为首之人骑一匹河西大马，身著从三品紫袍，正是枢密院宣慰使卢湛。
都护府正门外，薛仁贵已经迎了出来。
卢湛翻身下马，扫了一眼都护府的门楣，神色显得颇为放鬆。
“薛將军，枢密院急令，提审叛臣韦明诚，帐本一併移交。”
他摸出一卷明黄绢帛，顺势往薛仁贵胸口拍过去。
薛仁贵站在原地没接，那捲绢帛直接掉在地上。
“都护府的犯人，兵部没有公文调令，谁也带不走。”
卢湛低头看著地上的绢帛，扯开嘴角笑了一声。
“薛將军，这是枢密使的手諭，上面盖著中书门下的副印，你是打算抗旨？”
薛仁贵的手直接握上了戟杆。
许元从门內踱步而出，脸上掛著笑意，规规矩矩的拱手行了个礼。
“卢大人。”
“远道而来，下官有失远迎，薛將军性子直，您多担待。”
他弯下腰，把那捲绢帛捡起来，拍掉上面的浮灰，双手奉还过去。
薛仁贵转头瞪著他。
许元没看薛仁贵，脸上的笑容依然没有减退。
“卢大人请进府歇息，韦明诚的事，好说。”
卢湛收起绢帛，打量了许元几眼，嘴角向上挑起。
“识时务。”
薛仁贵被许元拽著袖口带进二门，声音压的很低。
“你疯了？这人明摆著来灭口的。”
许元鬆开他的袖子，脚步依然没有停顿。
“我知道，所以让他灭。”
薛仁贵愣在原地。
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许元没有解释，径直拐向地牢方向。
一炷香后，他將卢湛领到地牢最深处。
铁门打开，油灯照出里面躺著的人，那人满身血污，脸朝墙壁蜷缩著，呼吸微弱的几乎听不见。
许元嘆了口气，面露难色。
“重伤昏迷，三天没醒过，大夫说怕是撑不了几日。”
卢湛走进去，蹲下身翻开那人的眼皮看了看，跟著扯开中衣看向锁骨下的烙印。
韦字焦黑清晰。
他站起来，拍掉手上的灰尘。
“帐本呢？”
许元摸出一本封皮磨损的簿册，双手递了上去。
“都在这了，下官一页未动。”
卢湛接过翻了两页，隨手合上，直接夹在腋下。
“行了，人和东西我都带走，薛將军的兵马不必护送，我自己的人够用。”
许元连连点头。
“应当的，应当的。”
卢湛带著亲隨进了地牢，顺手关上铁门。
半个时辰后，他出来时脸上带著满意的神色，地牢深处飘来淡淡的酒香，混著一股焦臭，那是纸张燃烧的气味。
“许都护，本官今夜便走，不必送了。”
许元伸手拦住他。
“卢大人这么急？好歹吃顿饭再上路，龟兹的葡萄酒，中原可喝不著。”
卢湛本想拒绝，抬头看了看天色，日头已经压到城墙以下，夜间出城確实不方便。
“也好。”
正堂设宴，灯火通明，案上摆著烤全羊，胡饼，西域蜜果，三坛高昌葡萄酒开了封，酒香瀰漫整个厅堂。
卢湛居上座，许元陪坐在侧，亲手替他斟酒，薛仁贵不在席间，许元说他脾气臭，怕衝撞了钦差。
三巡酒过，卢湛放下酒碗，靠在椅背上，眼睛微微闭起。
他拿过帕子擦掉嘴角的油渍。
“许元，你倒是个聪明人，不像那些边关武夫，只知道舞刀弄枪，日后回京述职，本官可以替你在枢密使跟前美言两句。”
许元笑著给他续酒，姿態放的很低。
“多谢卢大人提携。”
续完酒，他放下酒壶，食指拨弄著自己面前的空碗。
“不过卢大人，有件事我得跟您交个底。”
卢湛没怎么在意，正拿筷子夹著羊腿上的肉。
“说。”
“您刚才毒死的那个人，不是韦明诚。”
筷子停在半空。
卢湛抬起头，嘴里还在嚼著羊肉，两眼直直盯著许元，等著对方说这是个玩笑。
许元脸上的笑容依然没有变，只是看著他的眼神没有半点波动。
“大食死囚，上个月攻城时抓的，身形跟韦明诚差不多，烙印是我让军医补上去的，药水泡一天就能定型。”
卢湛放下筷子，嘴里的肉含著没有咽下去。
许元端起茶碗喝了一口。
“至於您烧掉的那本帐本，是草料单，大食商队买骆驼饲料的流水，拢共也就值二两银子。”
卢湛猛的站起身，身后的椅子向后倒翻在地。
“许元！你敢耍我……”
他话没说完，手已经摸向腰间佩刀，同时扭头朝门外大喊。
“来人！”
堂外没有任何声音，没有脚步声，也没有任何人应答。
卢湛的手停在刀柄上没有动。
沉重的脚步声从门槛外传来，薛仁贵单手提著方天画戟跨入正堂，戟刃上还掛著新鲜的血跡，顺著金属表面往下淌。
许元放下茶碗，声音平淡的很。
“您那一百亲军，七万胡骑围城都没死，今晚在我都护府里，拔乾净了。”
卢湛的脸色很快从红涨转为惨白，他膝盖有些发软，双手扶著桌案才勉强站稳。
“你……你杀朝廷命官的亲兵，这是……”
许元摇了摇头。
“谋反？我又没杀您。”
他摸出一方砚台和一支湖笔，拿出一张空白供纸，连同一碟硃砂印泥一起放在卢湛面前。
“写，枢密使王宗衍指使你来龟兹灭口韦明诚，销毁走私铁证，从头到尾，一个字別漏。”
卢湛盯著那张白纸，喉结上下动了动。
“我不写……你杀了我也没用……”
许元站起身，绕到他身后，凑在他耳边压低了声音。
“卢大人，您死在安西，枢密使只会说您殉职，没人替您收尸，没人替您喊冤，可您要是活著回去，带著这份供状，那就是污点证人，至少还能保住一家老小。”
卢湛的呼吸变得急促，整个人瘫坐在地上。
他抓起笔，墨跡歪歪扭扭铺满了整张纸。
写完之后，他咬破食指，在供状末尾按下一枚鲜红的血印。
他仰起头看著许元，嘴角咧开，笑声越来越大，最后变成一阵刺耳的狂笑。
“许元……你以为你算无遗策？”
他眼珠布满血丝，直勾勾盯著前方。
“你们全盯著朝堂，盯著枢密使，盯著我……可你知不知道，大食圣教军真正的统帅，此刻根本不在碎叶。”
