皇城外，秘境之中。
虽已歷经数轮淘汰，最终仅余八人角逐魁首，但今日观战之人非但未见减少，反而比往日更多了几分。
那些早已落败的修士大多未曾离去，更有不少身份不凡之辈托关係进入秘境，欲一睹这届英才的最终风采。
为確保每位选手有充足时间恢復灵力、调整状態，自八强赛起，每两日方举行一场比试。
此刻，所有人的目光都聚焦在中央那座最为宽阔的玄石擂台上。
林清鹤今日第一个上场，抽籤运气尚可，对手是丹曦门的楚沂。
除却那位因轮空侥倖晋级的散修外，楚沂在剩余选手中实力公认稍逊一筹。
昨日文举经义考校时，林清昼曾在清芜苑见过此人，想来他出身丹曦门，精力多半倾注在丹道之上，武功能路身八强已属不易。
楚沂今日换了一身便於行动的浅青色服饰，衣领袖口以银线绣著流云纹样，衬得他身形挺拔，眉目间带著丹师特有的沉静。
他跃上擂台，对著缓步走来的林清鹤拱手一礼，笑容温和：“林道友，请指教。”
林清鹤依旧是一身墨色长衣，气息清冷如冰渊凝雪，他微微頷首还礼，声音平稳：“楚道友，请。”
隨著裁判一声令下，比试正式开始！
林清鹤眼神骤然锐利，身形如孤鹤掠影，竟不带起半分风声，瞬间欺近楚沂身前。
手中霜剑化作一道森寒白练，直刺对方中宫，剑芒未至，那股冻彻骨髓的寒意已先行瀰漫开来。
楚沂似乎早有所料，並不慌乱。
他左手闪电般探出，食指与中指併拢，一点赤金火光骤然在空中亮起，不偏不倚，正点在林清鹤刺来的剑尖之上！
“叮——！”
一声清脆如击玉磬的鸣响迸发！火光与寒芒激烈碰撞，炸开一圈细碎的气浪。
林清鹤手腕微沉，卸去反震之力。
他此前观战，已知这位楚道友虽修的是颇为罕见的『玄雷』之道，但实战中反而更精於控火之术，方才那一点火光凝练无比，显是下了苦功。
一击不中，林清鹤剑势立变，由直刺转为横削，剑光绵密，如寒冬朔风，捲起漫天虚幻雪影，將楚沂周身要害笼罩。
楚沂则步法灵动，身形如柳絮飘摇，每每於间不容髮之际避开剑锋，同时双手翻飞，一道道或炽烈、或阴柔的火蛇、火雀凭空而生，精准地撞击在剑光最盛处，试图消融剑势。
一时间，擂台上寒光与烈焰交织，剑气与火灵碰撞的嗤嗤声不绝於耳。
林清鹤的剑术简洁狠辣，每一剑都直指要害，充满肃杀之意。
而楚沂的控火之术则精妙绝伦，火焰形態变幻不定，时而刚猛爆裂，时而缠绵黏滯，將火无定形的特性发挥得淋漓尽致。
久攻不下，楚沂眼中雷光一闪，身形陡然化作一道刺目电光，向后疾退数丈，与林清鹤拉开距离。
他周身气息陡然变得狂暴，隱隱有低沉的雷鸣自其体內传出。
林清鹤持剑而立，神色略显凝重。
他至今未曾运转仙基，並非托大，而是深知雷法向来最克阴寒。
对方所修仙基『启蛰雷』，更是取意春雷始鸣，惊醒蛰伏万物，驱寒迎春，在道统意向上堪称寒炁一道的天敌。
若以寒炁仙基硬撼，一旦被其雷霆正气所破，反噬之下局面將更为被动。
念头如电光石火般掠过脑海，却並未影响林清鹤的动作。
他足尖轻点，身法踏雪无痕再展，如一道墨线穿透尚未散尽的火灵余烬，霜剑直指楚沂心口。
楚沂见状，嘴角勾起一抹计谋得逞的笑意，他方才后退结印乃是虚招，真正杀招此刻才现！
只见他蓄势已久的双手猛然向前平推，大喝一声：“雷火破！”
