铁笼里趴著一头野猪。
黑色鬃毛根根竖立，三百斤往上的体型把铁笼撑得满满当当。
四条腿被铁链锁在笼底，嘴上箍著铁圈。
粗重的喘息从鼻腔里喷出来，带著一股浓烈的腥膻味。
看台上瞬间炸了。
“这是做菜还是杀猪？”
“一整头活的？这比赛也太离谱了吧！”
胖厨师从座位上跳起来，手指著铁笼：“我干了二十年厨师，从来没在比赛里见过这种阵仗！”
林晓握著剔骨刀，绕著铁笼走了一圈。
他回头看了一眼穿黑色风衣的男人。
“工具齐全吗？”
男人打了个响指。
两个穿工装的人推著一辆不锈钢推车走过来，上面摆著全套屠宰工具和一个加大號的不锈钢操作台。
“给你一个小时。”
“用不了。”
林晓把剔骨刀往围裙上一別，朝两个工人招了招手。
“把它放倒。做过屠宰没有？”
两个工人点头。
接下来的过程，看台上大部分人选择了別过头。
十五分钟后。
操作台上摆著已经分解好的各部位猪肉。林晓的刀落得乾脆利落，分割精准，旁边两个工人全程只打了下手。
他洗乾净手，拿起金属密码箱里的三片龙血菩提叶。
叶片呈紫红色，乾枯但不脆。指腹捏上去韧性十足，叶脉里的金色液体在体温下流动加快。
林晓把一片叶子凑到鼻子底下。
极淡的檀木香，混著某种说不清的甜。
他只思索了不到十秒。
然后动手。
从分好的肉里挑出一整条腰里脊和一大块带皮五花。里脊被他片成一厘米厚的大片，五花肉切成麻將牌大小的方块。
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第一片叶子，扔进了汤锅。
锅里是刚熬出来的猪骨清汤。叶子一入热汤，叶脉里的金色液体迅速扩散开来。
整锅汤从乳白变成浅金色，檀木香气蒸腾而起，瀰漫了半个场地。
看台上有人开始抽鼻子。
“什么味儿？好香啊。”
“这汤变色了，你看，金的！”
林晓用汤勺舀了一口菩提金汤尝了尝。
他点了点头，从调料架上只取了盐和白胡椒。
什么都没多加。
这锅汤不需要別的东西。叶子的檀木底香和猪骨的鲜已经咬合得严严实实。多添任何调料都是画蛇添足。
第二片叶子，放进温水里泡了两分钟。
叶片舒展开来，变得柔软通透。他把它平铺在案板上，將切好的里脊肉片逐一摆在叶面上。
像裹春卷一样，叶子把肉片严严实实地包裹起来。
用棉线扎紧，放进一旁的蒸笼。
大火上汽后，蒸笼里飘出来的不是寻常水蒸气的味儿。
那是一种介於檀木和蜂蜜之间的气息。
看台上好几个人同时站起来，伸长脖子往厨台方向张望。
第三片叶子，林晓直接搁在了炭火炉上。
叶子被炭火慢慢烘烤，开始捲曲变色。金色液体受热蒸发，化成一缕细细的金烟。
他把五花肉块架在炭炉上方的烤网上，让金烟一点一点渗透进肉里。
冷烟燻制。
这是高端西餐厅常用的手法，但从来没有人用过这种材料来熏。
五花肉在金烟笼罩下，表面逐渐泛起一层淡淡的金色。带皮的那一面，猪皮收缩绷紧，油脂被逼出来，一滴一滴落进下方的接盘里。
林晓把熏好的五花肉块拿下来，放进之前熬好的金色菩提汤里。
大火烧开，转小火燉。
等待的间隙，他去检查蒸笼。
掀开盖子，叶片包裹的里脊肉已经变了顏色。从外面看，叶子变成了深紫色，但透过叶脉的缝隙，能看到里面的肉上染了一层金。
他没急著拆，又盖上盖子继续蒸。
二十分钟后。
燉锅里的五花肉已经酥烂入味。金色汤汁收到只剩锅底薄薄一层，浓稠地掛勺。每一块五花肉都裹著金色酱汁，肉皮颤巍巍的，筷子一戳就破。
蒸笼里的里脊也到了火候。
林晓拆掉棉线，剥开包裹的叶片。
里脊肉的表面变成了一种温润的金色。他拿起刀切了一片——切面是粉色的肉心，外圈镀著一层金。
粉金渐变的断层，乾乾净净地呈现在刀口上。
摆盘。
他选了一个黑色石板盘。
左侧摆五花肉方块，堆成小金字塔。右侧铺里脊肉薄片，扇形展开。中间放了一个白瓷小杯，杯里盛著过滤后的菩提金汤。
最后，他把烘烤后残余的叶片碎末碾成粉，撒在五花肉顶端。
“龙血菩提双味野猪，完成。”
林晓拍了拍手上的粉末，退后一步。
全场安静了。
穿黑色风衣的男人走到操作台前，低头看了一会儿那盘菜。
金色的光泽在灯光下流转，檀木和蜂蜜混合的香气笔直衝进鼻腔。
他没有坐回评委席，直接拿起操作台上的一双公筷。
先夹了一块五花肉。
肉块入口的瞬间，他的咀嚼动作变慢了。
肉皮的胶质在口腔里融化。冷烟燻出来的那层金色不只是顏色——它在肉的表面留下了一道极薄的烟燻风味层。不刺不抢，只是在咀嚼的间歇里，悠悠地冒出一丝檀木回甘。
五花肉本身已经燉到了极致。肥肉入口即化，瘦肉缠绵不散。
