这个提议让双方都陷入了短暂的思索。
合作？就在不久前，他们还在准备拼个你死我活。
曼恩適时开口，他的声音沉稳，带著说服力：“敌人的敌人，未必是朋友，但至少可以成为暂时的盟友。这个未知威胁的目標似乎就是挑起我们双方的战爭。
让它得逞，才是最大的失败。联合行动，清除这个隱患，对双方都有利。”
夸奇上校看了一眼曼恩，又看了看自己手下士兵脸上残留的惊悸和对那隱形杀手的愤怒，最终做出了务实的选择：“好吧。暂时休战。但仅限於对付这个藏头露尾的傢伙。”
他看向埃图康，“你们纳美人熟悉地形，擅长追踪。我们提供火力和技术支援。找到它，干掉它。”
埃图康与身边的几位长老和战士领袖快速交换了眼神，最终重重地点了点头：“可以。奥马地卡雅部落，同意暂时联手。”
一个脆弱而短暂的盟约，在共同的敌人和探索小队的斡旋下，就此达成。
接下来是具体的行动方案。
夸奇上校提议直接调用重火力对疑似区域进行覆盖式轰炸，但被埃图康和曼恩同时否定。
“那样会毁掉大片森林，而且很可能打草惊蛇，让它再次逃脱。”埃图康反对道。
曼恩则从战术角度分析：“目標具有高机动性和隱形能力，大面积轰炸效率低下，且无法確认战果。我们需要一支精干的联合小队，进行追踪和定点清除。”
这个方案得到了各方的认可。夸奇上校率先表態，他看向埃图康，语气乾脆：“我的人负责火力。雷诺兹中士带一个满编班组，八个人，装备最好的等离子步枪和护甲。还有一架武装直升机跟隨行动，他们知道怎么在丛林里作战。”
埃图康与楚泰交换了一个眼神，隨即沉稳回应：“奥马地卡雅的猎手熟悉这片土地的每一次呼吸。楚泰带领五名最好的追踪者。我的女儿奈蒂莉会从空中支援。”
他停顿片刻，目光扫过杰克，“梦行者杰克也同去，他能沟通双方。”
这时夸奇上校將视线转向始终沉默的曼恩：“曼恩，你们的人呢？那种隱形技术，恐怕只有你们有办法对付。”
曼恩没有立即回答。
他抬手轻触耳后，通过加密通讯低声请示：“大人，对方邀请我们参与联合行动。”
在“开拓者”號主控室內，陈瑜看著实时传回的现场画面，略作权衡。
第三方势力的出现確实需要重视，而这次联合行动也是近距离观察各方战力、收集未知生物数据的良机。
“可以参与。”陈瑜的声音通过加密频道传来，“但要保持距离，以技术支援为主。
重点收集那个隱形生物的数据。”
得到明確指令后，曼恩向前一步，对上校和埃图康的目光：“我们四人参加。我和多莉欧负责近身支援，法尔科提供电子侦察和反隱设备，丽贝卡负责火力掩护。”
这个安排让夸奇上校明显鬆了口气。
他见识过曼恩小队的战斗力，更看重他们应对非常规威胁的能力。
而埃图康虽然对天空人的技术仍持保留態度，但也明白面对这种未知敌人，確实需要这些“特殊天空人“的帮助。
三方迅速达成共识后，河谷中的气氛出现了微妙的变化。
纳美人猎手们开始检查自己的弓箭和骨矛，低声用纳美语交流著追踪要点；地狱火小队的士兵则最后一次检查等离子步枪的能量电池和护甲密封性，战术背心上的装备发出轻微的碰撞声。
曼恩小队的成员聚在一起，法尔科正在调试那台经过改装的扫描仪，丽贝卡默默擦拭著她那颇具威慑力的重武器。
不同文化、不同科技水平的三支队伍在这特殊情况下暂时结成同盟，虽然彼此间依然保持著警惕的距离，但至少剑拔弩张的气氛已经缓和。
就在队伍即將完成准备，即將出发前，夸奇上校穿过忙碌的人群，找到了正在与多莉欧低声交代著什么的曼恩。
他稍稍压低声音，语气中带著一丝不易察觉的、与他平日强硬形象不符的请求：“曼恩，这次行动————我希望你们能尽全力。那东西的科技————很棘手。”
他目光扫过法尔科手中的设备，意思不言而喻。
他隱约感觉到，或许只有这些神秘的“寻知者”才有足够的手段应对那种完全超出常规的隱形技术。
曼恩看向“开拓者”號的方向，似乎在接收指令，隨后点头：“我们会的，上校。清除外部威胁，符合我们当前的利益。”
这既是表態，也暗示了他们参与的动机。
在“开拓者”號內，陈瑜通过各个队员身上的摄像头和传感器，冷静地注视著这一切。
第三方势力的出现是个意外，但將其作为促使双方有限度合作的契机，並藉此机会近距离观察和收集这种未知生物的数据，倒也不失为一步好棋。
他授意曼恩积极参与，正是出於这种考量。
联合追踪队没有多做休整，在短暂的装备检查和战术沟通后，由纳美人猎手引领，沿著那隱形袭击者撤离时留下的细微痕跡，迅速没入了河谷上游复杂而危险的地形之中。
一场针对未知猎杀者的反猎杀，就此展开。
联合追踪队沿著河谷向上游推进，周围的地形逐渐变得崎嶇复杂。
参天的发光真菌如同巨大的伞盖，扭曲的藤蔓缠绕在麟峭的岩壁间，形成一道道天然屏障。
斑驳的光线从散发著幽光的树冠缝隙间洒落，在布满苔蘚的地面上投下变幻莫测的光影。
这样的环境既给追踪带来了极大困难，也为那个隱形的猎手提供了完美的藏身之所。
队伍最前方，纳美人猎手们展现出令人惊嘆的追踪技艺。
楚泰蹲伏在地，修长的手指轻抚过一片苔蘚上几乎难以察觉的压痕，隨后仰起头，深深吸了一口气。
“它刚从这里经过，”他压低声音对身后的同伴说，“脚步很轻，但分量不轻。而且......我闻到了金属和能量的气味。”
他那经过森林千锤百炼的感官，竟能捕捉到隱形者护甲和武器残留的微弱痕跡。
在他们上方，奈蒂莉驾驭著伊卡兰在树冠层下方缓慢盘旋，红色瞳眸锐利地扫视著下方错综复杂的地形。
杰克紧隨其后，阿凡达身躯的每一个感官都被调动到极致，全神贯注地捕捉著林间任何异常的声响或动静。
