晨露打湿了他的官袍，花白的鬢角凝著霜气，正是刘掌司。
听到开门声，刘掌司猛地叩首，额头撞在青石板上发出闷响。
“奴才刘忠，死罪！”
陈皓居高临下地看著他。
对方昨夜想必是彻夜未眠，眼下的乌青重得像泼了墨。
帽子歪斜斜地掛在脑后，露出稀疏的头髮。
“刘掌司这是做什么？”
陈皓明知故问，声音里听不出喜怒。
“莫非是觉得本掌事不公？”
刘掌司的身子剧烈一颤，又重重磕了个头。
“奴才不敢！小的罪有应得，是属下先前猪油蒙了心，对掌司多有不敬————”
“奴才之前有眼无珠，对陈掌事多有不敬，还望陈掌事能给属下一个改过自新的机会。”
“过去的事情就让它过去吧，只要你往后好好当差，恪守本分，我不会计较太多。”
刘掌司闻言，脸上露出狂喜之色，连忙道。
“多谢陈掌事！奴才往后定当唯陈掌事马首是瞻，绝无二心！”
“起来吧。”
陈皓再次开口。
刘掌司这才感激涕零地站起身。
他站在一旁，低著头，然后从袖中掏出一卷帐册，双手举过头顶。
“这是属下连夜整理的，尚宫监近三年的贡品损耗明细，其中有几笔————恐与前掌事王公公有关。”
陈皓看著那捲泛黄的帐册，忽然笑了。
这是对方的表忠心之举。
陈皓弯腰捡起帐册，指尖拂过封面上的墨跡。
“起来吧。既然有心补过，就把这帐册里的疑点查清楚。”
“不可冤枉一个好人，但是也不能放过一个坏人。”
看著刘掌司离去的背影，陈皓嘴角勾起一抹浅笑。
看来这尚宫监的局势，正在朝著自己预想的方向发展。
他知道这些老骨头能够这么快的就被自己收服。
不是因为自己有多么的厉害。
也不是自己的手段有多么的高明。
而是身后站著那位手眼通天的皇后娘娘。
这些人虽然也有些关係。
但是知道扳不到自己。
又加上自己成为正掌事以来，掌握著他们的资源调配权力。
这些人自然不会和自己作对。
要是换了一个寒门出身的人，恐怕就算是当了尚宫监掌事。
这些老江湖们恐怕也会让他举步维艰，难以收场。
这便是官场无人莫做官的真实写照。
今日刚刚上任，除却清点一下帐目，处理些旧帐之外。
倒是没有其他的事情。
晚上陈皓回到屋中，指尖无意识地在案几上敲著。
不知道为何，张掌司那两千两银票的影子总在眼前晃。
真金白银放在眼前，说不动心是假的。
陈皓对於这些身外之物並不如何放在心上。
只是他如今修行童子功到了关键处，亟需各种天材地宝来温养经脉。
就像那青翼蝙蝠砂一样，一两砂便要一两黄金，寻常俸禄连塞牙缝都不够。
要不是他得了白公公的遗產。
怕是飞絮青烟功现在都难以入门。
更別说当了尚宫监的掌事之后。
往后在宫中打点也少不了金银。
无论是给司礼监的公公们递话，还是收买眼线打探消息。
亦或者给皇后娘娘身侧的张公公，芸姑姑孝敬。
哪一样离得开真金白银。
可直接收钱的蠢事，他绝不会做。
这尚宫监的眼线比头髮丝还密，別看那些掌司们今日里乖的像是一个猫一样。
可是一有机会，最想自己倒下的便是他们。
这样他们才能上位。
今日收了银子，明日就可能传到皇后娘娘的耳边，到时候別说掌事之位，能不能保住小命都难说。
“得有个乾净的门路才好。”
陈皓望著窗外的宫墙，忽然想起自己之前买茶的那“清风茶舍”。
那生意可当真是好得很。
他心中一动。
若是自己也找个可靠的中间人，开家铺子，借著经营的由头。
把那些“孝敬”都变成合法收益。
既得了银子，又落不下话柄，岂不是两全其美。
而且有个为自己打探消息的中间人，还能当个幌子。
往来的客人三教九流，正好能收集些宫外的消息。
他在尚宫监管著贡品，消息灵通。
若是能提前得知哪处的瓷器要涨价，哪地的药材紧缺。
还能赚笔差价，积少成多，也是笔不小的进项。
可念头刚起，就被他压了下去。
开铺子容易，找个可靠的人打理却难。
小石头是他最信得过的，可那乾儿子乃是內监之人，让他去管茶舍，明眼人一看就知道背后有猫腻。
其他的人？
张掌司他们倒是熟门熟路，可把这么重要的摊子交出去，无异於与虎谋皮。
那些人见了银子，指不定会干出什么中饱私囊的勾当，到时候反噬回来，麻烦更大。
陈皓揉了揉眉心，现在他缺的已不是银子，是能放心託付后背的人。
“罢了，先缓一缓吧。”
陈皓拿起案上的帐册，上面密密麻麻记著各司的贡品。
“等时机到了，再从宫外找个乾净的人。”
他知道这事急不得，就像对付王公公那样，得慢慢布局。
京都。
.
