这个任务极具挑战性。
要让两个杀红了眼的仇敌坐下来谈，无异於天方夜谭。
綾波丽通过隱秘渠道，艰难地向苏泰传达了信息。
苏泰起初完全不信，但在綾波丽反覆强调rda士兵遭遇了“完全相同的”手法杀害，並且指出这种残忍仪式並非双方任何一方的习惯后，苏泰动摇了。
她將这个消息带给了正处於暴怒边缘的埃图康和群情激愤的部落会议。
“这是天空人的又一个谎言！”楚泰根本不信，“他们想骗我们放鬆警惕！”
“但————万一呢？”苏泰顶著压力反驳，“如果真有別的敌人，我们和rda拼得两败俱伤，岂不是正合它意？”部落內部產生了激烈的爭论。
另一边，曼恩和瓦莱丽直接找到了正在调兵遣將的夸奇上校。
“上校，请暂停行动。”曼恩开门见山，“我们有理由相信，袭击哨站和纳美人的是同一伙未知势力。”
“未知势力？”夸奇嗤之以鼻，“除了那些蓝皮野兽，还能有谁？难道这鬼星球上还有第三批会剥皮抽筋的智慧生物？”
瓦莱丽打开数据板，展示了由探索小队无人机远距离拍摄的、经过处理的纳美人遇袭现场图像。
“上校，请看袭击手法。这种精准的解剖、带有展示性质的尸体摆放，与贵方哨站的精况是否高度一致？
这更像是一种————標誌，一种挑衅，而非单纯的杀戮。
纳美人方面也认定是你们所为，並且同样愤怒。这符合逻辑吗？”
看著图像中那与自家士兵遭遇如出一辙的残忍场景，夸奇脸上的怒容僵了一下，但他仍然怀疑：“这可能是偽造的！或者是他们模仿作案！”
“我们没有必要偽造这个。”曼恩沉稳地说，“最大的可能性是，有一个我们都不知道的敌人潜伏在潘多拉。
它希望看到你们双方血流成河。现在发动攻击，正中其下怀。”
经过艰难的劝说，以及陈瑜方面提供的、部分无法偽造的技术细节作为佐证，再加上夸奇內心也对这种超出常规的袭击手法存有一丝疑虑，他最终勉强同意，暂时停止大规模军事行动。
但要求纳美人方面必须派出足够分量的代表，在一个由探索小队选择的“中立地点”
进行对质。
同样，奥马地卡雅部落內部，在埃图康的压制和苏泰小团体的坚持下，也最终决定冒险一试。
埃图康决定亲自前往，楚泰带领一队精锐战士隨行保护，杰克·萨利作为能与双方沟通的“梦行者”也被要求同行。
一场在剑拔弩张气氛下、由探索小队强行促成的危机对质，即將展开。
对质地点选在了一处位於rda控制区与纳美人迁徙路线之间的、相对开阔的河谷地带。
这里视野开阔，不易埋伏，一条不算宽阔的河流將其一分为二。
探索小队的“开拓者”號移动基地停靠在河流一侧，作为中立的缓衝区和会面平台。
曼恩小队全员在外围警戒，神情肃穆。
綾波丽、明日香和淀真嗣则站在基地入口处，准备协助沟通。
河对岸，夸奇上校亲自带队，乘坐数辆装甲车抵达，他身边跟隨著雷诺兹中士和几名地狱火小队的骨干，以及一队全副武装的士兵，amp机甲在后方提供威慑。
气氛凝重，士兵们的手指都放在扳机护圈外，隨时准备开火。
另一侧，埃图康、楚泰、奈蒂莉、杰克·萨利以及十几名奥马地卡雅最精锐的战士，骑乘著重鎧马，如同一片蓝色的阴云，出现在河谷边缘。
他们手中紧握著长弓和骨矛，金色的眼眸中充满了警惕与毫不掩饰的敌意。
双方隔著河流与开阔地遥遥相望，空气中瀰漫著几乎实质化的仇恨与不信任。
陈瑜（以陈博士的样貌）站在“开拓者”號的观测平台上，冷静地俯瞰著整个场面。
他通过通讯器对曼恩和綾波丽下达指令：“控制住场面，引导他们出示证据。重点在於袭击手法的雷同。”
曼恩上前几步，站在河流边缘，他的声音通过扩音器清晰地传到两岸：“埃图康族长，夸奇上校。我们聚集於此，是为了澄清一个可能导致无数人丧命的误会。请双方出示关於近期袭击事件的证据。”
夸奇上校冷哼一声，示意手下士兵抬上来一个覆盖著帆布的担架。
帆布掀开，露出了一具rda士兵的尸体，虽然经过了初步处理，但那被剥去皮肤、取走头骨脊柱的惨状依然触目惊心。士兵们脸上露出愤怒和悲痛的表情。
“看看！看看你们这些野兽做的好事！”夸奇指著尸体，对著对岸怒吼。
对岸的纳美人看到这具尸体，也是一阵骚动。楚泰厉声回应：“这正是我们要问你们的！看看你们对我们战士做了什么！”
他一挥手，几名纳美人战士也抬著用巨大树叶包裹的、同样被残忍处理的同胞遗体，走到了队伍前方。
当双方那几乎一模一样的受害者尸体暴露在光天化日之下时，原本充斥著的愤怒指责声，出现了一丝短暂的凝滯。
苏泰从纳美人队伍中上前一步，她的自光扫过rda士兵惨不忍睹的遗体，又看向自己同胞那如出一辙的惨状，声音因震惊而微微发颤，却清晰地传入每个人耳中：“看！你们都看清楚！这手法————这残？的方式————完全一样！”
她伸手指向两边，“这怎么可能是对方所为？哪个战士会这样对待自己的同胞？哪个部落会用这种方式玷污自己的勇士？”
奈蒂莉也震惊地看著rda士兵的尸体，又看了看自己的同胞，眼中充满了困惑与动摇0
她下意识地靠近杰克，寻求著支撑。
埃图康沉声开口，声音如同压抑的雷霆：“这————確实不是我们纳美人的方式。我们狩猎，我们战斗，但我们不褻瀆遗体。”
夸奇上校眉头紧锁，他仔细看著纳美人展示的尸体，又回头看了看自己士兵的遗体，脸上的怒容逐渐被一种凝重所取代。
他不是傻瓜，这种超越种族差异的、高度一致的虐杀手法，確实透著诡异。
“那会是谁？”夸奇的声音低沉下来，带著一丝困惑和被挑衅的愤怒，“这颗星球上，难道还有別的————东西？”
就在这时，一直安静感知著周围的綾波丽，忽然抬起头，红色的眼眸望向河谷上游一处陡峭的岩壁，她平静的声音通过扩音装置响起，清晰地传入每个人耳中：“它在那里。”
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