“要想从他们口中听到一句真诚的夸讚，恐怕比让他们放下身段去街上乞討还要困难。”
他轻轻嘆了口气，將话题拉回现实：“唉，我们回到刚才的问题。”
“照你所说，就算我们以最低的五十克朗一幅画来计算，三十二幅画的总收入也高达一千六百克朗。”
“这笔庞大的財富，早已远超出了你父母抚养你所耗费的一切开支，甚至超出十倍不止。”
“所以，从经济层面来看，你现在，根本不欠他们任何东西。”
“那些所谓的养育之恩”，你早已用自己的才华和劳动，十倍地偿还了。”
爱丽丝恍然，目光变得有些空洞，她呆呆地望著不远处那座华丽却冰冷的庄园主屋。
她喃喃自语：“真的？我真的————什么都不欠他们了吗？可是——可是——”
那种根植於心底的、对家庭纽带的依恋和负罪感，依然在作祟，让她无法立刻做出决断。
卡尔看著她这副纠结、自我怀疑、甚至隱隱有为父母“开脱”倾向的模样，心中明了。
这不仅是因为她一时难以接受要彻底脱离父母、独立生活的现实，更像是“斯德哥尔摩综合症”的心理状態。
即使施虐者是父母，受害者有时也会对施虐者，產生一种畸形的依赖和情感联繫。
就在这时，卡尔的听觉捕捉到了，远处的动静。
他扭过头，目光穿透墙壁与树林，清晰地看到庄园大门外的景象。
爱丽丝的父母，带著一群僕人和几名侍卫，正匆匆赶回来。
她的父亲一脸气急败坏，正在对守门的僕人们破口大骂，斥责他们愚蠢死板。
只会一味听从命令，不知道根据来访者的身份灵活变通、及时向他稟报。
那些僕人被骂得狗血淋头，全都低著头，战战兢兢，不敢发出任何声音。
卡尔看到这一幕，嘴角不由得勾起一抹讽刺的弧度，这场景属实让他感到可笑。
当僕人严格遵照主人命令时，一切安好便是尽忠职守。
一旦出了紕漏，就成了愚蠢不知变通。
总之，当主人心情不顺时，僕人做什么都是错的，永远是最现成的出气筒。
他转过身，重新面向仍在出神挣扎的爱丽丝，抬起手。
然后，意念引动神力，对准爱丽丝，再次施展了塞德尔之护。
爱丽丝感到面前暖流掠过，回过神来，惊讶地看到身前空气中。
正浮现出由光芒线条构成的、结构精巧的棱形三叶草图案。
她好奇地伸出手，想要触摸，但那符文在卡尔的操控下，灵巧地向后飘移，避开了她的指尖。
“卡尔先生，这些是————？”爱丽丝讶异地问道。
她话音未落，那枚由卡尔施展、並经由芙蕾雅神力加持的塞德尔之护符文，便化作一道流光。
眨眼间，没入了爱丽丝的躯体，消失不见。
卡尔放下手，微笑著解释：“一个用於防护的小法术，希望能保护你，避免被某些————用心险恶的人伤害。”
他没有明说，这主要是为了防范镜子大师可能存在的迁怒，或者她父母狗急跳墙的行为。
爱丽丝好奇地低头，捻起裙摆，左右转了一圈。
她仔细感受了一下，却什么异常都没有发现，那个奇异符文仿佛完全融入了她的身体。
隨后，卡尔又转向，那幅两人共同完成的画作，伸出食指，对著画作轻轻一弹。
一缕细微的神力化作金色辉光，如水幕般流淌过整个画布，隨即迅速隱没，为这幅画镀上了一层保护。
从卡尔施展匯聚花瓣的魔法，到此刻展现的防护法术。
爱丽丝从一开始的惊讶，到后来专注於绘画而暂时搁置的好奇，此刻终於完全被勾了起来。
在倾诉完自己的悲惨经歷后，她渴望更多地了解这位如此关心她、拥有神秘力量、並且很可能成为她未婚夫的男子。
她张了张嘴，正准备询问，卡尔却对她露出了温和而瞭然的微笑，抢先说：“爱丽丝，你的父母已经回来了。”
“记住，现在选择权在你手中。”
“如果你想离开，没有人能真正阻拦你，因为————”
他的目光坚定而充满鼓励：“————腿，长在你自己身上。”
一听到父母回来了，爱丽丝几乎是条件反射般地紧张起来。
过往的经歷，让她下意识地想催促卡尔赶紧离开，避免被父母发现而產生不必要的麻烦。
然而，等她再次回过头，想对卡尔说话时，却发现原地空空如也。
卡尔的身影，已然如同他来时一般，悄无声息地消失了。
爱丽丝怔了一下，隨即想到卡尔那神出鬼没的能力，立刻明白了过来。
她抿了抿嘴唇，非但没有感到失落，反而露出轻鬆而又带著点甜蜜的轻笑。
她转过身，走到那幅与画作前，静静地欣赏著画中那由花瓣组成的、自由的自己和身旁那个带来希望的身影。
当爱丽丝的父母再次来到花园时，他们惊讶地发现女儿，竟在如此短的时间內完成了一幅画作。
往常爱丽丝的创作过程，总是漫长而反覆，需要数天的构思和准备才会正式落笔。
然而，眼前这幅画，即便是他们这样对艺术不了解的人，也能一眼感受到。
其中的感染力与精湛技艺，水平明显超越爱丽丝以往的所有作品。
她的父亲仔细端详著，画中那个栩栩如生的侧影，以及那梦幻般由花瓣构成的女儿形象。
他脸上不禁露出了满意的微笑：“爱丽丝，看来那位大公阁下，与你相当契合。”
“他竟能激发你的灵感，甚至显著提升了你的画技，如果你今后作品都能保持这样的水准————””他眼中闪过精明的计算。
“光每月拍卖画作的收入，恐怕就能超过家族產业的收益，父亲考虑將你许配给他，你觉得如何？”
爱丽丝的母亲在最初的惊讶过后，注意力立刻被画作潜在的价值所吸引。
她一边说著附和的话，一边习惯性地伸手想去拿走画作：“是啊，乖女儿。”
“这幅画若是送到拍卖会，至少能值一两百克朗吧？起拍价定高点也没问题，1
