起初还有人不信，可当越来越多的人拿著户籍文书，从城里四面八方涌向那条破败的南城街道时，整个青州府城都被惊动了。
城南那条烂泥路，自打建城以来，就没这么热闹过。
有的人买到煤，急吼吼地就往家跑，准备盘炉子。
有的人则脑子活泛，不急著走，围在铁虎身边问东问西，生怕错过了哪个细节，把救命的炉子给盘坏了。
“掌柜的，这泥里掺的麦秸秆，要多碎才好？”
“那烟囱的口子，要留多大？对著窗户缝成不成？”
铁虎难得地有了几分耐心，他本就是个粗人，不善言辞，便索性又盘了一个，手把手地教，把每个步骤都讲得透透的。他身后的两个伙计，也成了香餑餑，被一群大姑娘小媳妇围著，问得满头大汗。
整个南城，都沉浸在一种劫后余生般的狂欢里。
与此地热火朝天的景象截然相反的，是城东张府的暖阁。
张伯年正闭著眼，新泡的茶散发著热气。跟前的小唱正在依依呀呀地吊嗓子，愜意得脚指头都在打卷。
就在这时，大厅的门被“砰”地一声撞开。
一个管家连滚带爬地冲了进来，脸上毫无血色，上气不接下气。
“老爷！不……不好了！”
丝竹声戛然而止。
张伯年最烦在兴头上被人打搅，他眼皮都未抬，不悦地斥道：“慌什么！天塌下来了不成？”
“天……天没塌，”管家跪在地上，声音都在发抖，“可……可比天塌了还邪乎！”
“南城那家煤铺……那家煤铺……”
“怎么？倒了？”张伯年呷了口茶，嘴角撇过一丝讥讽，“我早就说过，跳樑小丑，自取其辱。”
“没倒！”管家快哭了，“他……他免费教人做炉子！一个子儿都不要！”
“哐当！”
一声脆响。
张伯年手中那只价值百两的汝窑天青釉茶盏，直直地掉在地上，摔得粉碎。
滚烫的茶水溅了他一裤腿，他却浑然不觉。
“你说什么？”他猛地站起身，一把揪住管家的衣领，那双浑浊的老眼里，满是惊疑与不敢置信，“免费？！”
他做了一辈子生意，吃了一辈子人，脑子里从来就没“免费”这两个字。
不为了钱，那图什么？
图个乐？
管家被他这副模样嚇得魂飞魄散，竹筒倒豆子般將外面的情况一股脑地全说了出来。
从天价铁炉引爆全城怒火，到免费教做泥炉的惊天逆转，再到一文钱一块的蜂窝煤被全城疯抢……
张伯年越听，脸色越是难看，从最初的铁青，到煞白，最后，竟是透出一股死灰。
他一把推开管家，身子晃了晃，跌坐回太师椅上。
他意识到，自己可能笑得太早了。
这根本不是什么愚蠢的笑话，这是一个局！一个他完全看不懂，却又让他从骨子里感到恐惧的局！
“去！”张伯年像是瞬间老了十岁，声音沙哑，“派人去排队，给我买几块那黑煤饼回来！还有那泥炉子，把怎么做的，一五一十给我打探清楚！快去！”
他必须搞清楚，这葫芦里到底卖的什么药。
这背后，到底是谁在跟他作对！
当天傍晚，青州城迎来了入冬以来最大的一场雪。
鹅毛般的大雪纷纷扬扬，將整个世界都染成了一片苍白。
城南，一间漏风的泥屋里，昨天那个带头叫骂的汉子，正蹲在屋子中央，紧张地盯著一个刚盘好不久、还在冒著水汽的泥炉子。
“当家的，这炉子还没干透，先生火会不会炸了？”他婆娘抱著一个冻得小脸发青的孩子，忧心忡忡。
“等不了了！”汉子咬了咬牙，眼里闪过一抹决绝，“再等两天，娃就冻没了！”
他从怀里小心翼翼地取出三块蜂窝煤，学著铁虎的样子，一块块放进炉膛。
火摺子凑近炉口。
一股淡淡的黑烟冒出，隨即，一簇明亮的蓝色火苗，“呼”地一下窜了起来。
汉子屏住呼吸。
炉子没炸。
一股温暖的气流，开始在冰冷的屋子里缓缓扩散。
孩子闻到了烟火气，好奇地睁开眼，小声问：“爹，是……是过年了吗？”
汉子一愣，隨即眼圈一红，他一把將老婆孩子揽进怀里，声音哽咽。
“对，过年了。咱们家，今年提前过年了。”
屋外，大雪封城。
屋內，炉火新生。
这一夜，青州城南上百户人家的屋顶上，第一次在冬夜里，升起了带著暖意的炊烟。
大雪封城。
往年，这样的夜晚对青州城南的贫民窟而言，意味著死寂。大雪会掩盖住一切声音，包括那些在寒冷中悄然熄灭的呼吸。
但今夜不同。
上百间歪歪扭扭的泥屋屋顶，第一次在初冬的深夜里，倔强地冒出了丝丝缕缕的烟气。那烟气不浓，带著一股陌生的暖意，融化了屋檐的积雪，滴落在寂静的街巷。
一间泥屋里，昨天那个带头叫骂的汉子正蹲在屋子中央，出神地盯著那个丑陋的泥炉。炉膛里，蓝色的火苗“呼呼”地舔著第三块蜂窝煤，將整个屋子映得一片温暖的橘黄。
他那冻得小脸发青的孩子，此刻脸蛋红扑扑的，正依偎在母亲怀里，好奇地伸出小手去够那温暖的光。
“当家的，这煤饼真耐烧。”婆娘的声音里带著一丝不真切的恍惚，“就这一块，都烧了一个多时辰了，火还这么旺。”
汉子点点头，从炉子边上捡起一块烧完的煤饼，入手滚烫，却已经变成了灰白色的渣子，一捏就碎。
“还没啥烟味儿。”他瓮声瓮气地说道，又忍不住补充一句，“一天烧个两三块，才两三文钱……这日子，能过了。”
能过了。
这三个字，让汉子的眼圈又是一红。
相似的对话，在城南上百户人家中响起。
蜂窝煤的好处，比雪花传得更快。
火力旺，一块能顶过去小半捆柴火。耐烧，一个多时辰火苗都不带弱的。最关键的是，那恼人的黑烟几乎没有，只要烟囱对著窗户缝，屋里便乾乾净净，只有暖意。
