入夜，初春的寒风依旧带著刺骨的凉意，呼啸著卷过洺州原野。
永年县城头，几支火把被风吹得忽明忽暗，將守城士卒的影子拉得老长。
城外一片死寂，只有远处一里开外的树林边，隱约闪烁著点点火光，那是叛军扎营的地方。
虽然没有战鼓擂动，也没有喊杀震天，但这压抑的寂静，反而更让人心头像是压了一块大石，喘不过气来。
城內，知州衙门的二堂里，却是灯火通明，亮如白昼。
几盆炭火烧得正旺，偶尔爆出“噼啪”的脆响。
洺州通判、永年县兵马都监周启、永年县令以及县尉，几位洺州地界上的头面人物，此刻正围坐在一张红木圆桌旁。
桌上没有茶点，只有一张摊开的城防图，和几张写满了字的公文。
邓景昭坐在主位上，身上的绿袍官服有些褶皱，髮髻也略显凌乱。
他手里捏著一块惊堂木，无意识地在桌面上轻轻摩挲著。
“诸位。”
邓景昭开了口，打破了堂內的沉闷。
“应该都知道此次民变的严重性。”
邓景昭目光扫过眾人，语气沉重：“临洺县的事，咱们都有失察之责。特別是那青苗法和保甲法，下面的人为了捞钱，把经念歪了，咱们虽然没直接参与，但一个“监管不力”的罪名是跑不掉的。”
“如今赵经略必定已收到消息，正在赶来的路上。”
邓景昭深吸一口气，手指在桌面上重重一点。
“若是等他到了，咱们这永年县还被叛军围著，甚至————若是城破了。”
“那咱们可就真的一点赎罪的机会都没了。”
永年县令是个五十多岁的老头，闻言擦了一把额头上的冷汗，颤声道：“知州，那————那该如何是好？”
“咱们手里就这五百厢军，平日里维持治安尚可，真要出城野战————下官怕是肉包子打狗啊。”
邓景昭没有说话，只是將目光投向了坐在左手边的一名武官。
此人正是永年县兵马都监，周启。
周启三十出头，生得孔武有力，一身铁甲在灯光下泛著冷光。
他一直没说话，只是盯著地图，眉头紧锁。
见邓景昭看过来，周启抬起头，眼中闪过一丝狠厉。
“知州，其实也不是没办法。”
眾人的目光瞬间匯聚在他身上，像是抓住了救命稻草。
“周都监，有何良策？快快讲来！”邓景昭急切地问道。
周启伸出粗糙的手指，在地图上城外那片树林的位置点了点。
“这群叛军，说到底就是一群泥腿子。”
“虽然人数比我们多，有一千多號人，但他们没经过正经操练，也没像样的兵器甲冑。”
“如今他们驻扎在城外树林里，毫无章法。”
周启嘴角勾起一抹冷笑。
“我刚才上城头看过了，他们的营地鬆散，连个像样的拒马都没有，更別提巡逻的岗哨了。”
“而且，今夜风大。”
周启抬起头，看著窗外摇晃的树影。
“月黑风高杀人夜。”
“咱们手里虽然只有五百厢兵，但装备精良，还有猛火油。”
“若是趁夜袭营，放一把火————”
说到这，周启做了个劈砍的手势。
“定能將他们衝散，甚至一举击溃！”
“只要解了永年之围，平了这场叛乱，等到赵经略到了，咱们这就是戴罪立功！”
“到时候，哪怕朝廷要问责，看在这份功劳的份上，也不会太过为难咱们。”
这话一出，堂內眾人的眼睛瞬间亮了起来。
邓景昭更是猛地一拍桌子，那块惊堂木发出“啪”的一声脆响。
“好！”
“此计甚妙！”
邓景昭站起身，在堂內来回踱了两步，越想越觉得可行。
“周都监，你有几成把握？”邓景昭停下脚步，死死盯著周启。
周启沉吟片刻，伸出八根手指。
“最少八成。”
“那群乌合之眾，一旦炸营，只会自相践踏，根本不足为虑。”
邓景昭眼中精光一闪，当即拍板。
“好！”
“那就这么定了！”
他转头看向一旁的县尉。
“你带著手底下的一百多乡兵和几十名衙役，接管城防，务必守好城门，隨时准备接应。”
“是！”县尉抱拳领命。
邓景昭又看向周启，神色郑重，甚至带了几分恳求。
“周都监，本官的身家性命，乃至这一城百姓的安危，今夜就全託付给你了。”
“这一仗，只许胜，不许败！”
周启站起身，甲叶哗啦作响，他抱拳行了个军礼，声音洪亮：“末將领命！”
