“我们不想和你们打。”
年轻武士终於开口了，声音很小，像是在说给自己听。
“但鬼丸先生说————如果我们不来，如果我们不证明自己的价值————村子里剩下的老人和孩子就活不过这个冬天。”
他抬起头，看著乱菊，眼眶泛红，但没有流泪。
“我们已经没有粮食了，凯多的手下把最后一批存粮也抢走了，说是今年的徵收標准要提高，他们拿走了米、拿走了咸鱼、拿走了冬天要用的柴火，甚至拿走了孩子们的被子，他们说那是税，但和之国已经没有政府了，只有凯多的百兽军团”。”
年轻武士的声音开始发抖。
“我们试著反抗过，三个月前，北边的石见村组织了一支三十人的护卫队，想要保护村子，凯多派了一个人过去，只是一个能力者，就把三十个人全杀了，一个活口都没留，武士无法面对这些能力者们。”
“石见村的人现在每到时间都要跪在村口迎接百兽军团的人，连头都不敢抬，如果跪得不够快，就会被杀。”
乱菊的瞳孔微微收缩。
白羽同样见过很多残酷的事情，在火影的世界里，战爭、屠杀、仇恨，这些东西他都不陌生。
但凯多这种纯粹把人类当作物件来践踏的行为，还是让他的血液里升起了一丝寒意。
不是恐惧。
是愤怒。
鬼丸慢慢站了起来，他的身体还没有完全恢復，双腿还在微微颤抖，但他站得很直。
“你说你不是来和之国找麻烦的。”
他看著白羽：“我相信你。因为如果你真的是敌人，你现在就可以杀了我。”
白羽没有否认。
“但我不相信你。”
鬼丸继续说：“因为你太强了，强到让我害怕，强到让我觉得，你和凯多是一样的人，是一个不把弱者的命当命的人。”
白羽直视著他的眼睛。
“如果我是那样的人，你刚才就已经死了。
鬼丸沉默了很久。
然后他点了点头。
“所以我想问你一个问题。”
“问。
“
鬼丸深吸了一口气，像是在做一个很重要的决定。
“你愿意帮我们吗？”
白羽没有立刻回答。
身后的武士们一个个从地上爬了起来，他们受了伤，有的流著血，有的骨头可能断了，但没有一个人逃走。他们站在鬼丸身后，站成了一条歪歪扭扭的线，像是隨时都会被风吹倒，却依然站在那里。
他们的眼睛都看著白羽。
那些眼睛里没有哀求，没有乞怜，只有一种近乎固执的、卑微的、却又不肯熄灭的希望。
罗宾走到了白羽身边，轻轻拉了拉他的衣角。
“白羽。”
她的声音很轻，但白羽听出了那声白羽里藏著的情绪。
她在用自己的方式告诉他：这些人应该说的是真的，他们的痛苦是真的，他们的绝望是真的，他们的希望————也是真的。
白羽看向阿尔托莉雅。
她没有说话，只是微微点了点头。
骑士王的直觉告诉她，这些武士身上的伤痕不是假的，他们手上的老茧不是假的，他们眼中那种对生存的渴望不是假的。
白羽又看向乱菊。
乱菊把斩魄刀收回了腰间，双手抱胸，歪著头看著白羽，嘴角带著一个似笑非笑的弧度。
“你是白羽，你是船长，你决定。”
她说得很隨意，但白羽注意到她收刀的动作比平时慢了半拍，那是她在犹豫，她见过太多类似的事情了，在尸魂界的流魂街，在现世的无辜者身上，在那些被虚袭击的普通人身上。
松本乱菊从来不是一个会假装看不见的人。
最后，白羽看向维奥莱特。
维奥莱特的目光扫过那些武士的身体，嘴唇微微抿著。
“他们的身体状况很差。”
维奥莱特说，声音很低：“不仅是激素的问题，他们长期营养不良，身上有多处旧伤没有得到妥善处理，有些人已经开始出现器官衰竭的跡象。”
她抬起头，看著白羽。
“如果不进行治疗，这些人中的三分之一，撑不过半年。”
“鬼丸。”
“在。”