“轰隆——！”
霎时间，並非单一的巨大雷柱，而是无数道细密如蛛网，闪耀著青紫色电光的玄雷，如同春日骤临的疾雨，铺天盖地般向林清鹤罩去！
雷光之中更夹杂著灼热的火煞，雷火交加，覆盖了整个擂台前方，避无可避！
刺目的雷光轰然炸开，爆发出震耳欲聋的轰鸣，灼热的气浪与肆虐的电蛇將林清鹤的身影彻底吞没，激起漫天烟尘与闪烁不定的电火花。
楚沂微微喘息，紧盯著那团混乱的烟雾中心。
他自信，同阶之中，硬吃自己这蓄力一击，绝无可能安然无恙。
然而，还未等他的念头放下。
“鏘—！
“”
一声清越剑鸣，如凤唳九霄，穿透烟雷火的余音！
一抹极致凝练的霜白之色，竟比闪电更快，自烟雾中透射而出！
楚沂瞳孔骤缩，根本看不清剑的本体，视野中只有一道亮白如初雪的剑罡，仿佛將周围的空气都冻结成了松间朔风，携著一片看似轻柔，却冰冷刺骨的落雪，直扑面门！
那抹亮白在他眼中急速放大，死亡的寒意瞬间攫住了他的心臟！
“我————认输！”
楚沂几平是嘶吼出声，下意识撑起的雷火护罩在那道霜白剑罡前如同纸糊般瞬间破碎，剑尖的寒意已抵在他眉心前一寸之处，肌肤刺痛。
林清鹤手腕稳如磐石，闻声即收，霜剑归鞘，发出轻微的咔嗒声。
他面色如常，仿佛刚才那石破天惊的一剑並非出自他手，只是淡然道：“承让。”
楚沂这才大口喘息，冷汗涔涔而下，心有余悸。
他看著神色平静的林清鹤，忍不住问道：“规则限定只能使用一件法器，你既选了剑，便不可能有强力的护身之宝。
我自问灵力不弱於你，道统又占尽便宜，你以寒炁之身，如何能硬抗我的玄雷而无碍？”
林清鹤看了他一眼，吐出三字：“『絳雪霖』。”
楚沂闻言一怔，脸上疑惑更甚。
絳雪霖？此等仙基在寒炁一道中也算颇为偏门，他虽涉猎颇广，却也只听过个名號，对作用知之不详。
林清鹤並无意详细解释，只是拱手一礼，便转身飘然下了擂台。
楚沂疑惑不解，但台下观战的林清昼却自然明白。
他这位族弟所修的寒，並非追求极致的酷寒，而是蕴藏著“冬下春意”与“乍暖还寒”这两重颇为偏僻的意境。
因此，楚沂那象徵著驱寒迎春的『启蛰雷』，非但未能形成绝对克制，在意境源头反而隱隱有几分同源之感。
林清昼毕竟参悟过寒金性，他甚至隱隱猜测，寒之中那几式尚未完全成型、蕴含少阳生机的仙基，其中一道或许便与这惊蛰之雷的意象有所关联。
见林清鹤下台，林清昼收回思绪，笑眯眯地迎了上去，语气真诚地赞道：“剑气凝霜，化雪破雷，你的剑术愈发精妙了，竟连玄雷之威也能硬撼而无损。”
他与林清鹤、赵元曜相处日久，早已摸清这类面冷心热之人的脾性。
虽表面不显，內心却极重认可，因此一有机会，林清昼便不吝讚赏，给予情绪上的支撑。
果不其然，林清鹤虽面上依旧清冷，只淡淡回了句“兄长谬讚”，但唇角也几不可见地弯起一个极小的弧度。
第二场是李家兄妹之爭，虽出自同族，但二人显然未有相让之意，出手皆是沉稳厚重，尽显大家风范。
林清昼自然乐得见此，这两位李家天骄修的皆是土德，甚至同为戊土一道的『戊心岩』，讲究心若磐石，不动如山。
沧州李家素来以土德闻名，昔年与公孙家並称“中原二土”，底蕴深厚。
