夏末的风里已经有了凉意。
院子角落里那株老梅还是老样子，倒是墙边的几丛秋菊冒了花苞，青青黄黄的，看著就快开了。
晴雯坐在廊檐下，手里做著针线，心里却一样样过著事儿：这个月的份例银子是否如数支领了，书房里的笔墨纸张还够不够撑过院试，紫鹃丫头近日总来討教针线的手法，也得抽空理出个章程————想著想著，针脚便慢了下来。
香菱倒是来得少了，前几日来时，说是宝姑娘特意嘱咐的。
璟大爷考试要紧，这段时日莫来扰他，学诗的事，且等考完了再说。
说这话时，香菱眼里有些恋恋的，神情却极认真。
晴雯当时心里转了个弯儿————宝姑娘行事，总是这般周全体面。
正思量间，院门口响起脚步声。
晴雯抬眼，见是老太太屋里常走动传话的婆子，脸上堆著惯有的笑，已到了阶前。
“晴雯姑娘，”传话婆子站定，声音堆著笑：“老太太让你过去一趟。”
“老祖宗唤我？”
“是，这就去吧。”
晴雯应了，搁下活计，理了理衫裙，跟著婆子出了院门。
日头西斜，將前面传话婆子的身影拉得细长，晴雯走在阴影里，心里头忽然有些发慌。
她约莫猜得到，是为了哪一桩事儿。
荣庆堂里，贾母歪在榻上，正和王夫人说著话，王熙凤立在旁边，时不时插上一两句，逗得贾母脸上带著笑，见鸳鸯领了晴雯进来，便收了声，转身走到贾母身侧。
晴雯上前几步，跪在榻前：“给老祖宗请安。”
贾母脸上带著笑意：“好孩子快起来，地上凉。”
晴雯站起身，正要往后退，贾母却伸出手，朝她招了招：“来，过来，坐这儿。
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，说著拍了拍榻沿。
晴雯一愣，一时没反应过来。
王熙凤在旁边笑著推了她一把：“老祖宗让你坐呢，愣著做什么？”
——
晴雯这才回过神来，脸微微红了，却不敢推辞，只好挪步上前，在榻沿上侧著身子坐了。
只敢坐了小半边，腰背挺得直直的，双手规矩地放在膝上。
贾母看著她那副拘谨的模样，眼里的笑意深了些，伸手拉过晴雯的手，握在手里摸了摸，又翻过来看了看掌心，笑道：“璟哥儿倒是个有良心的，没让你乾重活儿。”
晴雯脸微微红了，低声道：“回老祖宗，爷对我很好，平日里除了端茶倒水————也没什么活儿。”
贾母听了，握著晴雯的手轻轻拍了拍，语气捉摸不定：“那你呢？”
晴雯一愣，抬起头来。
贾母看著她，慢悠悠地道：“他对你好，你对他好不好？”
晴雯怔了怔，隨即点头道：“我对爷自然是好的，爷饮食起居的喜好，我都一一记在心上，爷读书写字时，我就在边上守著，添茶研墨，从不敢误爷的正事。”
晴雯回得认真，神情坦然，没有半点迟疑。
贾母握著晴雯的手没有鬆开，脸上的笑容敛去了几分，声音虽依旧温和，却透著一股不容置疑的意味：“要我看哪，还不够好。”
晴雯心头一跳，手指在贾母掌心里微微蜷缩，抬起眼看著老祖宗那双浊清难辨的眼睛。
贾母不紧不慢地继续，目光却好似穿透了晴雯，看向了更远处。
“你瞧你家爷，眼瞅著就是快八月了，他天资好，又是府案首，这回院试，只要不出差错，一个十二岁的秀才公是跑不了的。”
王夫人在一旁轻轻拨动著茶盏盖，微微頷首，王熙凤更是眉头一挑，面露得意。
贾母將晴雯的手握紧了些，身子微微前倾，压低了声音。
可话语却像细针一样钻进晴雯耳朵里：“这孩子性子看著冷清，內里却是有情义的，样貌生得又俊，等他真有了功名，出去交际应酬，见的世面广了————外头那些眼睛，可都盯著呢。”
晴雯的脸一点点白了，呼吸也屏住了。
“到时候，万一碰上什么不知根底、不三不四的————”贾母的话音开始拖长，愈加刺入晴雯的心里：“或是哪个存了心思的，使些狐媚子手段，把他的魂儿给勾了去，到那时————他眼里还能剩下多少地方搁著你？你这会儿口口声声说的好”，到时候又能顶什么用？”
这话说得又轻又缓，却让晴雯觉得一股寒气从脊背窜上来，方才那点坦荡和底气，瞬间被击得粉碎。
嘴唇动了动，却一个字也吐不出来，只是怔怔地望著贾母，眼圈不受控制地泛了红。
贾母將她的反应尽收眼底，脸上的神情又慢慢缓和下来，重新浮起那种慈祥的笑意。
鬆开晴雯的手，转而轻轻拍了拍她的手背，语气变得循循善诱，带著一种替她著想的亲昵：“好孩子，別怕，我这不正是为你打算么？”
晴雯茫然地看著老祖宗，脑子里一片迷糊，心绪复杂。
贾母的声音放得更软了些，像是提起一桩久远的贴心话：“当初府里来了那么多丫鬟，为何我独独把你放在我身边？”
晴雯怔怔地望著贾母，眼泪悬在睫毛上，將落未落。
