夕阳把校场的影子拉得老长，像是一把把倒伏的黑色长枪。
那一百名出去干活的士卒回来了。
他们身上全是泥点子，有的裤腿卷到了膝盖弯，露出的腿肚子上还沾著黄泥，脸上也是黑一道白一道的汗渍。
若是换做以前，这副模样回营，定是个个垂头丧气，嘴里骂骂咧咧，活像刚从牢里放出来的囚犯。
可今日不一样。
这帮汉子昂著头，胸膛挺得老高，脚下的步子迈得震天响，那股子精气神，不知道的还以为是刚打了胜仗回来领赏的。
赵野就那么笑眯眯地看著这群兵。
“说说吧，今天感觉怎么样？”
队列前头，那个之前在田里抱怨最凶的黑脸汉子，这会儿咧著大嘴，露出一口白牙，嘿嘿直笑。
他往前跨了一步，抱拳大声吼道：“大帅！俺感觉————真他娘的爽！”
“爽！”
身后那九十九个汉子也跟著吼，这一声吼，引得其他营里的士卒纷纷侧目。
赵野哈哈大笑，伸手拍了拍大腿。
“爽就对了！”
赵野走到那黑脸汉子面前，伸手帮他正了正歪掉的皮甲。
“以前你们当兵，是为了什么？”
赵野目光扫过眾人。
“是为了那几贯餉银，是为了有口饭吃，是为了混一天是一天。”
“那时候，百姓见著你们，那是见著鬼一样，恨不得把门窗都钉死。”
“背后戳著你们的脊梁骨骂，说你们是贼配军，是兵痞，是土匪。”
赵野顿了顿，声音沉了几分。
“我说的对不对？”
眾士卒闻言，脸上的笑容渐渐收敛，一个个低下了头。
那是他们心里的刺。
谁不想挺直腰杆做人？可这世道，当了兵，就是矮人一截。
赵野看著他们这副模样，摇了摇头。
“把头抬起来！”
一声断喝。
眾人下意识地抬头，挺胸。
“不必觉得羞愧，那是以前，那是世道坏了，不是你们坏了。
7
赵野指著营门的方向，那是临溪村的方向。
“但现在，不一样了。”
“你们记住今天！”
“记住那些百姓看你们的眼神，记住那个大娘给你们递水时的手是不是哆嗦的，记住那些孩子是不是敢围著你们转了。”
“那是恭敬，那是崇拜，那是把你们当成了自家人！”
赵野在队列前渡步，靴底踩著地面，发出沉闷的声响。
“在他们眼里，你们不再是贼配军，不再是祸害。”
“而是能帮他们挑水、能帮他们修房、能保护他们不被辽狗欺负的兵！”
“记住，你们不是为了任何虚无縹緲的东西而战。”
“你们是为了自己，为了你们的家人。”
赵野停下脚步，目光变得柔和。
“你们的爹娘，你们的媳妇，你们的娃，跟今天临溪村的那些百姓，有什么两样？”
“你们护著百姓，就是护著自己的根！”
这一番话，像是一把重锤，狠狠砸在这些糙汉子的心坎上。
不少人眼圈红了。
是啊。
自家老娘在家乡，是不是也盼著有兵能帮衬一把？自家媳妇是不是也怕兵痞上门？
如今自己做了这好事，受了这尊敬。
那感觉，比喝了二两烈酒还暖和，还上头。
原本心里那点模糊的念头，此刻变得清晰无比。
那是使命。
是身为一个男人，一个兵的脊梁骨。
赵野见火候到了，拍了拍手。
“行了，別一个个跟娘们似的。”
“都去洗漱一下，一身臭汗。”
“晚上吃饭的时候，把你们今天碰到的事，好好跟你们那些没去的同袍说说。”
“馋馋他们！”
“喏！”
眾人齐声应诺，那声音里透著股子自豪。
隨后在都头的引领下，这群泥腿子昂首挺胸地解散回营了。
赵野看著他们的背影，嘴角勾起一抹满意的弧度。
这第一把火，算是烧起来了。
回到大帐，赵野把张继忠他们四个喊了过来。
这四位指挥使，如今在赵野面前那是老实得跟鵪鶉一样。
“从明天开始。”
赵野坐在主位上，手指敲著桌面。
“每天轮换，带一百人去附近帮百姓干活。”
“皇城司的人负责监督，谁要敢违军规，直接军法从事。”
“明白么？”
四人连忙抱拳：“末將领命！”
日子就这么一天天过去。
起初，大营里的兵对这“出公差”还颇有微词，觉得是去当苦力。