“定提杨宏光那贼首的人头来见知州！”
夜色渐深，乌云遮住了月亮，天地间一片漆黑。
永年县北门，隨著一阵令人牙酸的摩擦声，厚重的城门被悄悄推开了一条缝隙。
周启一身黑甲，手提长刀，率先从门缝中钻了出来。
身后，五百名厢兵，躡手躡脚地鱼贯而出。
他们手里提著装满猛火油的瓦罐，背著弓箭，腰间別著钢刀，在周启的带领下，借著夜色的掩护，向著一里外的树林摸去。
——
周启走在最前面，心中颇为自得。
他虽然只是个小小的兵马都监，但也读过几本兵书，知道“攻其不备”的道理。
对方不过是群刚放下锄头的农夫，懂什么兵法？
这一仗，稳了。
然而，他不知道的是，就在距离城门不远的一处枯草丛中。
一双黑白分明的眼睛，正死死地盯著他们。
那是一个衣衫槛褸的少年，约莫十五六岁，手里紧紧攥著一把生锈的柴刀。
他是杨宏光特意安排的暗哨。
杨宏光虽然没读过兵书，但他打过猎。
猎人都知道，哪怕是睡觉，也要睁一只眼睛，防备著野兽偷袭。
少年看著那条蜿蜒而出的“黑蛇”，心臟狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。
但他没有叫喊，而是死死捂住嘴巴，身体伏在草丛里，像一条壁虎一样慢慢向后退去。
直到退出了百十步，確信对方听不到动静了。
少年这才猛地转身，撒开脚丫子，向著树林狂奔而去。
一刻钟后。
树林深处，叛军的“营地”里。
说是营地，其实就是几十堆篝火，周围围著一群衣衫单薄的汉子，正抱团取暖。
“呼哧————呼哧————”
少年气喘吁吁地衝进人群，一头栽倒在地上。
“官————官军————”
少年指著城池的方向，上气不接下气地喊道：“官军————出来了！”
“好多人————拿著刀————往这边来了！”
这一嗓子，就像是在滚油锅里泼了一瓢冷水。
原本安静的树林瞬间炸了锅。
“什么？官军来了？”
“他们要袭营？”
“快跑啊！官军杀过来了！”
恐慌这种情绪，是会传染的。
这群流民本就是因为活不下去才造反，心里对官府有著天然的畏惧。
一听说正规军杀过来了，不少人第一反应就是跑。
“都別乱！”
一声暴喝，如平地惊雷。
杨宏光提著一把还在滴血的刀，大步从黑暗中走了出来。
他赤裸著上身，露出精壮的肌肉和几道狰狞的伤疤，火光映照下，宛如一尊凶神。
就在刚才，一名想要带头逃跑的汉子，已经被他一刀砍翻在地，鲜血溅了他一脸。
那具还在抽搐的尸体，就在他脚边。
原本骚动的人群，瞬间安静了下来。
所有人都惊恐地看著杨宏光，看著那把滴血的刀。
杨宏光目光如狼，在眾人脸上扫过。
“跑？”
“你们能跑到哪里去？”
他一脚踢开脚边的尸体，声音阴冷：“咱们杀了临洺县的狗官，抢了武库，占了县城。”
“这可是死罪！”
“你们以为跑进山里当山贼就能活命？”
“別做梦了！”
杨宏光往前走了一步，逼视著眾人。
“现在的官府，不会放过我们任何一个人。就算你们躲进老鼠洞里，也会被他们揪出来砍头！”
“我们已经没有回头路了！”
眾人闻言，一个个面如死灰。
是啊，反都反了，还能去哪？
杨宏光见震慑住了眾人，语气稍微缓和了一些。
“兄弟们，別怕。”
“咱们现在只有一个办法。”
“那就是拿下永年县！”
“只要拿下了永年县，咱们手里就有永年县跟临洺县两座城，我们就可以继续拉人入伙，官军久攻不下，肯定会派人詔安，咱们才有资格跟人家谈判！”
“到时候，咱们不仅能保住命，说不定还能混个官噹噹！”
说到这，杨宏光指了指城池的方向，脸上露出一抹狡黠的笑。
“而且，那城里的官军只有几百人，咱们有一千多號兄弟，怕个甚？”
“况且，现在他们在明，我们在暗。”
“这黑灯瞎火的树林子，可是咱们的地盘！”
“优势在我！”
杨宏光招了招手，將几个领头的小头目叫到身边，低声吩咐道：“你们听我的，这样————”
“把火堆都留著，脱了衣服装上树枝树叶，弄成还在睡觉的样子。”
