“这东西叫胡麻。”胡永福在旁边补了一句，“西域有人种，但不多。大虞这边更没人愿意种，百姓只认五穀杂粮，觉得这玩意儿又费地又不好吃。”
赵衡冷笑了一声。
“大虞朝的人不懂榨油罢了。”
胡永福没听明白，张了张嘴想问，赵衡已经把亚麻籽也收进了陶碗。
接下来，赵衡把三只筐子从头到尾又翻了一遍。乾草抖落一地，布袋纸包摊了半个屋子。他蹲在地上，一粒一粒地拣，一包一包地闻。
没有。
他想要的红薯、土豆、棉花，辣椒一样都没有。
赵衡慢慢站起来，拍了拍手上的碎屑。
脸上的热度退了。
胡永福在旁边察言观色好半天，见他脸色沉下去，心里直打鼓，小心翼翼地开口。
“先生……可是要找什么特定的种？您告诉我名字和样子，我下次去西域，专门搜罗。”
赵衡没答话。他转身在屋里搜罗了一番，片刻后，手里多了几张图纸。
几张图纸“啪”地拍在桌上。
胡永福嚇了一跳，抬头迎上赵衡的目光。那双眼极亮，带著毫无掩饰的迫切，直勾勾盯著他，压得他甚至忘了挪眼。
图上画著几样稀奇古怪的植物。
胡永福凑近，弯著腰一张张端详，鼻尖渗出一层细密的汗珠。他走南闯北几十年，什么稀罕物没见过？偏偏这纸上的东西，越看越生分。
第一张是一团根茎，拖著藤蔓。第二张是个两头尖尖的长条果子。
他指著这两张，摇了摇头。
“先生，这长著藤的疙瘩，还有这尖头尖脑的玩意儿，胡某在西域连根毛都没见著。”
赵衡没出声，眼里的光黯了下去。没有红薯，没有辣椒。物种传播有其地缘规律，强求不来。
胡永福咽了口唾沫，视线挪到第三张图上。
那是个圆滚滚、表面长著坑洼小眼的块茎。
“啪！”
他一巴掌拍在自己的大腿上，嗓门拔高了八度：“这东西！这东西我见过！”
话音未落，肩膀上一紧。
五指如铁箍般死死扣住了他的肩胛骨，力道贯穿皮肉，痛得他倒抽一口凉气，骨头都要裂了。
赵衡身子前倾，两步跨到他跟前，语速极快：“在哪见的？长什么样？快说！”
胡永福疼得齜牙咧嘴，强忍著肩上的痛楚，连比划带说：“西域极西的地方，那些蛮人吃这玩意儿！当地人叫它地蛋，灰不溜秋的。用火一烤，面乎乎的，但是那玩意儿顶饱。”
土豆！耐旱耐贫瘠，能填饱几万人肚子的神级作物！
“你既见了，为何不带回来？”赵衡咬著牙，手指的力道未减分毫，语气里夹著连他自己都没察觉的怒火。
胡永福疼得眼泪直打转，连连叫屈。
“先生冤枉啊！那极西之地到咱们大虞，隔著万里风沙。那地蛋里面全是水，放不了个把月就得烂成泥。再者说，死沉死沉的，骆驼拉一趟运费比金子还贵，谁愿意贩这赔钱的买卖？”
赵衡闭上眼，鬆开了手。
这便是时代之痛。跨越大陆的物流成本和保鲜技术，硬生生切断了物种的传播链。再神效的作物，在商人眼里也不过是一堆易腐烂的赔钱货。哪怕知道它能救命，但在商言商，没人会做这种亏本的买卖。
胡永福揉著肩膀，见赵衡面色不虞，赶紧把目光投向最后一张图纸。
那是一株长著白色绒球的植物。
“这东西……”他皱起眉头，仔细回忆，“极西倒是有一种叫『白叠』的草，结出来的绒子能纺粗布。不过长得没您画的这么大，小得多。”
赵衡眼睛亮了。
棉花在这个时代还未经过长期选育，个头小是正常的。只要有原种，清风寨就有办法改良。只要种出棉花，冬天就不再是收割人命的鬼门关。
“能弄到种子么？”赵衡问。
“没问题。明年开春商队再走一趟西域，我带上您的画，挨个集市去问去收。”胡永福把图纸小心折好，妥帖地塞进贴身里衣，拍了拍胸脯，“先生把心放肚子里，我胡永福別的不敢夸口，这找人寻货的本事，还没栽过跟头。”
赵衡走到窗边，让屋外的冷风吹散了心头的急躁。
再转过身时，他语气沉定，透著上位者特有的威压。
“胡永福，听好。下一次西域之行，別管多远，別管骆驼运费多贵。那长在沙地里的『地蛋』，你想尽一切办法，用干沙子埋也好，快马接力也罢，必须给我运一批活的回来。”
胡永福张了张嘴，刚想提那惊人的损耗，赵衡抬手打断了他。
“以后云州商会从我这拿糖霜和朗姆酒，进价降一成。”
胡永福脑子里有把算盘劈里啪啦地打响了。一成的让利，放眼整个云州商会的出货量，那是每年多出几万乃至十几万两白银的纯利。
“清风寨从不亏待自己人。把这两样东西给我带回来，我保你云州商会將来是大虞的第一商会。”
胡永福呼吸粗重，眼底泛起赤红的血丝。人为財死，鸟为食亡。有了这句话，前面就是刀山火海他也得蹚过去。
他举起右手，三指朝天：“先生放心！开春商队出发，我亲自领头去极西。拼了这条老命，也把那土疙瘩给您完完整整带回来！”
说完胡永福把那几张薄薄的图纸叠出死褶，顺著领口塞进贴身里衣的夹层，隔著布料拿手掌重重压实。外头风声紧促，吹得纸糊的窗欞颤个不停。天光已经暗得看不清院里的树影。他站起身，理平长袍下摆，拱手作揖：“先生交代的事，胡某记到骨子里了。商会那边还有一堆帐目要理，就不多留，这便连夜赶回云州。”
