培提尔.贝里席的马车在拥挤的街道上顛簸前行。
车轮碾过石板路，发出沉闷的咕嚕声。
他掀开车帘。
一股热浪扑面而来，带著君临城特有的，浓郁的恶臭。
粪便，腐臭，还有数十万穷人汗水的酸味。
但今天的气味中，多了一丝別的东西。
一种燃烧般的气息，狂热，刺鼻。
街道上的人群像凝固的蜜糖，粘稠的蠕动。
马车几乎寸步难行。
侍卫在前方开路，声音愤怒而嘶哑。
“让开！”
“財政大臣要前往红堡！都让开！”
他的吼声被淹没在鼎沸的人声中，像投入大海，没有引起一点波纹。
在鰻鱼街的拐角，马车彻底停下。
培提尔.贝里席看到了骚动的源头。
一个穿著棕色僧袍的修士，站在几个叠起来的木箱上。
他骨瘦如柴，像一根被风乾的柴薪。
唯独那双眼睛，燃烧著地狱般的火焰。
“七神看著我们！”
修士的声音沙哑，却穿透了周围的嘈杂。
“杀死一个异教徒！不算谋杀！”
“是通往七重天堂的正道！”
人群安静了一瞬。
死寂一刻。
接著，爆发出山崩海啸般的狂吼。
修士高举双臂，仿佛在拥抱一个无形的神明。
他脸上的皮肤紧紧绷在观骨上，现出一个扭曲的，狂喜的表情。
“用你们的锄头！用你们的斧头！用你们的铁锤！去净化这片被玷污的土地！”
“每杀死一个不信者！你们的罪孽就將被洗刷一分！”
他的话语像滚油浇入烈火。
“杀死一个！灵魂就能升入七重天堂！”
人群的情绪彻底沸腾，变成一锅冒泡蒸腾的热水。
一个铁匠铺的壮汉，赤裸著上身，肌肉虬结，他挥舞著铁锤吼道。
“北方人呢？”
“那些拜倒在树下的野人！他们算不算异教徒？”
修士扭曲的笑容更大了。
“当然算！”
“他们和他们的偽神！都將被天父审判！”
另一个尖利的声音刺破空气，充满了怨毒。
“是艾德.史塔克！那个北境蠢货！”
一个衣衫襤褸的女人尖叫。
“国王就是被他和那个什么红袍僧蛊惑了！”
“不然王国怎么会欠下这么多债？我们怎么会连麵包都吃不起！”
“我的孩子昨天饿死了！”
人群被彻底点燃。
他们咒骂，挥舞拳头，寻找著任何可以发泄怒火的对象。
“杀光北方人！杀了史塔克！”
“烧死异教徒！把他们全部杀光！”
“这是七神的意志！”
培提尔.贝里席放下车帘，隔绝了那一张张扭曲的面孔。
他靠在天鹅绒的软垫上，表情没有丝毫变化。
將异端非人化，將杀戮神圣化，再將动机功利化。
真是精彩的布道。
七重天堂的门票如此廉价，只需要一把斧头和一个异教徒的脑袋。
对这些一无所有，挣扎在飢饿与绝望边缘的平民来说，这无疑是天底下最划算的买卖。
外面的声音还在继续。
修士开始讲述铁群岛的暴行。
“看看那些铁种！他们不信七神！只信淹神那个邪神！”
“他们把我们的同胞当成奴隶！他们玷污我们的妻子和女儿！”
人群中传来压抑的啜泣声和极度愤怒的叫骂声。
修士的声音再次高亢起来。
“七神没有拋弃我们！”
“七神派来了他的利剑！河间地的苏莱曼大人！”
这个名字一出，人群的骚动出现了一丝变化。
“他以七神的名义！而非王国的律法！审判了那些铁种！一万五千名异教徒的脑袋被斩下！”
“他废除了所有苛捐杂税！他把土地给了农民耕种！”
“他还要杀光了那些吸血的商人！”
人群开始呼喊这个名字，起初零零散散，很快匯成一股洪流。
“苏莱曼！苏莱曼！”
“七神之剑！”
“为七神之剑而战！杀光异教徒！”
培提尔.贝里席的指尖轻轻敲击著膝盖。
教会如此卖力的鼓吹苏莱曼，甚至为他塑造神圣的光环，必定有所求。
这种近乎捧杀的行为。
必定是一场针对苏莱曼的阴谋，针对拜拉席恩王朝的阴谋。
多么熟悉的味道，只是背后是谁呢。
车夫的声音从外面传来，带著无法掩饰的颤抖。
“大人，前面.......前面过不去了。”
“一群人堵住了街道，他们在.......在分发武器。”
培提尔.贝里席睁开眼：“武器？”
车夫的话语中充满了恐惧：“是的大人，斧头，还有....
