掌柜嘴角一动，笑意薄：“三份一流？”
“行，先说如何结帐。”
叶霄不绕弯：“立契。期限写死，堂口契印我能按，违约怎么处置你写。”
掌柜笑出声来，仍旧很体面：“下城堂口的契？这里是上城。”
“我这儿不认別的，只认银子。”
他还嫌不够，顺手把优越感递上来：“知道为什么下城买入流药要条子，这里不需要吗？”
“因为上城跟下城，不是一个世界。”
他抬手，指了指门外，动作轻，话却重：“真想买，去两条街外的典行碰碰运气。”
“不过那边掌柜要是没抽风，也不会理你。”
旁边伙计也跟著接话，语气客气，尾音里却带著不屑：“客官別误会，上城规矩一向如此，一手交钱一手交货，没钱就没货。”
叶霄没爭。
他转身就走。
他刚到门口，那掌柜像忽然想起什么，又慢悠悠补了一句，偏偏让周遭的人都听见：“一张下城堂口的破契，也想在上城当银子？”
他把玉珠在指间慢慢一转，笑得更薄：“不过我这人心善。”
“你要真想买一流药，我给你个机会————”
“拿得出一半现银，我就按半价卖你，算早市特价。”
门口几个人听得清清楚楚，有的没忍住，笑出半声。
他们都懂，掌柜哪里是想便宜卖，分明认定这人掏不出钱。
毕竟就算半价，一份一流药也需五百两。
叶霄脚步没停，像没听见。
他走过两条街，进了典行。
典行门脸不大，规矩却钉在门口，两行字写得硬：
无物不当，无物不收。
不问来路，不泄口风。
掌柜坐在高柜后，眼神比铁算盘还精。
他见叶霄遮得严实，也不问人，只问事：“当什么？”
叶霄把欠契放到柜檯上，纸折得平，堂印压得正。
掌柜没急著拿，只用指腹压住纸角，先看堂印，再看条款，最后盯住那行。
內河码头未来收益优先清偿。
眼皮这才轻轻一跳。
“星辰堂的欠契？”
叶霄声音淡：“对。”
“短当七日，当钱周转。”
掌柜抬眼，像隨口一句：“这张纸有价，但要个能担保的底。”
叶霄从袖里露出镇城卫令牌一角。
不亮全，只让那道暗纹在灯下闪一下，闪完就收。
掌柜喉结一滚，脸上那点隨意立刻收乾净，话也变得规矩：“明白。”
“有这道纹，这张纸就不是废纸。”
“能落帐，也能兑银。”
他手掌一翻，屏风一拉，后头小廝端来印泥封蜡，动作利落得像早练过。
掌柜压低声：“要多少？”
叶霄只说一句：“一千五百两。”
屋里静了半息。
掌柜盯著欠契，又瞥了一眼叶霄袖口，最后点头：“这价————不高。”
“银票给你。”
“七日內来赎，按条款算。过期，这契归我。”
他又补一句，像把叶霄的担忧掐死：“照典行规矩，今日你来过、当过什么，拿出过什么————”
“我这儿一句都不会漏。”
叶霄按印。
封蜡一压，三张五百两银票递出。
叶霄收票转身便走。
回到那家药铺时，掌柜还在盘玉珠。
叶霄把银票往柜檯上一放，动作不重，却像把早先那句“半价”砸回他脸上。
玉珠停了。
掌柜抬眼，第一眼先落在银票上，第二眼才落到叶霄身上，那点体面笑还想掛著，却掛不住。
叶霄开口，仍旧平：“你刚才说的，一半现银，早市特价。”
“我买三份。”
“你这话，算不算数？”
门口看热闹的还没散，伙计也都听见了。
这句话是掌柜自己放出去的，现在收回去，丟的就是上城药铺脸面，到时生意必受影响。
掌柜牙根一紧，硬生生挤出四个字：“自然算数。”
他抬手，声音却冷了半分：“开柜。按半价。”
伙计一愣，隨即飞快把三份一流药取来。
三个瓷瓶摆在案上，封口红蜡还热。
叶霄收药入怀，转身就走。
临出门，他脚步一顿，头也不回，只丟下一句：“你人挺好。”
简简单单四个字，却让掌柜的脸当场僵住。
他眼前一黑，胸口那口气差点当场顶碎。
叶霄走远，门口笑声才散。
掌柜盯著门帘晃动，脸色一寸寸沉下去。
玉珠在掌心“咔”地一声，被他捏得更紧。
他低骂，声音压得发抖：“他哪来的银子？！”
旁边伙计小心翼翼：“掌柜————刚才不是您让他去典行么。
，掌柜脸当场更黑：“典行？！”
“那群只看利益的人————怎会收星辰堂的欠契？还当出一千五百两？！”
他越想越气，气叶霄、气典行，更气自己那张嘴。
早知道那人真能掏出银子————打死他也不会当街放“半价”这句话。
可话放出去了，旁人都听见了，他收不回来。
掌柜肠子都悔青了，骂到最后忽然又噎住，脸色一阵青一阵白。
他脑子里刚有阴毒想法冒头，又忽然被一盆冷水浇灭。
他想到典行敢收，就说明叶霄背后有担保的人或物。
真要动叶霄，先死的，可能是自己这铺子。
掌柜把玉珠狠狠一盘，牙缝里挤出一句：“算我倒霉。”
叶霄没在街上停，挑了家不显眼的客栈。
门脸普通，掌柜更普通，见他斗笠面纱也不多问，上城人懂规矩。
“住几晚？”掌柜只问这一句。
“先一晚。”叶霄把银两放在桌上。
掌柜眼神一亮，立刻换上一副笑脸：“二楼內间，窗对小天井，安静无人打扰。”
叶霄拿了钥匙上楼。
进门后，他先扣死门閂，桌椅轻轻一挪，杯盏贴到门缝旁。
做完这些，他才把斗笠摘下，面纱解开，坐到床沿。
三只瓷瓶摆在眼前。
叶霄没犹豫。
封蜡一挑，药丸入口，苦得发涩，却像一把火直落胃里。
药力入腹，热意像往枯井里倒水，一寸寸把“空”填回去。体內没有炸开，只是稳稳往里堆满，像炉里添够了柴。
他没有犹豫，立刻吞下另外两份一流药。
没多久，体內那口空被一点点填满。
药力像柴，命格像火。
火一起，骨缝深处那股寒意立刻被按住。
它还在挣，却再也咬不深，只能一点点被磨薄。
眨眼一夜过去。
这期间寒意依旧会冒头，可就像撞上铁闸，一抬头就被按回去，按回去就被磨薄。到如今那口冷已经不再作怪，只剩一层薄薄的余意贴著经络，不痛不刺，像一块快化尽的冰渣。
叶霄睁眼。
他清晰感受到这段时间，一直影响他的寒伤，基本已经没了。
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