於各处要道设卡盘查，搜捕贼人踪跡。
请大人放心。”
宋照雪微微頷首，面上端著矜持，心中却未完全放鬆。
她略一沉吟，问道：“有劳將军。
只是……我对军中防务不甚了解，敢问將军，此营防务究竟如何？
毕竟，贵军平日训练驻扎，防范的是外敌大军或边寇流匪，似这等江湖高手的潜行刺杀，恐怕应对经验不多吧？”
她为此仍透出几分担心。
陈騫听出她话中担忧，抱拳正色道：
“请使者大人宽心，营防之事，绝不敢有丝毫懈怠。
我营共辖六营兵马，步骑弓弩俱全，合计三千七百余眾。
营盘依山势而建，占地约方圆四百五十步，壁垒森严。
莫说寻常宵小，便是真有那等传闻中能开强弓、射及数百步的武林高手，其箭矢飞越如此距离，力道也早已衰竭，难以伤人。”