...还有削尖的木棍。”
培提尔.贝里席再次撩开帘子的一角。
不远处，一群衣衫槛褸的人正从一辆马车中领取简陋的武器。
一个领头者，胸前用红色顏料画著巨大的七芒星。
他们的眼中没有恐惧，只有一种献祭般的光芒，灼热而空洞。
培提尔.贝里席平静的吩咐：“绕路。”
“从丝绸街过去。”
“是，大人。”
马车艰难的掉头，拐进了另一条小巷。
丝绸街，君临最著名的销金窟，此刻也失去了往日的靡靡之音。
几家妓院的大门紧闭著。
街上同样聚集著人群，只是气氛略有不同。
一个修士站在阳台上，他的声音不像鰻鱼街那个般嘶哑，反而带著一种咏唱般的韵律。
“罪人啊！你们沉溺於欲望的泥沼！你们的灵魂正在被陌客拖向地狱！”
“但圣母慈悲！她愿意宽恕你们的罪孽！”
“拿起武器！去洗刷你们的污秽！用异教徒的血！换取你们灵魂的洁净！”
阳台下，几个平日里以卖笑为生的女人，此刻却跪在地上，泪流满面的祈祷。
她们身边，几个嫖客也满脸狂热，仿佛找到了比女人更能让他们兴奋的东西。
一阵歌声从不远处传来。
没有伴奏，只有杂乱的人声，不成调，却透著一股令人心悸的力量。
“拿起斧头！拿起长矛！”
“我们是七神的战士！”
“杀死那不信神的狗！”
“天堂大门为我开！”
歌声，祈祷声，咒骂声，武器碰撞声，交织成一曲混乱的交响乐。
培提尔.贝里席的马车就像是风暴中的一片叶子，在疯狂的君临城中穿行。
每一条街道，每一个拐角，都是同样的场景。
狂热的人群，布道的修士，还有那些臂上缠著白布的骑士。
他们本该是秩序的维护者，此刻却成了狂热的倾听者，甚至是参与者。
首相紧急召集御前会议，原因不言而喻。
最终，马车在重重阻碍下，抵达了红堡的山脚。
高大的城墙將城市的喧囂隔绝在外。
世界仿佛间安静下来。
培提尔.贝里席下了马车，整理了一下自己的衣襟。
他回头望去。
山下的君临城，像一个巨大的蜂巢，无数狂热的工蜂正在其中涌动。
空气中那股燃烧的气味，更加浓烈了。
宗教是最好的燃料，一旦被人点燃，就会吞噬一切。
它不分敌我，不分贵贱，只追逐一切可燃之物。
不知从什么时候起，所有事態都超出了他的掌控。
首相塔的会议厅门外，站著几名卫兵，门紧闭著。
他们身上的鎧甲，在走廊昏暗的光线里反射著冰冷的金属光泽。
里面传来的爭吵声被厚重的木门闷住，却依然刺耳。
他能分辨出瓦里斯那油滑如鰻鱼的语调，派席尔大学士衰老而尖锐的抱怨。
当然，还有琼恩.艾林压抑著怒火的咆哮。
培提尔.贝里席停下脚步。
他伸出戴著手套的手，仔细抚平了天鹅绒袖口上的一丝褶皱。
这个动作缓慢而优雅，与门后急躁的爭吵形成对比。
然后，他抬手，轻轻推开了那扇沉重的橡木门。
屋內的爭吵声像被一把利刃斩断，戛然而止。
所有人的目光都匯聚到了门口。
匯聚到了正在就座的培提尔.贝里席身上。
琼恩.艾林坐在属於首相的巨大座椅上。
他的眼神像一头被困在笼中的雄狮，燃烧著无处发泄的愤怒与焦躁，脸色苍白得像一张羊皮纸。
瓦里斯坐在他的老位子上，双手拢在宽大的丝绸袖中，脸上掛著那副永恆的，神秘的微笑。
派席尔大学士则畏缩在一旁，花白的鬍子隨著他急促的呼吸颤抖，像一只受惊的鶉。
瓦里斯首先开口，打破了凝固的空气。
他的语调平滑得像抹了油。
“培提尔大人。”
“您来的可真是刚刚好。”
他顿了顿，目光在琼恩.艾林紧绷而焦躁的脸上扫过。
琼恩.艾林猛的一拍桌子。
