虎牢关外，北风悽厉。两万多名衣衫襤褸的大虞百姓，像是一群被驱赶的牛羊，踉踉蹌蹌地朝著虎牢关的方向挪动。
在他们身后，是明晃晃的北狄弯刀。
一个七八岁的女童实在走不动了，脚下一软扑倒在冰冷的烂泥地里。她身后的母亲发疯般地扑上去想把孩子拉起来，可还没等她的手碰到孩子，一记带著倒刺的皮鞭狠狠抽在了母亲的背上。
“啊——！”母亲惨叫一声，背上瞬间皮开肉绽。
“別磨蹭！再慢一步，老子踩碎你们的脑袋！”一个满脸横肉的北狄百夫长骑在马上，马蹄毫不留情地从那母亲的腿上蹍了过去。骨头断裂的声音在寒风中令人毛骨悚然。
那母亲死死抱著孩子，没再发出声音，只是用一双绝望到极点的眼睛，望向几百步外那高耸的虎牢关城墙。
这样的惨状，在两千步宽的战线上，每时每刻都在发生。
城墙上，死一般的寂静。
原本因为轰碎了投石机而士气高涨的三万守军，此刻就像是被人当头浇了一盆冰水，从头凉到了脚。
“畜生……这帮狗娘养的畜生！”
一个老兵双手死死扣著水泥女墙，指甲都崩断了，鲜血顺著墙面往下流，他却浑然不觉。他看到了人群里有老人，有女人，甚至还有跟他孙子差不多大的娃娃。
他们手里被强行塞上了粗糙的木梯，被逼著来攻打他们自己的同胞。
“姐夫！下令吧！让我带兄弟们衝出去，跟这帮畜生拼了！”
澹臺明羽双眼猩红，眼角都快瞪裂了。他猛地一把扯下头盔，手里的破甲枪在城砖上杵出刺耳的火星。他像是一头被困在笼子里的暴怒野兽，转头死死盯著澹臺明烈。
“你给我站住！”澹臺明烈一把揪住弟弟的护心镜，声音因为极度的压抑而微微发抖，“城外是八万铁骑！你带人衝出去，连个水花都翻不起来！你要把虎牢关的三万弟兄全害死吗？！”
“那怎么办？！就眼睁睁看著他们拿咱们大虞的百姓当肉盾？！”澹臺明羽的眼泪夺眶而出，指著城外那片哭喊的人潮，“姐夫！你说话啊！打还是不打！”
所有人的目光，瞬间全集中在了赵衡身上。
吴刚的按在刀柄上的手在抖。沈富贵站在炮位旁，喉结上下滚动，咽了一口又一口的唾沫，连大气都不敢喘。
杀，还是不杀？
耶律拔都这招“攻心”，恶毒到了极点。放箭开炮，城墙上的守军自己就会先崩溃。大虞的兵，杀大虞的百姓，这道坎谁也过不去。
可如果不打，这两万百姓就会被逼著把云梯搭上城头，后面的北狄铁骑就会踩著这些百姓的尸体，源源不断地衝上虎牢关！
赵衡站在女墙后，九尺高的身躯宛如一尊没有感情的铁塔。他的目光越过那两万多名哀嚎的百姓，冷冷地锁定了跟在百姓后方大约一百步距离的北狄督战队，以及更远处的耶律拔都的中军大纛。
他的脸色平静得可怕。
“沈富贵。”赵衡突然开口，声音不大，却透著一股让人骨髓发寒的冷意。
“在！先生，您吩咐！”沈富贵猛地打了个激灵，赶紧上前一步。
“通知炮兵营，把炮膛里的实心弹全部退出来，换上葡萄弹。”赵衡目光不移，一字一顿地说道。
沈富贵一愣，以为自己听错了：“换……换葡萄弹？先生，葡萄弹是面杀伤，一炸一大片，这要是打出去，城下那些百姓……”
“我让你换葡萄弹！”赵衡猛地转头，那双平日里温和的眸子此刻如同出鞘的利刃，“没听懂吗？！”
沈富贵嚇得浑身一哆嗦，连连点头：“懂！懂了！换葡萄弹！”
“换好弹药后，所有炮口，给我向上抬高三寸半！”赵衡继续下令，语气快而决绝，“没有我的命令，任何人不准点火！”
抬高炮口？
一旁的澹臺明烈猛地反应过来，眼中闪过一丝精光。铁菩萨原本是平射，抬高三寸半的炮口，那就意味著射击的拋物线会被拉长。
“吴刚！”赵衡转头看向神机弩营的统领。
“在！”
“传令全军！所有人，把搭在弦上的箭都给我退下来！刀剑归鞘！未经我口令，谁敢私自放一根冷箭，老子亲手砍了他的脑袋！”
这道命令一出，城墙上一片譁然。
不放箭？这是要彻底放弃抵抗，任由北狄人衝到城下吗？
“姐夫！你疯了？！”澹臺明羽急得直跺脚，“他们快到五百步了！再不打，就来不及了！”
“闭嘴！”赵衡一声厉喝，九尺高的身躯散发出一股不容抗拒的威压，直接將澹臺明羽的气焰压了下去，“你给我睁大眼睛看清楚，他们在干什么！”
眾人顺著赵衡的手指望去。
只见城外，那两万多名百姓虽然在往前走，但速度极慢。他们本就饿得皮包骨头，再加上心中的恐惧，每走一步都像是在泥沼里挣扎。
而跟在他们身后的北狄骑兵，为了保持压迫感，不得不勒紧韁绳，压著马步，一点点地跟著往前挪。八万精锐铁骑的衝锋速度，硬生生被这两万名老弱病残给拖成了龟速。
“耶律拔都以为这两万人是他的肉盾。”赵衡的嘴角勾起一抹冰冷彻骨的弧度，“但在我眼里，这两万人，是他给自己套上的枷锁！”
城外，距离四百步。
三百步。
两百步！
百姓们已经能清晰地看到城墙上大虞士兵悲愤的脸庞。有人已经绝望地闭上了眼睛，等待著头顶落下的箭雨。身后的北狄士兵开始疯狂地咆哮，催促他们加快脚步。
就在这千钧一髮之际，赵衡突然一把拔出腰间的短刀，刀锋直指城下，下达了一个让所有人头皮发麻的命令：
“明羽！”
“在！”
“带著你的玄甲军，立刻滚下城头！”赵衡的声音如同炸雷般在城头响起，“去把虎牢关的正北门，给我打开！”