土德在海內还算昌盛，只是中原不多，江南一带土德世家堪称五德之中最为昌盛的存在。
最终结果却稍出意料，竟是年纪稍幼的妹妹李景燕胜了其族兄李景朝。
二人交手时灵力碰撞沉浑，招式大开大闔，绝无放水之嫌。
林清昼观其神色，李景朝落败后並无多少羞赧之色，反而面露无奈，摇头苦笑，似是早已预料到此结果。
下一场————
林清昼颇为期待地抬起头，只见沈素汐已静立台上，一袭素白衣裙在结界光晕中宛如冰雕雪塑，清冷绝尘。
另一边的明彻和尚也缓步上台，月白僧衣衬得他宝相庄严。
二人相对行礼，便陷入沉默，哪怕裁判已言开始，却仍然只是静静对峙，气氛凝滯，场面一度显得有些尷尬。
但林清昼能看出，二人周身灵机皆在悄然匯聚，显然都在酝酿著极强的一击，能放任对方如此蓄势，皆是对自身有著绝对自信。
然而这般比拼，往往一招便见胜负，凶险异常。
未等林清昼念头转完，台上的明彻和尚已轻嘆一声，周身凝聚的气势如潮水般退去。
他双手合十，坦然道：“施主技高一筹，小僧不及，此战认输。”
沈素汐亦不意外，微微頷首，周身那令人心悸的寒意隨之消散於无形，显然犹有余力。二人遂各自下台。
台下不少观眾面露茫然，交头接耳，低声议论，显然未能看透其中关窍，只是碍於二人身份，不敢高声质疑。
林清昼看著沈素汐翩然下场，笑道：“师姐倒是自信，那和尚也確实机敏果断。”
若是正面对决，明彻毫无胜算，故而兵行险著，选择与沈素汐比拼蓄势一击。
此种方式，极易一招定胜负，明彻在衡量双方积蕴的力量后，发现己不如人，便果断认输，免去无谓创伤，可谓审时度势，明智之举。
沈素汐闻言，清冷的容顏上绽出一抹浅笑，轻声道：“这位明彻大师根基扎实，心性澄澈，若正常较量，我虽能胜，也需费一番手脚。”
林清昼笑著点头，隨后將目光移回台上，神色渐凝，若有所思地轻声道：“最后一场，倒是比我想的更有意思些。”
此时四周观战之人已散去大半，剩下的两位选手，一位是身负剑元的散修。
虽也算出眾，但在这些见惯天才的世家子弟眼中，中原之地身负剑元、刀元之辈没有一百也有八十，实不算稀奇。
另一位更是凭藉运气轮空晋级，几乎无人看好。
但林清昼上一次观战时便觉那轮空修士气息有异，此次亲眼见他上台，更是印证了猜想。
他饶有兴致地低语：“瑞炁————”
那位看似侥倖的修士，周身气运流转隱隱成韵，赫然是位修行『瑞』一道的修士！
整个中原，若论对瑞一道了解最深者，非沂州林家莫属。
不仅暗中图谋研究三百余年，族中更是有著整个中原唯一一位以瑞成道的紫府真人。
杨婉显然也明白这个道理，直接看向林清昼，问道：“他修的是瑞中哪一道仙基？实力究竟如何？”
林清昼目光依旧停留在台上，面色不变：“尚不清楚，他未曾运转仙基，气息隱晦，看不真切。
但观其运道能助他轮空至此，多半是偏向加持气运、影响概率一类的仙基。”
杨婉撇撇嘴：“这和没说有什么区別嘛————瑞.不大多都是这类路数？”
一旁的沈素汐轻轻摇头，语气带著几分无奈：“你果然没好好研习丹书之外的道论，不然昨日经义考校最后那题也不至於失分。
瑞炁仙基之间的区別大有学问，绝非一句“加持气运”所能概括————静观其变吧。”
