“儿媳不敢说他，说多了就是儿媳不懂事、不贤惠。
可他这样花钱如流水，儿媳手里的银子一日比一日紧，儿女们的嫁妆聘礼还没攒够呢，他那边又闹出新窟窿来了。
母亲，儿媳心里的苦，真的不知道该跟谁说。”
老太太听到这里，眼皮微微跳了一下。
“到底是又发生了什么事，让你这般哭哭啼啼。”
“今日去给大嫂请安，大嫂说，今年过年，二房和三房的新衣不做了。
说……说分家就是分家，各房的新衣首饰，自然该各房自己出钱。
往后，也都如此，儿媳心里头翻来覆去地想了一路，越想越不是滋味，二爷这是给沈家开枝散叶。
子孙多是好事，可架不住我们二房底子薄，二爷又不是个听劝的。
这开支陡然又增加了几千两银子，我这，我这实在是忍不住了，母亲您帮著劝劝二爷吧！”
暖阁里安静了下来。
老太太靠在引枕上，一只手搭在炕桌上，手指慢慢地收紧，指节微微泛白。
林氏居然在年根底下做出这样的事来。
腊月二十三，明日就是小年了，別人家都在欢欢喜喜地准备过年，她倒好，在这个节骨眼上断了二房三房的新衣。
这不是几件衣裳的事，这是一个態度。
她就是故意要在这个闔家团圆的时候，给二房三房一个下马威。
老太太的眼皮跳得更厉害了。
她不是不知道老二老三前几日做的事不地道。
她以为那事就算过去了，林氏再怎么样，也就是心里不痛快几天，等翻了年自然就好了。
没想到林氏不声不响地在这儿等著呢。
停了新衣——这事说大不大，说小不小。
林氏这是要告诉二房三房：你们住在我大房的宅子里，吃著我大房的饭，花著我大房的银子，我想给你们就给你们，不想给你们就不给。你们有什么资格跟我討价还价？
老太太胸口堵得厉害，胸腔里的火气一拱一拱地往上窜。
她还没死呢。
她活著一天，这个家就还是她说了算。
分家分的是產业，可她已经把该分的都分出去了。
老二老三留在这祖宅里，是她这个做母亲的捨不得儿子，是大房做兄嫂的对弟弟们的情分。
林氏倒好，借著几身衣裳的事，把刀磨得鋥亮，明晃晃地架在了二房三房的脖子上。
她若是死了呢？
老太太不敢往下想了。
若她死了，林氏是不是连住都不让老二老三住了？
是不是连公中养宅子的银子都要停了？
是不是要把二房三房的人统统撵出去，让他们自生自灭？
周氏见老太太面色阴沉、半天没有说话，知道自己的话已经起了作用，便收了哭声。
拿帕子仔仔细细地把脸上的泪痕擦乾净，又恢復了那副温顺贤良的模样。
她在老太太跟前又卖了好一会儿乖。
先是替老太太捶了捶腿，又说了几句“母亲千万保重身子，都是儿媳不懂事，不该拿这些事来烦母亲”之类的软话。
又夸了几句老太太今日气色好、精神头足，哄得老太太的脸色稍微缓和了几分，这才起身告辞。
临走时，她又回头看了一眼始终坐在角落里一言不发的苏氏，嘴角微微动了动，似笑非笑，到底什么也没说，逕自掀帘子出去了。
苏氏也跟著站起身来，对老太太行了一礼，安静地退了出去。
两人走后，暖阁里重新安静下来。
老太太闭了闭眼，靠在引枕上，胸口还在微微起伏著。
老太太睁开眼，目光落在窗外，声音沉沉的，“去，把林氏人给我叫来。”
李嬤嬤应了一声，转身出去了。
老太太一个人坐在炕上，“老大媳妇啊老大媳妇，”老太太的声音低得几乎只有她自己能听见，“你这是要反了天了。”
锦熹堂里，谢悠然把方才林氏与周氏、苏氏的对话听得真真切切。
她坐在林氏下首的位置上，手里还握著那支细笔，笔尖悬在帐册上方，半天没有落下去。
这几日跟著林氏学打理庶务，她对沈家的家底和各房的状况已经有了个大致的了解。
老太爷去世五年了，二房和三房在祖宅里白吃白住了五年。
下人们的月银是大房出的，下人们的一日三餐是大房出的，四季果蔬、炭火柴薪、节礼年货，样样都是大房出的。
二房和三房分家时分到的產业，除了逢年过节象徵性地给老太太送些寿礼节礼之外，几乎全部落进了各房自己的腰包。
人一旦习惯了被人供养，就觉得这一切都是天经地义的。
谢悠然在心里嘆了口气。
人的劣根性就是这样。
从来没有得到过的东西，失去了也不觉得可惜。
可一旦占了便宜占成了习惯，忽然有一天不给了，那就跟剜了他们的肉一样疼。
周氏的性子，她早就看透了。
这样一个人，被林氏一句话堵了回来，怎么可能不闹？
果然，不到半个时辰，松鹤堂那边就来人了。
来的是老太太身边的一个二等丫鬟，叫翠屏的，穿了一件半新的灰鼠皮袄，规规矩矩地站在暖阁门口，声音不高不低：“大夫人，老太太请您过去一趟。”
林氏正在案前核对一份礼单，闻言抬起头来，看了那丫鬟一眼，神色未变，只是轻轻“嗯”了一声，將手里的礼单不紧不慢地叠好，放在案上。
谢悠然心里一紧，下意识地放下了笔，抬眼看向林氏。
婆媳俩的目光在空中碰了一下。
谢悠然张了张嘴，想说什么，又不知道该说什么好。
她知道老太太叫林氏过去肯定是为了新衣的事，也知道这一去林氏少不得要受些委屈。
可她没有立场拦著不让去。
林氏看著谢悠然眼底那抹掩不住的担忧，忽然笑了。
笑意从眼角眉梢慢慢地漾开，温和而又篤定。
她伸手理了理鬢边的头髮，將那一支有些歪了的赤金衔珠步摇扶正，又整了整衣襟，动作从容不迫。
“悠然，”她看著谢悠然，语气轻描淡写，“你和小桃平安继续在这里核对，帐册別急著收，我回来还要再过一遍的。”
