死亡是什么感觉？
对於还活著的人而言，它显然是个无解的问题。
但对小巴蒂·克劳奇来说，这个问题已经有了答案。
在亲自终结自己的生命后，他只觉得自己的大脑已经无法再继续思考。
意识像是被掐断，一切思绪、情感、记忆，都在那一瞬间戛然而止。
然后便是黑暗，纯粹的、无边无际的黑暗。
他没办法感知时间，不知道过了多久，意识却突然重新聚拢了，仿佛有一股力量推著他，以一种不可思议的速度向前猛衝。
出乎意料的，他並没有感受到任何不適。
然后，他看见了光。
小巴蒂·克劳奇睁开眼的第一件事，就是检查自己的身体。
確认没有缺胳膊少腿后，他才开始打量四周。
他正位於一片诡异的荒漠中央，天空很亮，但却没有太阳，空气中还瀰漫著一层薄薄的白色雾气。
最令人不安的是，就在几步远的地方，站著一个穿黑袍的男人，正一动不动地盯著他。
小巴蒂立刻警惕起来。
他下意识地摸向腰间，手指却抓了个空，魔杖並不在那儿。
“这是什么地方？回答我！”他对面前的男人大喊道。
男人放下自己的兜帽，第一句话便是：“你已经死了，年轻人。”
死了？
小巴蒂这才回想起来他已经自杀的事实。
“哈。我死了。我死了。”
他喃喃著，原地转了一圈，感受著脚下传来的触感那是如此真实。
“那这里就是死者的世界？”他很快冷静下来。
“是，也不是，”男人说：“我把你的灵魂拦了下来，所以你才能看见我。”
拦下灵魂？
听到这荒谬的说法，小巴蒂愣了一下。
他压下心中的震惊，沉声问：“你是谁？”
男人很平静地回答：“你可以叫我死神，或者斯克莱普。”
死神。
小巴蒂脑中出现了一瞬间的空白。
这不可能。
在魔法界，每个人都听说过有关死神的传说。
但传说终究是传说。
没有人真正见过死神，也没有人知道它是否存在，以什么形態存在。
可现在......小巴蒂没有其他选择，只能选择相信。
“那你拦下我是要做什么？”他的语气非常凝重。
“帮我做一件事，”斯克莱普的语气毫无波动，“作为回报，我可以让你暂时返回生者的世界。如果你能顺利完成，你就能一直留在那里。”
小巴蒂瞳孔骤缩。
“你能復活我？”他紧张地问。
斯克莱普淡淡点头，“这是你唯一的机会。一旦你真正踏入死者世界，就不会再有任何可能。你將成为一个彻底的死者。”
小巴蒂立刻问：“你想让我做什么？”
斯克莱普没有直接回答，而是迈开步子，绕著小巴蒂缓缓转了一圈。
小巴蒂站在原地没有动，却觉得眼前这个自称为“死神”的男人已经將他所有的一切全部看透。
斯克莱普停在他面前。
“我能感受到，”他说：“你的死，和我的仇敌有关。”
“死神也有仇敌？”
“是的，”斯克莱普继续说：“而且有很多。我要你做的事，就是帮我杀掉那个人，將他的灵魂送到这里。”
“我很乐意，”小巴蒂几乎没有犹豫：“所以你想让我杀的是谁？”
“一个叫莫里斯的人。”斯克莱普说。
莫里斯！
小巴蒂的牙关骤然咬紧，但他很快冷静下来，又问：“全名呢？”
斯克莱普摇摇头，“我不知道。但从你的反应来看，应该能確定是谁。”
小巴蒂的表情阴沉下来，“莫里斯·布莱克。”
毫无疑问，那人只可能是莫里斯·布莱克。
那个將他逼上绝路的学生究竟是什么来头？
居然能够成为死神的仇敌？
“莫里斯·布莱克，”斯克莱普重复了一遍，抽出魔杖往前走了一步，“接下来我会给你一道魔力。等你回去，你会发现自己的身体正在腐烂。不用担心，这道魔力会延缓这个过程，还能给你足以杀掉莫里斯·布莱克的力量。”
“等你完成这个任务，我就会给你真正的生命。”
小巴蒂呼吸一滯，很快又露出一丝疑惑的神情，“那您为什么不亲自动手呢？”
既然是死神，想必杀掉一个普通的巫师应该不费吹灰之力。
斯克莱普也不隱瞒。
“我只能留在这个地方，”他缓缓转过身，面朝远处那片灰白色的天空，“生者的世界，我不能踏足。”
小巴蒂点了点头，不再多问。
“閒聊就到这里。”
斯克莱普举起魔杖，对准小巴蒂的额头，“记住，不要让我等太久。另外，我们之间的对话是保密的，一旦你试图向任何人透露我的存在，你的灵魂都会立刻灰飞烟灭。”
“我明白。”小巴蒂脸上毫无惧色，只有兴奋。
一瞬间，黑暗再次吞没了他的意识。
“呃啊””
小巴蒂挣扎著爬了起来，活动了一下四肢。
此刻，他几乎没办法感觉到自己的身体，但却能够控制它。
这种体验很诡异，就像是戴著厚重的皮毛手套去触摸东西。
伴隨著视野的恢復，小巴蒂开始环顾四周。
光线很暗，只有几缕月光从窗户的缝隙里渗进来。
他认得这个地方—这里是他的房间。墙壁上还贴著一张魁地奇海报，是他的家养小精灵送给他的。
小巴蒂想要走动，却发现自己正被放在一个大木盒子中。
不，不是木盒子。
是棺材。
他摸了摸心臟的位置，发现那里没有任何动静，但他的身体又確实在按照他的意志行动。
这种矛盾让他短暂地恍惚了一瞬。
不是幻觉。
刚才的所见所闻，都是真的。
很好。
小巴蒂转身离开自己的房间，径直走向客厅。
客厅没有点灯，只有壁炉里残余的火焰发出暗淡的微光，照亮了一个身影。
那是他的父亲，巴蒂·克劳奇，和他一样的名字。
克劳奇正坐在沙发上，一动不动地盯著壁炉里最后一点火光，似乎在发呆。
小巴蒂站在沙发后，没有说话，也没有动。
他只是静静地看著自己的父亲。
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