萨利赫上前问路，用希腊语。一个赶驴的老头指了指村子最里头那栋房子，说了几句话。
萨利赫回来：“村长叫尼科拉斯，不叫尼科。尼科是小名。”
“带路。”
尼科拉斯五十多岁，禿顶，脸上的皱纹像刀刻的。他坐在自家门口编渔网，看见三个陌生人走过来，手上的活没停。
萨利赫说明来意，说是做橄欖油生意的，想打听最近有没有大船从这边过。
尼科拉斯抬了下眼皮：“你们不像做橄欖油的。”
许元从怀里摸出两枚金幣，放在老头面前的石头上。
尼科拉斯看了看金幣，又看了看许元。编网的手停了。
“二十天前，”他说，“三条大船，从东边来的。在碎骨滩外面停了一夜，第二天一早走的。”
“停了一夜干什么？”
“卸货。用小船往岸上运。运了大半夜，天亮之前全搬走了。”
“搬去哪儿？”
尼科拉斯没说话。许元又摸出一枚金幣。
“往北。”老头把金幣拢进手里，“有车来接的，四辆大车，往北走了。北边是萨拉米斯的方向。”
“车是谁的？”
“不知道。赶车的人说希腊语，但口音不对，像是从大陆那边来的。”
许元问完了，带著人往北走。
从碎骨滩到萨拉米斯港，走陆路大半天。路上许元一直在想一件事。
四辆大车，拉的是从三条船上卸下来的一小批货。三条船的大宗没卸，只卸了一小批。
四辆车能装的量。
到萨拉米斯港的时候已经是下午了。
港口比许元想的大。码头沿著海湾铺开，停了上百条船，大的小的挤在一起，桅杆密得像树林。岸上仓库一排接一排，搬货的苦力来来往往，吆喝声吵骂声混成一片。
许元没急著打听，先去了港务官的办公处。
康撒给了他一封信，收信人是港务官手下的一个书记员，叫帕帕斯。信里写的是生意上的事，但康撒说过，帕帕斯收了他五年的好处费，港口进出的船他都有记录。
帕帕斯是个矮胖子，看完信，又看了看许元，把他领进了里间。
“三条船，二十天前，从东面来。”帕帕斯翻著登记簿，手指在纸页上划，“有。这里。三艘重载海船，没有靠岸，在港外锚泊了半天。”
“半天干什么？”
“卸了一批货到接应的小船上。小船是本地的，我认识，是阿里斯托的船。”
“然后呢？”
“然后三条大船起锚，往西走了。”
往西。
许元盯著登记簿上那行字。船名没写，只写了东来重载船三艘，旁边標註了日期和锚泊位置。
“往西是什么方向？”
帕帕斯看了他一眼：“罗德岛。再往西是克里特，再往西是爱琴海诸岛。再往西——”他没说完，但意思很明白。
许元没接话。他问：“阿里斯托在哪儿？”
“码头东头，修船的那个棚子。他船前几天撞了礁石，在修。”
许元找到阿里斯托的时候，这人正蹲在船底下刮藤壶。四十来岁，胳膊粗得像小腿，满手老茧。
萨利赫上去搭话，说是帕帕斯介绍来的。
阿里斯托直起腰，拿破布擦了擦手，眼神在三个人身上转了一圈。
“什么货？我跑的船多了，哪批？”
“二十天前，港外三条大船卸给你的那批。”
阿里斯托低头继续擦手，擦得很慢：“不记得了。”
许元看了他一眼。这人刮藤壶的刮刀搁在脚边，刀刃朝外，手擦完了没去拿工具，而是把破布叠了两叠攥在手里。
紧张。
“帕帕斯的登记簿上写著你的船名。”许元说，“我不是来找麻烦的，问完就走。”
阿里斯托抬起头，盯著许元看了几息。
“你们到底什么人？”
“给钱的人。”许元摸出三枚金幣，在手里顛了顛，没放下。
阿里斯托的目光跟著金幣动了动。他把破布扔到一边，伸手接过去，咬了一枚验成色。
“铁料和硝石。”他说，“不多，装了我半条船。送到北码头的仓库里，有人来提走了。”
“什么人？”
“没见过。穿得体面，说话客气，给钱痛快。”阿里斯托想了想，“带了个隨从，隨从腰里別著刀，军人的样子。”
“他们说什么话？”
“希腊语。正宗的，不是我们这边的土话，是城里人说的那种。”
城里人。哪个城？
许元问：“货提走之后去了哪儿？”
“不知道。我就管运到仓库，后面的事跟我没关係。”他顿了顿，又补了一句，“我劝你也別往后面查了。提货那人走的时候，仓库外面停了辆马车，车帘子上绣著东西，我没看清是什么纹，但那个绣工——不是商人用得起的。”
许元从阿里斯托那儿出来，站在码头上。
太阳已经偏西了，海面上泛著碎金。他看著西面的海平线，脑子里把所有线索串了一遍。
三条船从安条克方向来，载著整船的军火。到了赛普勒斯，不靠岸，只卸了一小批。铁料和硝石。量不大，只够装半条小船。
大宗军火不停港，只卸样品给中间人看。中间人验完了，满意了，大船直接开走，整船送到终点。
验货。
终点在西边。帕帕斯说的那个方向。
海风从西边吹过来，带著咸腥味，码头上有人在喊號子。
许元蹲下来，在码头的石板上用手指划了几道。
周达的帐册上，前两批货有代號。白塔和旧港，都是中转站的暗语。第三批货没有代號，空白。
不是没定买家。是买家不能写。
绣工不是商人用得起的。说正宗希腊语的城里人。带军人隨从。四辆重车。三船铁甲加连弩机括。
能吃下这批货的，不是拜占庭的军方，就是正在跟军方抢位子的人。
许元站起来，拍了拍手上的灰。
“萨利赫，”他说，“帮我打听一件事。最近半年，君士坦丁堡有没有什么大事。政变，兵变，皇位更迭，什么都行。”
萨利赫愣了一下：“我去问问港口里跑西线的船商。”
“快去。”
老郑走过来，站在许元旁边，没说话。
许元看著西边的海面，太阳正往下沉。
“郑叔，”他说，“你觉得程处弼要是在这儿，会怎么办？”
老郑想了想：“他会先骂一句娘。”
许元笑了一声。
“然后呢？”
“然后该追就追。”老郑说，“他那个人，认准了的事，十头牛拉不回来。”