浓缩过的菩提金汁裹在舌头上，迟迟不褪。
男人放下筷子。
停了几秒钟。
然后夹起一片里脊肉。
这片肉的口感跟五花截然不同。外圈被叶片蒸渗后带著一种紧实的弹性，里面的肉心粉嫩多汁。两种口感在一口之间交替出现。
最关键的，是那层金色的渗透层。
那不是调味料，不是酱汁。那是叶脉里的精华在蒸汽的高温下，一点一点沁入肉纤维里形成的。
味觉的层次被拉到了一个离谱的维度。
男人端起中间的小白杯，喝了一口金汤。
他的喉结剧烈滚动了一下。
这碗汤把之前所有的味觉体验串联到了一起。猪骨的鲜，菩提叶的香，还有那种没法用语言讲清楚的金色液体的甘醇——它们在这一口汤里，达成了某种不该存在的平衡。
男人放下白瓷杯。
【情绪值+8000，来自地下组织者的灵魂级震撼。】
【情绪值+6000，来自看台食客的集体共鸣。】
【宿主当前情绪值余额：八万六千点。】
系统提示连续弹了三条。
男人转过身，面对林晓。
沉默了一阵。
“你以前用过龙血菩提？”
林晓把围裙解下来扔在操作台上。
“没有，第一次见。”
“第一次见，你就知道它在不同温度下的三种状態？”
林晓瞥了他一眼，语气平淡。
“常识而已。”
男人没继续追问。他把密码箱合上，连同里面剩余的叶片粉末一起推到林晓面前。
另一只手从风衣內袋掏出一张黑色的卡。
“奖金在卡里，密码是今天的日期。”
林晓接过卡，顺手揣进兜里。
他拿起密码箱，转身往出口走。
“等一下。”
男人的声音从身后传来。
林晓停下脚步，没回头。
“你的刀工，你处理食材的习惯，你拿刀的方式——”
男人顿了一下。
“我十二年前见过一个人，跟你一模一样。”
林晓的手指在密码箱提手上收紧了一瞬。
他没有转身，也没有接话。
三秒后，继续迈步往外走。
男人在身后又开了口。
“那个人姓林。”
林晓推开通道的铁门。
门外是停车场。凌晨三点的冷风灌进来，扑在脸上。
他掏出手机，给叶紫打了个电话。
“来接我，xx路地下车库b2层。”
叶紫那边迷迷糊糊的：“你大半夜跑哪去了？”
“出来赚了点外快，少废话，快来。”
掛掉电话。
林晓靠在停车场的水泥柱子上，打开密码箱看了一眼。
三片叶子已经全用了，箱子里只剩薄薄一层紫红色的碎末。
他在脑子里呼出系统面板。
【是否对“龙血菩提叶残末”进行鑑定？】
【消耗情绪值：5000点。】
“鑑定。”
系统面板闪了两秒。
一行字跳出来。
【龙血菩提叶——品级：传说级食材（残品）。】
【备註：完整的龙血菩提叶可用於解锁系统隱藏商城“神厨秘境”。当前残品数量不足，无法触发。】
【所需完整叶片数量：十片。】
【当前持有：零片（已消耗）。】
林晓啪的一声把密码箱合上。
十片。三片全让他做菜给用了。
他仰头看著停车场灰扑扑的天花板，喉咙里发出一声极轻的嘖声。
手机响了。
不是叶紫。陌生號码。
林晓接起来。
电话那头正是刚才那个穿风衣的男人。
“改主意了？想知道那个姓林的人是谁？”
林晓没吭声。
“下个月，还有一场。规格比今晚高十倍。奖品里有完整的龙血菩提叶。”
“多少片？”
“二十。”
电话那头安静了一瞬。
男人最后丟下一句。
“不过那场比赛的对手，不是今晚这种水平。”
电话掛了。
林晓把手机揣回兜里。
远处传来叶紫那辆二手小破车的引擎声。
他拎著密码箱走向出口，手机屏幕自己亮了一下。
系统弹出一条新消息。
【检测到宿主接触过“龙血菩提”，隱藏任务已激活。】
【任务名称：神厨之路。】
【任务內容：收集十片完整龙血菩提叶，解锁隱藏商城“神厨秘境”。】
【当前进度：0/10。】
【提示：该商城內包含已失传的上古食谱。】
叶紫的车停在跟前，车窗摇下来。
“上车，大半夜的你在这鬼地方干什么呢？”
林晓拉开车门坐进副驾驶。
“开车，回去再说。”
叶紫瞅了一下他手里的密码箱和袖口上沾著的暗红色痕跡。
“你该不会去杀人了吧？”
“杀了头猪。”
叶紫一脚油门，车子窜出地下车库。
林晓靠在座椅上，翻出手机又看了一遍那条系统任务。
上古食谱。
他关掉屏幕，闭上了眼。
那个男人说的话在脑子里转了一圈。
十二年前。姓林。
他今年二十岁，十二年前他八岁。
那一年，他爸妈刚出事。
车窗外，路灯一盏接一盏往后退。林晓把密码箱搁在膝盖上，手指无意识地敲著箱盖。
叶紫从后视镜里瞄了他一眼，难得没有多嘴。
车子拐上主路的时候，林晓的手机又震了一下。
一条简讯，还是那个陌生號码。
只有四个字：
“別让我失望。”