橡木桌面发出沉闷的巨响，桌上的墨水瓶跳了起来，洒出几滴黑色的液体。
首相的声音嘶哑，眼中布满血丝。
“教会到底在做什么！”
他的目光像鹰爪一样攫住瓦里斯。
“君临城快要疯了！告诉我！瓦里斯！这到底是怎么回事！”
瓦里斯的笑容没有变化，仿佛琼恩.艾林的怒火只是夏日午后的一阵微风。
“如您所见，首相大人，七神正在展现祂们的意志。”
他伸出一根手指。
“起初，教会只是在討论河间地的苏莱曼大人屠杀铁种的行为，一场关於教义的爭论很快演变成了两派教士的互相攻訐。”
“总主教为了避免引火烧身，选择召集各境有声望的修士前来君临，共同商议。”
琼恩.艾林身体因为愤怒而前倾：“结果呢？”
如果只是討论，事態怎么会发展到这个地步。
瓦里斯轻声说，像在討论一个秘密。
“结果，会议的形势很快就失去了控制，几乎是一边倒。”
“绝大多数与会的修士都认为，苏莱曼大人的行为不仅符合教义，而且是捍卫信仰的壮举。”
“他们认为，对於异教徒，无需遵从任何世俗的律法与慈悲。”
派席尔大学士在一旁哆哆嗦嗦的补充。
“他们疯了！他们说杀死异教徒！不算是谋杀！是通往七重天堂的正道！”
瓦里斯接过了话头，声音里带著一丝玩味。
“隨后，会议的討论就完全变成了对所有异端的攻击。”
“他们对国王陛下充满了愤怒。”
“他们认为，国王的身边有一个信奉光之王的红袍僧，还有一个崇拜旧神的北方朋友，这导致了王国的局势日益恶化。”
“他们说，贵族的罪恶与墮落，正是因为铁王座不遵从诸神的意志。”
琼恩.艾林的脸色变得更加难看，愤怒而扭曲：“他们想干什么？审判国王吗？”
瓦里斯摇了摇头：“他们並没有那么说。”
“我的小小鸟儿们听说，各地都有修士在號召贵族和农夫，发动一场针对铁群岛的西征。”
“他们说，这是七神的旨意，要去净化那片被偽神玷污的土地。”
他的声音有条不紊。
“各地都有被召集起来的贫民，一些领主和骑士甚至变卖家產和牲畜，换成路费加入””
。
“一些人因为筹措不到足够的路费，开始罗织罪名，抄掠领地上的商人。”
“很多领主为了避免造成混乱和暴动，甚至向这些人捐赠金龙和粮食。”
“在河湾地，一个自称大麻雀的赤脚修士，已经聚拢了二十几名骑士，数千名平民，並且人数还在不断增加。”
“他们手里拿著斧头和草叉，高唱著圣歌，准备向铁群岛进军，提利尔家族並未插手此事。”
“很显然，他们也不敢插手。”
派席尔大学士的身体抖得更厉害了。
房间里陷入了死一样的寂静。
维斯特洛的歷史告诉在场之人，宗教军队，远比任何贵族的叛乱都更加可怕。
贵族要的是土地和权力。
而这些狂信徒，他们要的是別人的命，和自己灵魂的救赎。
坦格利安王朝的歷史中，凡是与宗教相关的战爭，都血腥而残酷。
琼恩.艾林的声音里透著虚弱：“我们必须阻止这一切。
“让总主教出面，解散那些狂徒，逮捕那些煽动者。”
派席尔大学士连连点头：“是的，是的！必须让总主教出面平息！”
瓦里斯轻轻嘆了口气，像是在为首相的天真感到惋惜。
“首相大人，总主教从召开那场错误的会议开始，就已经控制不了局面了。”
“他现在连教会都不敢去了，害怕被那些各地匯聚而来的修士们审判。
“火焰一旦点燃，就只会越烧越旺，直到把一切都烧成灰烬。”
“我们现在必须防备火焰烧到自己身上来。”
琼恩.艾林用拳头撑著额头，声音疲惫。
“这个胖子！这个蠢货！”