——
可没过两天，风向变了。
那些出过公差回来的兵，一个个牛皮哄哄的，吃饭的时候嗓门都比別人大。
“哎哟，你是不知道，出去干趟活，人家非要塞给我两个鸡蛋，我硬是没要！那是军纪！”
“洪村那王老汉，见了我那叫一个亲，非说我长得像他儿子，说要帮我找媳妇，哈哈哈！”
这种炫耀，像是在乾柴堆里扔了火星子。
剩下的兵坐不住了。
凭什么你们能去露脸，能去受人尊敬，我们就得在校场上傻站著？
到了后面，每天早上点卯分派任务的时候，那是爭著抢著要去。
甚至还有人为了抢个名额，差点在营房里打起来。
原因很简单。
脸上有光。
现在他们只要穿著这身號衣出去，大名府周遭的百姓见了，不再是躲著走，而是会指著他们说：“看，那是咱们老百姓的兵！”
有些认识的，还会远远地打招呼，那热乎劲儿，让人心里熨帖。
短短半个月。
大名府周遭的村落，一提起镇北军大营的兵，那都是竖大拇指。
各种夸奖的话，像是不要钱似的往外冒。
等赵野这个经略安抚使的名號传出去后，眾人更是恍然大悟。
“原来是赵青天带的兵啊！”
“怪不得！怪不得军纪那么好！”
“要是別人说这些兵是好兵，我肯定啐他一脸，但赵青天带的兵，那绝对错不了！”
这名声，就像是滚雪球，越滚越大。
而张继忠他们四人，对赵野那是彻底的心服口服。
这才一个来月。
这镇北大营里的三千士卒，精气神完全变了。
以前那是死气沉沉，混吃等死。
现在一个个嗷嗷叫，眼睛里有光，走路带风。
虽然上了战场还不知道能不能打贏辽狗，但这股子心气儿，绝对能当主力用了。
这么短的时间，简直是化腐朽为神奇。
这也让他们这帮勛贵明白了一个道理。
民心这东西，看不见摸不著，但要是真抓住了，对军队士气的加持，那是恐怖得嚇人。
三月十五。
春寒料峭，但大名府的柳树已经抽出了嫩绿的新芽。
中军大帐內，赵野正伏在帅案上，手里握著狼毫笔，笔走龙蛇。
案上堆满了图纸和文书。
他正在写关於组建“参谋部”的计划。
这年头打仗，多是主帅一言堂，或者是监军瞎指挥。
赵野要搞个参谋部，专门负责情报分析、地形勘探、后勤调度和战术推演。
把打仗变成一门精细的活儿，而不是靠拍脑门。
正写到关键处。
“大帅。”
凌峰像个幽灵一样出现在帐內，手里抱著那把黑刀。
赵野头也没抬，笔尖未停。
“什么事？”
“今天三月十五了。”
凌峰声音平淡。
“之前通知河北路的豪族、富商、盐粮大亨，都来了。”
赵野笔尖一顿，一滴墨汁落在纸上，晕染开来。
他放下笔，抬起头，揉了揉有些发酸的脖子。
“哦，对。”
“日子过得真快。”
赵野站起身，伸了个懒腰，浑身骨节噼啪作响。
“都安排好了？”
“安排好了，在清月楼。”
凌峰顿了顿，脸上露出一丝古怪的神色。
“不过————苏提刑好像不太满意您的计划。”
“我去请他的时候，把事情说了一下，他脸黑得跟锅底似的，说您这是在玩火，是在逼这帮地头蛇造反。”
赵野闻言，嗤笑一声。
他走到屏风后，张开双臂，任由亲兵上前帮他更换官袍。
“子瞻这人，才华是有的，就是太循规蹈矩了。”
“书生气太重。”
赵野看著铜镜里的自己，一身緋红色的官袍，腰束玉带，显得英武不凡。
“这帮豪强，平时吃著大宋的肉，喝著百姓的血。”
“现在国难当头，让他们出点血怎么了？”
“再说了，我这人最讲理，又不强要他们的钱。”
赵野系好衣带，整理了一下头上的幞头。
“出了事，天塌下来我顶著。”
“我可不怕贬官。”
赵野转过身，眼中闪过一丝厉色。
“走。”
“去会会这帮財神爷。”
他大步流星地走出大帐。
帐外，阳光正好，有些刺眼。
寧重早已牵著马候著，见赵野出来，连忙递过韁绳。
赵野翻身上马，一抖韁绳。
“驾！”
战马嘶鸣，蹄声如雷，直奔大名府最繁华的清月楼而去。
