凌晨的库房里。
烛火被晚风撩得忽明忽暗，將鎏金狼首鼎的影子拉得老长。
整个偌大的房间里，只有两人。
陈皓坐在一张临时搬来的梨花木椅上，面前站著个穿著青布短褂的老工匠。
此人是工部最擅长修復金银器的巧手。
据说祖上三代都在宫里修补古玩，一手“无痕补金”的手艺堪称一绝。
號称修补王。
被陈皓用脸面”加重金连夜请了来。
王工匠围著鼎转了三圈，枯瘦的手指在裂缝边缘轻轻叩击，最后摇了摇头。
“掌事，这裂缝深及內胆，鎏金层下的青铜胎都裂了，要想真正修復如初，至少得三个月。”
“先熔金补胎，再鎏新金，最后做旧，一步都不能省。”
陈皓从袖中摸出个沉甸甸的锦袋，往桌上一倒。
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二十两黄金滚出来，在烛火下闪著刺目的光。
“王师傅，圣皇寿宴就在两日后，我要的不是復原，是看上去”復原。”
老工匠的眼睛顿时直了，喉结滚了滚。
“掌事的意思是————”
“我要它在宴会上看起来完好无损，哪怕只是层表皮功夫。”
王工匠的眼睛亮了亮，却还是皱著眉。
“掌事说笑了，这鼎是要摆在太和殿正中的，文武百官和外邦使臣都看著，稍有破绽就是掉脑袋的罪过。”
“圣皇每年收到的贡品能堆满三间库房，”
陈皓淡淡道。
“去年西域送的羊脂玉佛，今年吐蕃献的金瓮，哪件不是稀世珍宝？”
“討个好兆头罢了，这鼎不过是巨戎族的心意，陛下扫一眼便过去了，谁会凑到跟前去细看？”
他拿起一块金锭，在指间掂了掂。
“只要过了寿宴，这鼎便会入国库封存，往后三五十年都未必再露面。到那时，谁还记得它裂过？”
王工匠的喉结动了动，目光在金银上打了个转，又看向那道裂缝。
“可这裂缝太扎眼了，寻常的贴金法子瞒不过去一眼————”
“我要的就是瞒过那一眼。”
陈皓打断他，將锦袋往对方面前推了推。
“我知道王师傅的飞金法”在京城是一绝，用金箔混著鱼鰾胶层层叠叠补上，再用秘法做旧，远看与原物无异，对吧？”
这话一出，王工匠猛地抬头，眼中闪过一丝惊诧。
这“飞金法”是他家祖传的绝技，专用於应付这种急功近利的场面，从不外传，陈皓竟连这个都知道。
很显然在请他过来之时，就派专人调查过了。
“掌事既然清楚，该知道这手艺的代价。”
王工匠舔了舔嘴唇。
“金箔要好，鱼鰾胶得用三年以上的老胶，最要紧的是————得有现成的金液打底，不然黏不住”
陈皓心里明镜似的，所谓“金液不好拿”，不过是想再要些好处。
他咬了咬牙，从怀里又摸出个小些的锦袋，里面是十两小金锭。
“这是额外的，买金液的钱。”
王工匠掂了掂沉甸甸的金子，脸上终於露出笑纹。
“掌事爽快！您放心，今晚我就开工，明早卯时准保让您看不出半点痕跡。”
他小心翼翼地將金银收进工具箱，又从箱底摸出个黑布包，打开竟是几十片薄如蝉翼的金箔和一小罐琥珀色的胶。
“这是家传的老胶，黏性足，干了之后还带点哑光，跟旧鎏金一个色。”
陈皓看著他熟练地调配胶水，忽然觉得一阵肉痛。
这些银子金子，大半是白公公留的遗產和皇后娘娘之前赐予的五百两黄金。
本打算用来买青翼蝙蝠砂的，如今却要填进这无底洞里。
他暗自骂了句：“这帮蛀虫，办朝廷的事，花的全是老子的私房钱。”
王工匠像是没听见，只顾著用镊子夹起金箔，蘸了点胶水往裂缝上贴。
“掌事，您就等著瞧好吧。我这法子，远看金光闪闪，近看————只要没人敢伸手摸，就出不了岔子。”
陈皓站起身，最后看了眼那鼎。
“王师傅，此事若成，我再送您十两金子。但若出了紕漏————”
他没说下去，可眼底的冷意让王工匠的手顿了顿。
“掌事放心！”王工匠拍著胸脯。
“我儿子还在太学读书，绝不会拿全家性命开玩笑。”