不过很快，擂台上的一幕就让观战眾人的面色变得精彩纷呈起来。
那散修剑修名为李洛，虽也姓李，却与沧州李家並无半分瓜葛。
此刻他面色涨红，羞愤交加，握剑的手都因用力而微微发白。
他原以为对面那个叫霍邱的矮个子修士，不过是个凭运气混进八强的软柿子，谁曾想竟是个深藏不露的硬茬子！
若对方只是隱藏了真实修为，凭硬实力將他击败，李洛倒也心服口服。
他能以散修之身闯入武举八强，本已达成所愿，能与强手痛快一战，纵败亦无憾。
可这霍邱的“强”，却全然不在正面对决上！
李洛的剑招不可谓不凌厉，剑元催动下，比起林清鹤的剑术还要更加精深，剑气纵横，招招直取要害。
然而每每剑锋及体，总会发生些匪夷所思的意外。
或是脚下玄石莫名一滑，令他身形踉蹌，剑势偏转。
或是体內灵力在关键时刻微微一滯，仿佛被什么东西绊了一下。
又或是霍邱看似笨拙的一个闪避，恰好就引动了他旧力已尽、新力未生的空隙，让他自己差点被带倒。
几次三番下来，李洛非但未能伤到霍邱分毫，自己反而在擂台上东倒西歪，摔了好几个跟头，髮髻散乱，衣衫沾尘，模样狼狈不堪，引得台下传来阵阵压抑不住的窃笑。
一想到自己竟在皇室贵胄、各大世家代表面前如此出丑，李洛便觉一股热血直衝头顶，恨不得立刻將眼前这个一脸无辜的矮子劈成两半！
反观霍邱，虽一直处於守势，显得有些手忙脚乱，脸上却始终带著一种奇异的从容，甚至眼底还掠过几丝算计得逞的微光。
他显然很清楚，自己来此並非为了爭那虚名，而是要在这些大人物面前，最大限度地展现自身价值。
如今这番戏耍筑基剑修的场面，无疑已完美达成了他的目的。
因此，当羞怒交加的李洛终於寻得一个机会，不顾一切地合身扑上，长剑带著凌厉的风声即將架到霍邱脖颈上时—
“我认输！”
霍邱喊得乾脆利落，声音洪亮，他非但没有任何挣扎反抗的意图，反而像是生怕慢了一步就会挨揍似的，话音未落，人已如受惊的兔子般敏捷地跳下擂台，迅速混入了人群之中。
李洛持剑僵在原地，胸口剧烈起伏，面色由红转青，又由青转白。
贏了比试，突破了预期闯入四强，本该欣喜，可一想到贏的过程如此憋屈丟脸，他心中五味杂陈，竟不知该喜该怒，只觉得这辈子都没这么尷尬过。
台下，林清昼將这一切尽收眼底，唇角不由勾起一抹笑意。
他为了家族谋划收集逸散命数，曾遍阅瑞典籍，又亲手餵养云缕金睛獬，对瑞炁诸般玄妙了解颇深，轻声道：“这霍邱，修的应是瑞一道中颇为偏门的『好功籙』。
此仙基不主杀伐，亦不擅正面强攻，其妙处在於能於无形中微调运势，令周遭事態儘可能向对自身有利的方向发展。
尤其擅长製造种种巧合，化险为夷，甚至借力打力。”
林清昼见几人都看向了他，继续点评道：“不过，『好功籙』终究有其极限，它无法让霍邱真正战胜实力远超自己的对手。
但以现在的情况来看————他输了比贏了的那位还要更赚。
所有人都已看出他的独特之处，对皇室而言，他的价值也要比李洛这种寻常剑修要高得多。”
沈素汐也微微頷首，清冷的目光扫过台下那名迅速隱匿了气息的矮小修士，淡淡道：“他虽然输了，但能抽到李洛作为对手，已是『好功籙』尽力而为的结果，此人对瑞炁一道的道行颇深，是个人物。”