“他难道不知道自己的恶名吗！到底为什么要召开这场该死的会议！”
培提尔.贝里席一直沉默的站在一旁，像一个优雅的观眾。
直到此刻，他才缓缓开口，声音不大，却清晰的传到每个人耳中。
“还有那把剑。”
三人的目光再次转向他。
“关於苏莱曼大人，从教会手中接过圣骑士之剑的故事。”
培提尔.贝里席的嘴角勾起一抹浅笑。
“这个消息能在短短一天之內传遍君临的大街小巷，从妓院的床第到麵包师傅的烤炉“”
这把火，背后之人点得恰到好处。
他环视著屋內的三位重臣。
“很显然，有人在背后推波助澜。”
瓦里斯脸上的笑容加深了。
“確实如此，培提尔大人。”
“消息就像长了翅膀，飞进了每一个人的耳朵里。”
他的目光与培提尔.贝里席在空中交匯，彼此都试图看出对方胸中的阴谋诡计。
瓦里斯的声音变得严肃起来。
“王军主力远征铁群岛，七国之內，统治空虚，教会中有力量找准了时机。”
“铁民的入侵让他们恐惧，这些异教徒在河间地焚烧劫掠七神圣堂，杀死修士，强暴修女，褻瀆神像，对诸神毫无尊重。”
“苏莱曼大人在河间地的行为，他不以王国律法审判铁种，而是以诸神的名义，將他们不分贵贱全部屠杀，又在河间地整顿了最被教士们痛恨的商人。”
“让教会看到了一位符合他们心目中的七神贵族模样。”
“最关键的是，他战无不胜，威震七国。”
“教会失权已久，他们渴望回到梅葛之前的时代，回到教会的剑可以审判国王的时代。”
“首相大人，铁王座正处在火山口上。”
琼恩.艾林猛的站起身，疲惫一扫而空，取而代之的是决断。
他不能再坐视局势恶化。
“派席尔，去你的房间，立刻准备好渡鸦。”
大学士颤巍巍的应声。
“是，首相大人。”
琼恩.艾林转向瓦里斯，眼神锐利。
“瓦里斯，动用你所有的人，给我盯紧城里每一个修士，每一个贵族。”
“我要知道谁在煽动，谁在资助，谁在观望。”
瓦里斯躬身行礼，脸上的笑容隱去，换上了一副严肃的表情。
“遵命，首相大人。”
最后，他的目光落在培提尔.贝里席身上。
“培提尔，不要管多少金龙，我需要一支军队。”
培提尔.贝里席抚胸致意，姿態无可挑剔。
“为您效劳是我的荣幸，首相大人。”
三人领命而去，沉重的橡木门在他们身后关上。
琼恩.艾林独自站在空旷的会议厅里，窗外传来山下君临城隱约的狂热呼喊。
他走到窗边，俯瞰著那座即將被点燃的城市。
他知道，这还不够。
这些措施只是在灭火，却无法阻止有人继续纵火。
他必须找到源头。
他快步走出会议厅，走向派席尔的书房。
渡鸦必须立刻起飞。
第一封信，给正在铁群岛的史坦尼斯.拜拉席恩。
命令他立刻停止对铁群岛的清剿，率领一支军队返回君临。
第二封信，给西境的泰温.兰尼斯特。
以国王之名，要求他徵召西境军队，做好隨时东进平叛的准备。
第三封信，给北境的临冬城。
提醒北方人监控颈泽，警惕那些狂信徒將矛头指向旧神信徒，越境北境。
他口述著命令，派席尔颤抖的手奋笔疾书。
“最后一封。”
琼恩.艾林的声音变得冰冷。
“给河间地的苏莱曼。”
他盯著羊皮纸，一字一句的说道。
“质问他，接受教会赠剑，是否向教会许诺了什么。
1
“警告他，他是国王的封臣，他的剑只属於国王，不属於诸神。”
“让他替莱蒙.莱彻斯特管好领地，管好河间地的修士，不要有任何轻举妄动。”
“如果让我听到一句他敢自称七神之剑的蠢话。”
“我会带著七大王国的军队！去砍下他的脑袋！”
>
