1789年4月的最后一天。
塞纳河畔，破旧的码头酒馆。
天还没完全亮，酒馆里就坐著两个人。一个是码头工头维克多·瓦雷纳，五大三粗，满脸络腮鬍子；另一个是穿著考究外套的陌生男子，说话带著轻微的英国口音。
酒馆老板已经收了钱，早早关门，只留下他们两人。
“瓦雷纳先生，”陌生男子从怀里掏出一个装著金幣的小袋子，轻轻推到桌子中央，“按照约定，这是第二笔款项—两百里弗。”
瓦雷纳的眼睛立刻亮了起来。他伸手抓向钱袋，却被对方按住了手腕。
“记住，”陌生男子的声音很轻，但带著一种不容置疑的威严，“今天开始，运河项目的货物，一件都不许卸。让工人们闹起来，越大越好。”
“放心吧，史密斯先生。”瓦雷纳咧嘴笑了，露出一口黄牙，“我在码头干了十五年，那些蠢货都听我的。只要我说不干，他们就不敢动手。”
“很好。”陌生男子鬆开手，“但记住，不要提到我，也不要提到我的身份。如果有人问起，就说是工人们自发的抗议。”
瓦雷纳点头如捣蒜，一把抓过钱袋，塞进衣服里。
陌生男子站起身，戴上帽子，临走前又回头看了一眼：“瓦雷纳先生，我希望你明白一这不仅仅是为了钱。法国的运河一旦建成，会威胁到很多人的利益。我们阻止的，是一场灾难。”
“我明白，我明白。”瓦雷纳摆摆手，“反正那些贵族老爷的项目，跟我们穷人有什么关係？让他们的货在船上烂掉！”
陌生男子满意地点点头，推门而出。清晨的雾气中，他的身影很快消失在街巷里。
两个小时后，塞纳河码头。
货船上堆满了从勒阿弗尔运来的建筑材料一石料、木材、铁器，还有几箱精密的测量仪器。这都是运河项目的第一批物资，价值超过三万里弗。但现在，上百名码头工人聚集在岸边，没有一个人动手卸货。
“不卸货！”瓦雷纳站在一个木箱上，挥舞著拳头，“兄弟们，他们说要给我们加薪，结果呢？一个子儿都没涨！凭什么我们要为那些贵族老爷的运河卖命？”
“对！罢工！”
“让那些货烂在船上！”
人群中爆发出一阵附和声。瓦雷纳心里暗自得意：有了那两百里弗，他可以在巴黎城里瀟酒好一阵子。至於什么运河项目，管他去死。
东印度公司总部。
莱昂正在办公室里审阅运河项目的施工图纸，桌上摊开著密密麻麻的设计草案。按照计划，第一批建筑材料今天应该已经开始卸货了。
急促的脚步声从走廊传来。
“大人！”奥古斯特推门而入，脸色凝重，“码头那边出事了！”
莱昂抬起头：“什么事？”
“运河项目的货物，工人们拒绝卸货！”奥古斯特快步走到桌前，“瓦雷纳那个工头正在煽动罢工，说什么工资没涨，不给贵族老爷干活。现在码头聚集了上百人，情况很混乱。”
莱昂皱起眉头。他放下手中的图纸，站起身来：“杜波依斯的人在现场吗？
“”
“在。但他们不敢轻举妄动，怕引发更大衝突。”奥古斯特递上一份紧急报告，“不过，我们之前安排的调查有了结果。那个瓦雷纳最近突然变得很有钱—一在圣日耳曼区租了公寓，还给老婆买了新衣服。”
“钱从哪来的？”
“劳合社。”奥古斯特压低声音，“我们在他家搜到了一张匯票，五百里弗，签发人是约翰·史密斯”。今天清晨还有人看到他和一个陌生的英国人在码头酒馆密谈。”
莱昂冷笑一声。约翰·史密斯—这个名字在英国就像“张三”一样普通，显然是个化名。但这不重要。重要的是，英国人还是按捺不住，又开始动手了。
英国人不想看到法国建成运河网络，因为那会大幅降低法国的物流成本，增强法国的经济竞爭力。所以他们选择在项目启动阶段就进行破坏，试图让项目胎死腹中。