岭南驻京肆中。
府衙的书房里，烛火摇曳，映得林通判那张保养得宜的脸上满是难以置信。
他手中捏著一封刚从京城传来的密信，信纸都被捏得发皱。
“你说什么？那陈掌司————成了尚宫监掌司？”
林通判的声音带著几分不易察觉的颤抖，他实在无法相信这个消息。
在他印象里，不久前见过的那陈掌司看起来年纪不大，不过是岭南司的掌司。
虽说有些能耐，但怎么也不可能在这么短的时间內。
一跃成为尚宫监掌司这等要职。
尚宫监掌司掌管各地贡品诸多事宜，地位举足轻重，岂是轻易能担任的。
站在一旁的幕僚躬身道。
“林大人，消息千真万確。根据宫中传来的消息，陈掌司不仅升了官，还是一步登天，直接跃过了从六品职责。”
“从“从七品”的岭南司掌司，成了正六品的尚宫监掌司，总领尚宫监大小事宜。”
林通判倒吸一口凉气，眉头紧锁。
“这怎么可能？他到底是什么来头？背后是谁在撑腰，竟能让他如此平步青云？”
尚宫监掌事这等重要的职位，歷来都是各方势力爭夺的焦点。
没有强硬的后台，绝无可能落到一个资歷尚浅的年轻人头上。
幕僚眼中闪过一丝精光，凑近了些，压低声音道。
“大人，你忘了，那位可是號称忠义公公”，救过皇后娘娘一条命。”
“苏皇后？”
林通判猛地抬头，好像想到了什么，吐了一口气。
“是了，最近事务太多，差点忘记还有这一桩子事了。”
若是陈皓真的有皇后在背后撑腰，那他能有今日的地位，倒也说得通了他心中顿时活络起来，尚宫监掌司背后是皇后，这可是一个天大的高枝。
若是能攀上这层关係。
別说在岭南，就算是在京城，他林家也能更上一层楼。
完成从地方到京城的迈进。
“不行，无论如何，一定要与这位陈掌司搭上关係。”
林通判攥紧了拳头，眼神坚定。他忽然想起一事，看向幕僚。
“对了，前不久陈掌司说的天罡功的事情，你们查得怎么样了？”
听闻此言。
那幕僚脸上露出一丝难色，躬身回道。
“回大人，属下已经发动了岭南的同乡四处寻找，可这天罡功似乎早已失传，找了许久，都没有任何头绪。”
“废物！”
林通判猛地一拍桌子，怒声道。
“连个精品级別的功法都找不到，留你们何用？”
他深知，这或许是攀附陈皓的绝佳机会。
石公公既然说了这天罡功对陈掌司有用。
那么若能找到，定能让陈皓对他另眼相看。
“给我继续找！”
林通判的声音带著不容置疑的威严。
“就算是掘地三尺，也要把这天罡功的下落给我找出来！哪怕是只言片语，也不能放过！”
“是，属下遵命！”
幕僚不敢怠慢，连忙应声退下，心中却暗自叫苦。
听人说这天罡功失传多年，哪有那么好找。
可通判之命难违，也只能硬著头皮去寻了。
林通判看著幕僚离去的背影，缓缓坐下，手指在桌面上轻轻敲击著。
他眼中闪烁著算计的光芒，心中只有一个念头。
一定要抓住这个机会，搭上陈皓这根线，藉助皇后的势力，让林家更加兴旺。
而此时尚宫监內。
陈皓还不知道岭南那边因为他的升迁，已经掀起了一阵不小的波澜。
更不知道这林通判，正准备掘地三尺去寻找天罡功的消息。
他正埋首於堆积如山的卷宗之中。
开始著手处理尚宫监的各项事务。
尚宫监的库房外，晨光透过雕花窗欞，在青砖地上投下斑驳的光影。
陈皓正拿著贡品清单，逐件核对刚入库的贡品。
忽然听到院外传来急促的脚步声。
“乾爹！不好了！”
小石头的声音带著从未有过的慌乱，人还没进门，声音已撞在樑柱上弹了回来。
陈皓握著清单的手指猛地收紧，纸页边缘被掐出深深的摺痕。
他抬眼时，小石头已跌撞著闯进来，脸上满是惊惶。
“库房————库房里的鎏金狼首鼎————”
“鼎怎么了？”
陈皓的声音陡然转沉。
那尊鎏金狼首鼎是巨戎族的贡品，关係重大，要是出错的话问题就麻烦了。
“裂了！”
小石头喉头滚动，声音发颤。
“库房的老冯刚去擦灰，发现鼎身中间裂了道缝，跟刀子划的似的！”
“啪”的一声。
陈皓手中的清单掉在地上。
他脸色瞬间发青，手指在袖中攥成了拳。
若是寻常贡品倒也罢了，可这鼎是巨戎族送来的。
眼下两国关係本就微妙，若是被人借题发挥，说尚宫监怠慢邦交贡品。
別说他这刚坐热的掌司之位，恐怕连皇后都要被牵连。
“快！”
陈皓转身就往外走。
“去库房！”
此时的库房外早已围了不少人。
张掌司、刘掌司都到了，一个个面色凝重地站在廊下，见陈皓过来，纷纷躬身行礼，却没人敢先开口。
库房的木门虚掩著，能看到里面晃动的烛火。
“进来。”
陈皓推开门，一股樟木混合著灰尘的气味扑面而来。
他抬头看去，就见到那尊熟悉的鎏金狼首鼎放在正中的紫檀木架上。
原本流光溢彩的鼎身，此刻赫然横著一道三寸长的裂缝。
从狼首脖颈一直延伸到鼎腹，像一道狰狞的伤疤。
陈皓缓步走过去，指尖悬在裂缝上方，能感觉到缝隙里残留的寒气。
他忽然转头问库房的老冯。
“这鎏金狼首鼎可是你亲自验的？”
老冯“噗通”跪倒在地，浑身抖得像筛糠。
“是————是奴才验的，当时用软布擦了三遍，绝无裂缝！夜里轮值的小太监也能作证，没人碰过这鼎！”
刘掌司上前一步，小心翼翼地开了口。
“陈掌事....
”
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