陈皓点点头，转身往外走。
他心里清楚这不过是权宜之计。
可眼下，能撑过寿宴这关，才有机会说活著。
要不然的话，连活著都难。
回到住处，小石头见他脸色不好，递上杯热茶。
“乾爹，那工匠靠得住吗？”
陈皓呷了口茶，茶梗在杯中打著转。
“靠不住也得靠。记住，现在就去將库房外增派三倍人手，一只苍蝇都不能飞进去。”
他揉了揉眉心。
“等先过了这关，再说其他的。”
夜色渐深，库房里的烛火却亮了整整一夜。
——
王工匠的身影在鼎前忙碌著，金箔与胶水的气息混在樟木香气里。
天快亮时，老工匠直起身，抹了把汗：“掌事瞧瞧？”
陈皓走上前，离三丈远看了半晌，又伸手摸了摸裂缝处，果然光滑如新，不由得点头。
“好手艺。”
他让人取来剩下的黄金递给老工匠。
“记住，今日之事，烂在肚子里。”
老工匠揣著黄金，连滚带爬地走了。
等他走后，陈皓细心查看那狼首鎏金鼎，整夜没有休息。
忽闻院外传来一阵急促的脚步声，伴隨著小石头兴奋的呼喊。
“乾爹！抓到了！我们抓到白莲教的奸细了！”
陈皓回过头来，眼中闪过一丝精光，隨即起身快步走出屋门。
“人在哪？”
“就在库房外的柴房里，是昨夜守地道陷阱的弟兄们抓到的。”
陈皓沉吟了一下，然后开口道。
“去把刘掌司叫来，就说————抓住了白莲教的余孽。”
有些麻烦，万一出了事，总得有人背锅。
而他，则是要做那个將功劳揽在怀里的人。
小石头快步跟上陈皓的脚步，脸上难掩激动之色。
“据说这奸细半夜想从地道里钻进来查看动静，结果正好踩中了咱们设下的绊索，被逮了个正著。”
陈皓点点头。
他倒要看看，这个白莲教的奸细究竟长什么样，敢如此大胆，来尚宫监中偷偷摸摸。
来到柴房外，两名小太监正守在门口，见到陈皓过来，连忙躬身行礼。
“掌事。”
“开门。”
陈皓沉声说道。
小太监连忙打开柴房的门，一股浓重的霉味扑面而来。
陈皓定了定神，迈步走了进去。只见柴房的角落里，一个穿著粗布短打的汉子被绑在柱子上，嘴里塞著布条，头髮凌乱，脸上满是污泥，看不清长相。
“把他嘴里的布条拿下来。”
听闻陈皓吩咐，小石头上前，一把扯掉了汉子嘴里的布条。
“你们是什么人？为什么抓我？”
汉子开口嘶吼道，声音沙哑难听。
陈皓走到他面前，居高临下地看著他，目光如炬。
“白莲教的教徒，潜入尚宫监，意图破坏巨戎族贡品，挑起两国战乱，你说我们为什么抓你？”
汉子听到“白莲教”三个字，脸色微微一变，但很快又恢復了凶狠的模样。
“我不知道你在说什么！我只是个迷路的百姓，不小心走到这里来的！”
“迷路？”
陈皓冷笑一声。
“迷路能迷到后宫中，找到库房后面的地道？迷路能正好在地道里被我们抓到？我看你是不见棺材不掉泪。”
他转头对小石头使了个眼色，小石头会意，从怀里掏出一块绣著白莲的布片，扔到汉子面前。
“你认识这个吗？”
汉子看到那块布片，瞳孔猛地一缩，眼神中闪过一丝慌乱。
“这是从地道尽头找到的，”
陈皓缓缓说道。
“上面的丝线和你身上衣服的丝线，可是一模一样。你还有什么话好说？”
汉子沉默了，低著头，不知道在想些什么。
陈皓见状，继续施压。
“我知道你们白莲教的规矩，不外传教义，不泄露机密。”
“但你要想清楚，你现在落在我们手里，若是不肯招供，等待你的只有死路一条。”
“可若是你肯老实交代，说出你们在京城的据点和其他同党的下落，我或许还能饶你一命。”
汉子猛地抬起头，眼中闪过一丝动摇，但很快又被凶狠取代。
“什么白莲教，老子不知道！我劝你速速放了我。”
“你可知道我身后的人是谁，別说你一个小小的阉狗，就算是锦衣卫来了，也要將我乖乖的请出去。”
“若是知道了我身后是谁，只怕会嚇死你。”
......