“所有人，都给我带上傢伙，躲到两边的树丛里去。”
“等他们进来了，咱们就把口子一扎————”
杨宏光做了一个狠狠勒紧的手势，眼中凶光毕露。
“只要吃掉了这股官军，这永年县，就是个没牙的老虎！”
“到时候，城里的粮食、女人，全是咱们的！”
听到“粮食”和“女人”，这群流民的呼吸粗重了起来，眼中的恐惧逐渐被贪婪和疯狂所取代。
“干了！”
“听杨大哥的！”
“弄死这帮狗官兵！”
树林外。
周启带著五百厢兵，已经摸到了边缘。
他停下脚步，借著远处的火光，观察著里面的动静。
只见树林里篝火点点，隱约可以看到不少人影横七竖八地躺在地上，似乎睡得正香。
连个放哨的都没有。
周启心中大喜，嘴角勾起一抹残忍的笑意。
果然是一群乌合之眾。
他回头对著身后的士卒打了个手势。
“点火！”
“衝进去！把猛火油扔进去！”
“杀光他们！”
几十个火摺子同时亮起，点燃了沾满油脂的火把。
“杀啊——！”
周启大吼一声，一马当先，衝进了树林。
“杀——！”
五百厢兵紧隨其后，吶喊著冲了进去。
无数个燃烧的瓦罐被扔向那些“熟睡”的人影。
“砰！砰！砰！”
瓦罐碎裂，猛火油飞溅，遇火即燃。
轰—！
火光冲天而起，瞬间將那一小片营地吞没。
然而。
预想中的惨叫声並没有传来。
周启一刀砍向一个正在燃烧的“人影”，刀锋入肉的感觉不对劲。
软绵绵的，像是砍在稻草上。
他定睛一看。
那哪里是人？
分明就是綑扎好的草人，上面套著破烂的衣服！
不好！
中计了！
周启只觉得一股凉气从脚底板直衝天灵盖，头皮发麻。
“撤！快撤！”
“有埋伏！”
周启嘶声大吼，转身就要往外跑。
但，晚了。
就在这时，四周原本漆黑的树丛里，突然亮起了无数双绿油油的眼睛。
紧接著，是令人胆寒的喊杀声。
“杀狗官！”
“別让他们跑了！”
“嗖！嗖！嗖！”
几十支利箭从黑暗中射出。
“啊—！”
冲在前面的厢兵瞬间倒下一片，惨叫声此起彼伏。
紧接著，无数手持朴刀、锄头、削尖木棍的叛军，如同饿狼一般从四面八方扑了出来。
他们虽然没有盔甲，没有阵型。
但他们人多，他们熟悉地形，他们不要命！
“跟他们拼了！”
一名叛军红著眼，也不管迎面砍来的钢刀，直接合身扑上去，死死抱住一名厢兵的腰。
“三郎！捅死他！”
旁边另一名叛军衝上来，手里的叉子狠狠地捅进那名厢兵的软肋。
“噗嗤！”
鲜血飞溅。
这种毫无章法、以命换命的打法，瞬间打懵了平日里属於训练的厢兵。
周启挥刀砍翻两人，却发现周围全是叛军，密密麻麻，根本杀不完。
“周都监！顶不住了！”
一名亲兵浑身是血地跑过来，“兄弟们都乱了！”
周启看著周围混乱的战场，火光映照下，他的手下正在被屠杀，被分割。
那五百人，就像是掉进狼群里的羊。
完了。
全完了。
周启心中一片绝望。
“撤！往回撤！”
周启也不管手下了，立马转身，带著十几名亲兵，拼命向树林外突围。
杨宏光站在一棵大树下，看著狼狈逃窜的周启，舔了舔嘴唇上的血跡。
“想跑？”
“没那么容易！”
他举起手中的鬼头刀，对著前方一指。
“兄弟们！”
“追！”
“拿下永年县，今晚就在县衙里喝酒吃肉！”
“杀啊——！”
永年县城头。
邓景昭站在垛口边，死死盯著远处的树林。
当他看到火光冲天而起的时候，心中还是一阵狂喜，以为周启得手了。
可紧接著，风中传来的喊杀声，却让他脸色一变。
那声音，不对劲。
太乱了。
而且，那火光中並没有传来叛军炸营的动静，反而是————
没过多久，他就看到一群残兵败將，丟盔弃甲地从黑暗中跑了出来，向著城门方向狂奔。
那是周启的人！
“开门！快开门！”
“让我们进去！”
城下的哭喊声撕心裂肺。
而在他们身后，无数叛军，趁著月色正如同潮水般涌来。
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