“准备马车。”莱昂站起身，拿起外套，“我们去码头。”
“大人，会不会太危险？”奥古斯特有些担心，“那些工人情绪很激动，万，，“不会的。”莱昂摇摇头。
半小时后，莱昂的马车抵达码头附近。还没下车，他就听到了远处传来的嘈杂声—一愤怒的咒骂声，激昂的演讲声，还有人群的附和声混杂在一起，像是一锅沸腾的开水。
“情况比想像的严重。”奥古斯特透过车窗看向外面，皱起眉头。
莱昂掀开车帘。码头上聚集了至少两百人，工人们情绪激动，有人挥舞著拳头，有人举著木棍，还有人推著装满石块的推车。几艘货船孤零零地停在河边，船上的建筑材料没有人理会。退伍军人卫队已经到位，但他们被挤在外围，根本无法靠近货船。杜波依斯站在队伍前方，脸色凝重，显然也在为如何处理这个局面而头疼。
“不卸货！”瓦雷纳依然站在木箱上，声音嘶哑但依然响亮，“兄弟们，这些贵族老爷想让我们白干活！他们的运河建成了，赚钱的是他们，受苦的还是我们！”
“对！我们不干了！”
“让他们自己搬去！”
人群中不断爆发出愤怒的吼声。有些年轻的工人已经开始向货船投掷石块，发出“砰砰”的撞击声。
莱昂看了看这个场面，然后转向奥古斯特：“让杜波依斯的人后撤一点，不要刺激他们。”
“大人，您真的要进去？”奥古斯特担心地问道。
莱昂点点头，不过他没有直接过去。现在这些工人正处於情绪化的状態，尤其是受到了现场氛围的影响，这种时候，任何贸然的介入都可能引发更大的衝突。
他又等待了十几分钟。人群的情绪开始出现分化。一些年长的工人开始担心事情闹大了会丟工作，开始劝阻那些投掷石块的年轻人。另一些人则在窃窃私语，似乎对瓦雷纳的话也有些怀疑。
就是现在。
莱昂推开车门，下了马车。
“是弗罗斯特先生！”有人在人群中喊道。
瞬间，所有的目光都转向了他。码头上的噪音戛然而止，然后，更大的骚动爆发了。
“他来干什么？”
“滚回去！我们不需要你的假仁假义！”
“就是他让我们白干活的！”
有些工人开始向莱昂的方向挤过来，脸上写满了愤怒。几个年轻人握紧了拳头，看起来隨时准备动手。退伍军人卫队立刻上前，在莱昂周围形成了一个保护圈。但也有一些工人只是沉默地看著他，眼神里带著复杂的情绪一愤怒、好奇、还有一丝期待。这些人大多是年长的工人，他们见过莱昂在雷维永事件中的表现，知道这个年轻人不是一般的贵族。
瓦雷纳在木箱上看到莱昂的出现，脸色瞬间变得难看。他大声吼道：“看哪！贵族老爷来了！他是来威胁我们的！不要听他的花言巧语！”
人群中再次爆发出愤怒的吼声。
莱昂没有理会那些敌意的目光和吼声。他径直走向人群中央，退伍军人卫队跟在他身后。走到一个空著的木箱前，他轻鬆地跳了上去，站在高处环视著所有人。
“工人们！”他的声音不大，但很清晰，“我知道你们为什么罢工。你们觉得，运河项目是贵族老爷们的生意，跟你们没关係。你们觉得，自己只是被僱佣的劳力，干完活拿钱走人，项目赚不赚钱，跟你们无关。”
人群中出现了一些点头的动作。
“但是，”莱昂话锋一转，“如果我告诉你们，这个项目不是贵族的，而是你们自己的呢？”
人群安静了一瞬，然后爆发出更大的嘈杂声。
“胡说八道！”
“我们哪有钱投资运河？”
“又是来骗我们的！”
莱昂举起手，示意大家安静：“我没有骗你们。我说的是真的。从今天起，任何参与运河建设的工人，都可以成为这个项目的股东。”他从怀里掏出一份文件，高高举起：“这是运河建设股份激励计划”。每个工人每工作一天，除了正常工资，还能获得一份股权凭证。等运河建成开始盈利，你们就能按照股份分红。”