贾母轻轻嘆了口气，握著她的手又紧了紧，自光里多了几分追忆的神色：“你这孩子，是个有灵性的，那年你来府里我就瞧出来了————眉眼生得俊，说话爽利，手上针线活计也好，可这些都不是顶要紧的。”
说著顿了顿，声音愈发温和：“顶要紧的是，你这丫头身上有股子劲儿，不卑不亢的，也不畏畏缩缩，这府里人多，各怀心思的也多，像你这样心眼实的，反倒难得。”
晴雯听著，眼泪终於滚落下来，忙用袖子去擦。
贾母掏出手帕，轻轻替她擦了擦，笑道：“哭什么呢————。
“6
“我那时就想，你这孩子往后得有个好去处，不能委屈了。
贾母的目光落在晴雯脸上，带著几分怜爱：“头一个想到的，自然是宝玉，那孩子是我心尖上的，可————宝玉屋里丫鬟不少，以你的性子，我怕去了会吃亏，也就犹豫了一阵————”
晴雯抿了抿唇，没说话。
贾母轻轻嘆了口气，又道：“后来————听说了璟哥儿的事，他父母去了，如今一个人住在府里，身边也没人照应，那时我就起了心思————这孩子稳重，心里有主意，待人也好，把你放到他那儿，一来他能有个贴心人照应，二来你也能有个好前程。”
贾母边说边嘆，握著晴雯的手紧了紧：“我这番打算，是为他，也是为你，不然————
把你配给府里的小廝，那也太委屈你了。”
晴雯听著，眼泪止不住地流，却说不出话来。
贾母继续道：“你想想，你如今是竹安居的大丫鬟，璟哥儿待你好，这是你的福分。
可这福分能有多久，全看你自个儿怎么把握。”
“他日后前程越来越好，身边的事也越来越多，你若只做个端茶倒水、缝缝补补的，能留得住他多久的心？”
“我这是替你想著长远，趁著如今他身边清净，趁著他对你还有这份情分，你得把根基扎稳了。让他知道，你是那个能陪他一辈子的人，不是隨便换个丫头就能顶上的。”
晴雯怔怔地听著，眼泪不知何时止住了。
贾母看著她那副模样，脸上的笑意愈发慈和：“这府里多少人想攀高枝，可攀上去的，有几个能站得稳？”
“你不一样，你是从我屋里出去的，我自然要替你打算。可打算归打算，路还得你自己走，我的话你听进去，往后真得了好处，那也是你自个儿的造化。”
贾母掏出手帕，又替她擦了擦，笑道：“好了好了，眼泪擦擦，回去好好想想我说的话。”
晴雯愣愣地站起身，跪下磕了个头，倒退著退出了荣庆堂。
待到晴雯退出去，荣庆堂里静了一静。
王熙凤往贾母跟前凑了凑，笑道：“老祖宗，您瞧晴雯那丫头，方才出去的时候，眼睛红红的，脚步都是飘的。这一番话，怕是够她琢磨好些日子了。”
贾母捧著茶盏抿了一口，没说话。
王夫人沉吟了一会儿，缓缓开口：“老祖宗，媳妇有句话，不知当讲不当讲。”
贾母抬眼看她：“说。”
王夫人笑道：“晴雯那丫头，人是好的，对璟哥儿也上心，可方才老太太也瞧见了，问到她那些事，她脸都红透了，话都说不利索。这样的性子，这等事————怕是终究指望不上。”
王熙凤眼珠一转，接话道：“太太这话倒是点醒我了，晴雯那丫头，忠心是忠心，能干是能干，可脸皮实在太薄。老祖宗把话说到这个份上，她还是懵懵懂懂的，真到那时候，她能成么？”
贾母沉默了一会儿，慢慢道：“你的意思是————”
王夫人轻声道：“媳妇想著，若是晴雯实在不行，是不是该另预备个人？也不必换了她，只是————添一个年纪大些的，愿意做这事儿的。”
贾母看著她：“你有人选？”
王夫人点点头：“周瑞家的，老祖宗还记得吧？”
贾母想了想：“你那个陪房？自然记得。”
王夫人道：“周瑞家的有个小女儿，今年十五了，在她身边养著，还没放出去当差。
那丫头我见过几回，模样也算说得过去，若是放到璟哥儿屋里————”
贾母忽然打断她：“周瑞家的女儿？，记得不是早嫁人了吗？嫁了个古董商人，叫什么来著————”
王夫人笑了笑：“老祖宗记的是大的，大女儿確实嫁了，嫁的是个姓冷的，媳妇说的是小的，今年才十六，还没说人家呢。
贾母“嗯”了一声，点点头，没说话。
王熙凤在旁边插嘴道：“周瑞家的小女儿，我倒是见过一回，长得白白净净的，比晴雯大几岁，想来那些事也该懂了，若是放到璟哥儿屋里，倒是个合適的人选。”
贾母往后微微躺下，闭上眼，沉默了好一会儿。
王夫人和王熙凤对视一眼，都没再说话，只静静等著。
窗外传来几声蝉鸣，断断续续的，衬得堂中愈发安静。
过了半晌，贾母终於开口，声音不疾不徐的：“再给晴雯一些时间吧。”
“若不行，那————添人吧。”
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