“你说你们在反抗凯多，告诉我，你们做了什么，你们能做什么，你们打算怎么做。
“”
鬼丸的眼睛亮了起来，但不是那种狂热的、不切实际的亮，而是一种在黑暗中待了太久，突然看到一丝光时才会有的亮。
“我们有一个据点。”
他开口说道：“在和之国东北方的深山里，有一个废弃的矿洞，凯多的人不会去那里，因为矿石已经採光了，他们觉得那里没有价值。”
“矿洞里住著多少人？”白羽问。
“一百七十三个。”
鬼丸说，“其中六十二个是孩子，最小的只有三岁。四十四个是老人。剩下的，是能战斗的人。”
“你们有多少武器？”
鬼丸苦笑了一下。
“十七把刀，就是你刚才看到的这些。还有二十几把农具改造的武器，锄头、镰刀、
铁锹。没有枪，没有炮，没有任何远程武器。”
白羽的眉头微微皱起。
“靠这些武器，你怎么可能打败凯多？”
鬼丸的眼睛里闪过一丝痛苦，但那丝痛苦很快就被一种更强烈的东西取代了。
“打不贏的。”
他说，声音很轻，却像是一把刀，一字一句地刻进空气里。
“但是我们从来没想过能打贏。”
白羽看著他。
“那你们在做什么？”
鬼丸抬起头，看著远处的天空，那片天空灰濛濛的，像是被一层永远散不开的乌云盖住了。
“我们在等。”他说。
“等什么？”
“等一个奇蹟。”
鬼丸的声音在空旷的港口上迴荡，带著一种说不清道不明的悲哀。
“和之国已经没有了武士，真正的武士，那种为了信念可以拔刀、为了保护弱者敢死的人，应该早就死光了。”
“剩下的，要么逃了，要么躲了，要么跪在凯多面前当了狗。”
他的目光从鬼丸身上移开，扫过身后那些衣衫槛褸的武士，扫过那条通往绝望的小路，扫过远方灰濛濛的天空。
“但你们还没有跪。”
白羽说。
鬼丸的嘴角动了一下。
“因为我们跪过了。”
他开口说道：“我们跪了一年半。跪著看凯多的手下在我们面前杀人，跪著看他们抢走我们的粮食，跪著看他们把我们的妻子、女儿带走，跪著听她们的哭喊声从远处传来，而我们什么都做不了。”
“后来有一天，我发现我的膝盖已经跪烂了，再也跪不下去了。”
“我就站了起来。”
他转过头，看著身后那些武士。
“然后我发现，我不是唯一一个跪不下去的人。
年轻武士的眼泪终於落了下来，但他没有擦，任由那行泪顺著脸颊上的伤疤滑落。
“我想活著。”
他开口说，声音颤抖却坚定：“但我不想再跪著活了。”
白羽沉默了很久。
他想起了一个人。
一个穿著绿色紧身衣、留著西瓜头的男人，总是在笑，总是在说青春，总是在不停地奔跑，即使摔倒了也会立刻爬起来，拍拍身上的土，继续跑。
那个男人曾经对他说。
“木叶的莲华，会在绝境中绽放。”
白羽不觉得自己是迈特凯那样的人。他没有那种燃烧自己照亮別人的热情，也没有那种相信努力就能创造奇蹟的信念。
但他知道一件事。
有些人，是值得出手的。
“带我去你们的据点。”
鬼丸猛地抬起头，眼睛里满是不可置信。
“你————”
“先別高兴得太早。”
白羽打断了他，语气平静但不容置疑：“我没有说要帮你们打凯多，我只是想看看，你们到底在什么样的地方、用什么样的方式，对抗那个被称为最强生物的男人。”
鬼丸的嘴唇哆嗦了一下，然后他重重地点了点头。
“好。”
他转身对那些武士说：“都起来，把刀收好，我们带客人回矿洞。”
武士们面面相覷，然后一个接一个地爬了起来。
他们的眼神变了，之前的敌意和戒备消失了大半，取而代之的是一种小心翼翼的、生怕希望落空的期待。
年轻武士走到白羽面前，深深地鞠了一躬。
“谢谢。”
他说话的声音闷闷的，像是从胸腔里挤出来的：“不管您最后会不会帮我们————都谢谢您愿意来看我们。”