人群再次沸腾。但这一次，不是愤怒，而是震惊。
“你们不是在为我工作，”莱昂的声音清晰地传遍全场，“而是在为自己的未来投资。你们搬的每一块石头，铺的每一段路，都是在为自己积累財富。运河赚的钱，有你们的一份。”
这是一个来自21世纪的概念—一员工持股计划。在18世纪的法国，这是一个闻所未闻的想法。工人们从来没有想过，自己也能成为“股东”，也能分享企业的利润。人群中开始出现分化。有人还在怀疑，但更多的人，眼睛里已经开始闪烁著光芒。
“真的吗？”一个年轻的码头工人问道，“我们真的能分红？”
“当然。”莱昂点头，“而且，这不是空口承诺。我会在每个工地设立股权登记处”，每个工人的工作时间和股份都会被详细记录。帐目公开，任何人都可以查。”他停顿了一下，目光扫过人群：“我知道你们不信任贵族，不信任商人。但我希望你们能信任数字，信任白纸黑字的契约。”
“那我们能分到多少？”又有人问道。
“这取决於你们的贡献，”莱昂说道，“如果你只是偶尔来干几天活，那你的股份就少。如果你从头干到尾，那你的股份就多。公平合理，多劳多得。”
人群中的討论声越来越大。莱昂知道，他们动心了。但就在这时，那个叫瓦雷纳的工头突然站了出来。
“別听他胡说！”瓦雷纳高声喊道，“这都是骗人的把戏！等你们干完活，他就会找各种理由不给你们分红！贵族老爷们都是这样，先画个大饼，然后让你们白干活！”
他的话引起了一些人的共鸣。毕竟，在这个时代，被欺骗、被剥削的经歷，几乎每个工人都有。
莱昂看著瓦雷纳，嘴角浮起一丝冷笑。
“你说得对，”他突然说道，“在这个时代，確实有很多人喜欢画大饼。比如说，有些人拿了英国人的钱，煽动工人罢工，然后让整个巴黎陷入混乱。”
瓦雷纳的脸色瞬间变了。
“你————你胡说什么？”
“我胡说吗？”莱昂从奥古斯特手中接过那张匯票，高高举起，“这是劳合社签发的匯票，五百里弗，收款人是雅克·瓦雷纳。你敢说这不是你的？”
人群譁然。所有人都转头看向瓦雷纳。瓦雷纳的脸涨得通红，嘴唇颤抖著，却说不出话来。
“你们知道英国人为什么要破坏运河项目吗？”莱昂继续说道，“因为他们害怕。他们害怕法国强大起来，害怕法国的经济超过他们。所以他们派人来煽动你们，让你们自己破坏自己的未来。”他的声音变得严厉：“你们以为自己在为权利而战，实际上是在为敌国做嫁衣！”
这句话像一记重锤，砸在所有人心上。人群中爆发出愤怒的吼声。几个工人衝上前，一把抓住瓦雷纳，把他按倒在地。
“叛徒！”
“英国人的走狗！”
“打死他！”
“住手！”莱昂喝止了他们，“不要动手。把他交给皇家卫队，让法律来审判他。”退伍军人卫队迅速上前，將瓦雷纳押走。瓦雷纳一边挣扎一边喊著“冤枉”，但没有人理他。
莱昂重新站在木箱上，看著那些还在犹豫的工人：“现在，你们还有什么疑问吗？”
人群沉默了片刻，然后有人问道：“弗罗斯特先生，我们————我们真的能成为股东吗？”
“当然。”莱昂点头，“从今天起，你们不再是被僱佣的劳力，而是这个项目的合伙人。我们一起建设运河，一起分享利润。”他停顿了一下，声音变得温和：“我知道你们经歷了太多欺骗和背叛。但请给我一个机会，让我证明，这一次不一样。”
人群中开始有人鼓掌。掌声逐渐扩散，最终变成了雷鸣般的欢呼。
