嚮导伸手拽住韁绳，人直接从马背上出溜下去。
他膝盖重重磕进厚雪里，手指扒拉著表层的浮雪。指节冻的发青。
许元没听懂他喊的那串吐蕃语，但手势看懂了。
老人指了指来路，又比划出一个合围的姿势。
追兵。
韩七拔出半截刀。
许元跳下马。靴底踩过雪层。
底下那行蹄印清晰可见。钉掌的纹路是长安驛站常用的梅花纹，八瓣，中间带凹槽。
吐蕃人的蹄铁不这么打。
他蹲下身，鼻尖离雪地很近。蹄印边缘的冰碴子还没化透。
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“多久？”
韩七问。
许元站起身。雪顺著裤腿往下掉。
“半个时辰內，八到十骑。双马换乘。”
嚮导挣扎著想爬起来，膝盖不住打颤。
许元按住他肩膀。
老人嘴里又冒出一串话，眼睛瞪的很大，指尖抠著雪下的砾石。
韩七凑近些。
“他说啥？”
许元盯著嚮导的手指。
“他说前面是鹰嘴崖，路窄。但他刚才看蹄印的时候，还摸了马蹄铁。”
韩七眼神沉下来。
许元重新蹲回去，把刚才嚮导扒开的雪重新盖上，用掌心慢慢压平实。
他声音放的很轻。
“王宗衍的人还在青海。驛站来查路线的人是长安的。查完就发追兵，说明他们不想让我回到逻悉。”
风顺著山谷直吹进来，夹带著细碎的冰粒。
老嚮导的皮帽歪在一边，露出灰白的头髮。
他拽住许元的袖子，另一只手指向东面的山脊线，嘴唇哆嗦著吐出几个词。
许元听著吐蕃语。
“东边有小路，能绕过鹰嘴崖。”
韩七看了眼天色。
“光线不够了。”
“够。”
许元扶起嚮导，半拖著把他架到马鞍旁。
老人的脚在雪地里拖出两道深痕。
许元翻身上马，顺势把嚮导拽到身前。
老牧民的身子轻，乾瘦单薄的压在鞍前。
韩七单骑在前开路。
马蹄踩进厚厚的雪窝，拔出来时带起一片冰碴。
东面的山脊线越来越陡峭，积雪下面裸露出的岩石泛著青黑色。
嚮导用力拽了拽许元的衣襟。
许元勒住马。
“他说慢点。”
嚮导颤巍巍指了指左侧一片碎石坡。
坡度很缓，表面盖著新雪。
但雪层下面的石头排列的很生硬。
韩七用刀背敲了敲地面。声音发空。
“下面是空的，冻土层塌过。”
话没说完，山脊线后面传来马嘶。不止一匹。
嚮导转头，喉结上下滚动。
许元看著他眼睛里映出的光，分不清是雪地反光还是別的什么。
韩七调转马头，长刀完全出鞘，刀锋紧贴著小臂。
许元双腿猛夹马腹。
“走！”
马蹄刚提起，左侧碎石坡传来咔嚓一声。
不是雪裂开，是石头断了。
整片坡面彻底崩塌，雪层裹著大块碎石直直往下滑。
速度不快，但波及的范围极大。
嚮导发出一声短促的喊叫，手指扣住许元的前臂。
马本能的往右躲，但右边就是悬崖。
韩七的马衝上右侧一道岩脊。
他反手甩出绳套，绳圈擦过许元的马鞍，稳稳勾住后鞧。
两匹马同时发力，蹄子在雪地上刨出几个深坑。
碎石坡的滑落声越来越响，震动著四周的积雪。
追兵的蹄声停了。
许元回头看去。
山脊线后面冒出三个影子，骑在马上，一动不动。
他们看著这边，没有动作。
不知道是等坡面彻底塌完，还是等许元掉下去。
嚮导挣扎的厉害，手指拼命指向岩脊下方。
那里有一道裂缝。不到两尺宽，深不见底。
裂缝边缘的岩石上带著凿痕，痕跡陈旧，被风雪磨平了大半。
“下去。”
韩七翻身下马。
“马咋办？”
“带上。”
许元把嚮导弄下马，老人脚落地时打了个趔趄。
他把绳套从韩七的马鞍上解开，另一端系在自己马的胸带上。
“马先下。人跟著。”
裂缝里的风是温的，带著地热特有的硫磺味。
越往下走岩壁越湿，摸上去粘手。
嚮导的脚在黑暗里摸索著探路，他对这地方熟的很。
转过两个弯，头顶的光彻底消失。
韩七摸出火摺子吹亮。
火光照亮前方一段人工凿出的台阶。
旧矿道。
嚮导点点头，嘴里嘟囔著什么。
走到台阶尽头，转身指了指来路。
许元凑近裂缝口，能听见外面隱约的蹄声，还有人喊话，声音夹在风雪里断断续续的。
韩七把火摺子举高。
矿道深处有微弱的气流，吹的火苗直往左偏。
“能通外面。”
他们继续往下走。
台阶越来越窄，到后面只能勉强侧身通过。
嚮导在前面摸索著岩壁，指甲刮在石头上，在通道里响的刺耳。
几步就走到了底。他停住脚步。
手指按在一块凸起的石头上，用力往旁边一拧。
岩壁直接裂开一道缝。不是天然裂缝，是机关。
许元站在原地没动。
韩七的刀尖已经抵在嚮导后心。
老人转过脸，火光下他的眼睛全无刚才那个摔下马就昏过去的牧民模样，透著一股不寻常的精明。
“你认路。”
嚮导咧开嘴笑了，露出半口黄牙。
他吐蕃语里混著几个汉字，发音生涩。
“这条道，走过三次。第一次，驮盐。第二次，驮茶。第三次……”
话没说完，手用力往里一推。
岩缝变成宽阔的洞口，里面是开阔的空间，空气暖和，岩壁上渗著密集的水珠。
远处有光，是外面的天光，从另一头的洞口漏进来。
许元站在原地没动。
嚮导回头看他，脸上带著明显的笑纹。
“大官人怕我？”
“你不是牧民。”
嚮导指了指自己的靴子。
“我是。牧民的靴底不会这么薄。走雪地，要钉掌，要加皮衬。我的靴子，是矿工穿的软底鞋，外面套了层皮子而已。”
韩七的刀依旧没撤。
许元盯著嚮导的脸。
火光下那些皱纹深陷交错，那双眼睛毫不躲闪。根本不像在雪地里迷路的老人。
“谁派你来的？”
嚮导从怀里摸出一块东西。
扁圆的，铜质，边缘磨的发亮。
他递给许元。
铜牌上刻著两个字，字体古旧，许元认得。
逻悉驛站。
嚮导看著铜牌。
“我是驛丞的弟弟。十年前，哥哥死在驛站。吐蕃人占了地方，汉人驛丞换成了吐蕃驛卒。哥哥留了这条道，说是给后来人用的。”
许元接过铜牌。
铜是温热的，还带著人的体温。
铜牌边缘硌著掌心。
十年前的驛丞，死在了吐蕃人手里。
这条道，原来是拿命换出来的道。