白羽看著他，没有说话，只是微微点了点头。
乱菊走到白羽身边，用肩膀轻轻碰了碰他。
“心软了？”
白羽斜了她一眼。
“我只是好奇。”
“好奇什么？”
“好奇一个连武器都凑不齐的反抗军，是怎么在凯多眼皮底下活到今天的。”
维奥莱特从队伍后面走了上来，她的眼睛微微泛著光，那是她在使用瞪瞪果实能力时才会出现的状態。
“他们说的是真的，那个矿洞里確实有很多人，老人、孩子、伤者，而且————”
她的眉头皱了起来。
“而且什么？”
“而且那个矿洞下面有东西。”维奥莱特的表情变得有些困惑：“很深很深的地方，有一种很奇怪的————能量。我从来没有见过那种东西，不是恶魔果实，也不是普通的矿產，难道那就是代表大海的海楼石？”
白羽的眼睛微微眯了起来。
“有意思。”
队伍开始向和之国深处移动。
鬼丸走在最前面带路，他的脚步很快，像是怕白羽会反悔一样。
那些武士们跟在后面，有的还在流血，但没有一个人喊疼。
白羽走在队伍中间，身后是阿尔托莉雅、罗宾、乱菊、卯之花、康纳和维奥莱特。
港口渐渐远去，那条停著的小船在视线中变得越来越小，最后消失在了薄雾里。
和之国的真正面貌开始在白羽眾人面前展开。
不是那些被歌颂的美景，不是那些浮世绘上描绘的诗意田园，而是一个被榨乾了血液的、奄奄一息的、在死亡线上挣扎的国家。
路边的农田里长满了杂草，没有人耕种。
偶尔能看到一些农舍，但大多是空的，门窗被砸烂，墙壁上残留著烟燻火燎的痕跡。
有一间农舍的门口，坐著一个老人。
老人很老了，头髮全白了，脸上的皱纹像是刀刻的一样。
他坐在一张破旧的椅子上，怀里抱著一个不知道放了多久的包袱，眼神空洞地望著远方。
鬼丸的脚步慢了下来，走到老人面前，蹲下身子。
“佐藤大叔。”
老人的眼珠缓缓转动了一下，看向鬼丸，嘴唇动了动，发出了一个沙哑的声音。
“鬼丸————你回来了————”
鬼丸的脸色白了一下。
他没有回答，只是轻轻握了握老人的手，然后站了起来，继续往前走。
白羽从老人身边走过的时候，老人突然抬起头，看著他。
那双浑浊的老眼里，有一种很奇怪的光芒。
“外乡人。”
老人的声音像是枯叶：“如果有一天，你们也要逃走的时候————带上那些孩子吧。”
“他们————还小————不该死在这里————”
白羽的脚步顿了一下。
他没有回头。
队伍走了一个多小时，终於到了山脚下。
鬼丸指著一条几乎被灌木丛完全掩盖的小路，说：“从这里上山，走四十分钟就到了””
小路很陡，很难走，到处都是碎石和盘根错节的树根。
白羽注意到，这条路不是天然形成的，而是被人刻意掩盖过的。
那些灌木丛看似杂乱，但实际上巧妙地遮住了路面的痕跡，从远处看根本看不出这里有一条路。
“是你们弄的？”白羽问。
鬼丸点了点头。
“我们每天都会花时间维护这条路，不能让凯多的人发现，去年冬天有一次，一个百兽军团的巡逻队差点找到这里，我们整整三天没有生火做饭，所有人都躲在矿洞里，一点声音都不敢出，而且，我们这的水好像慢慢地有些问题了。”
他说得很平淡，像是在说一件很普通的事情。
但白羽能想像到那种场景。
一百多个人，其中有一半是孩子和老人，挤在一个废弃的矿洞里，不敢说话，不敢咳嗽，不敢发出任何声音，生怕一个微小的响动就会引来灭顶之灾。
黑暗，寒冷，恐惧。
还有飢饿。
白羽的脑海里浮现出那些孩子缩在黑暗中、捂著嘴不敢哭出来的画面。
他的脚步不知不觉地加快了。
四十分钟后，队伍到了矿洞口。
