王二听明白了，咧嘴一笑：“將军高明。咱们就给他们演一出待宰的肥羊。”
陈三元拍了拍他的肩膀：“去吧，交代兄弟们，演得像点。顺便把那几个暗哨给我盯紧了。”
这时，一艘小船借著芦苇盪的掩护，像一条泥鰍一样滑到了旗舰的船尾。
那名在茶摊偽装的暗哨顺著绳网，轻手轻脚地爬上了甲板，立刻被带到了陈三元的船舱里。
“陈將军！”
“城里有什么事吗？”
“是铁虎大哥让我带的口信。沈东家说，生意有变，有极其重要的军情，要与將军相商！”
陈三元听到“军情”这两个字，握著水杯的手猛地一紧。
沈万豪是个什么人？那是大虞朝曾经的第一商號大东家，满脑子都是算盘和银子。如果只是盐商那边出了岔子，或者粮食的价格谈不拢，沈万豪绝对会用“买卖”、“货源”这样的字眼。
能让他嘴里吐出“军情”这两个字，说明扬州城里发生的事，已经超出了买卖的范畴，甚至牵扯到了兵戈和生死。
“铁虎呢？怎么是你回来报信？”
“铁虎大哥怕沈东家出意外，就把话托给了我，自己回客栈贴身护著去了。”
陈三元点了点头，眼里闪过一丝讚赏：“他做得对。扬州城现在就是个烂泥潭，沈东家是个文弱商人，身边绝对不能离了铁虎。”
他走到床铺前，从床底下拖出一个皮箱。打开皮箱，里面是一套寻常百姓穿的粗布衣衫。他快速换上衣裳，將那把精钢横刀藏在宽大的袍子下。
“王二！”陈三元对著门外喊了一声。
王二推门进来。
“点十个最精干的兄弟，换上便装，带上短傢伙，跟我进城！”
王二一愣：“將军，这大晚上的，江面上还有水匪盯著呢，您这个时候进城……”
“江面上这几只小鱼小虾翻不起大浪。真正的大鱼，在城里！沈东家那边出了状况。我不亲自去一趟，心里不踏实。记住，我走之后，船队由你全权指挥。如果江面上那帮水匪敢来硬的，別客气，但记住，只准防守，不准追击”
“明白！”王二郑重地点头。
……
与此同时。
扬州城外，一处避风的江湾处，停靠著一艘极尽奢华的画舫。
画舫上下三层，雕樑画栋，悬掛著几十盏红纱灯笼，將周围的江水映照得一片通红。画舫內，地铺波斯地毯，四周掛著名贵的字画。空气中瀰漫著昂贵薰香的味道，丝竹管弦之声靡靡入耳。
这里是当朝右相次子，魏子昂的临时行宫。
魏子昂穿著一身月白色的丝绸长衫，衣襟半敞，慵懒地靠在柔软的软榻上。他的手里把玩著一只晶莹剔透的羊脂玉杯，眼神微眯。
一个身材魁梧、满脸横肉的汉子快步走入画舫。这汉子虽然穿著便装，但走起路来龙行虎步，身上带著一股子掩盖不住的军伍杀气。
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汉子走到魏子昂的软榻前，单膝跪地。
“二公子。”
魏子昂没有看他，依旧把玩著手里的玉杯，懒洋洋地问道：“薛统领，这大晚上的，不在营里操练你那些手下，跑我这画舫来做什么？”
被称作薛统领的汉子低著头，沉声匯报导：“二公子，出情况了。最近在城外三十里的野渡口，突然来了一支船队。”
“哦？”魏子昂挑了挑眉，“一支船队而已，值得你专门跑一趟？”
“是二十艘內河平底大船。”
魏子昂转动玉杯的动作停了下来。他慢慢坐直了身体，眼神中闪过一丝精光。
“二十艘大船？你確定？”
“属下看得真真切切。二十艘，一艘不少。”薛统领语气肯定，“而且，这支船队透著古怪。”
“怎么个古怪法？”
“船上的人虽然都穿著苦力的短打，但规矩太严了。属下派了几个兄弟架著渔船去探了探底。换作一般的商船，看到陌生船只靠近，早就有人在甲板上咋咋呼呼了。可这支船队，甲板上的人虽然看著散漫，但没有任何慌乱。”
薛统领抬起头，看著魏子昂：“二公子，这帮人，绝对不是普通的苦力。属下在军中待了十几年，这种静若处子的气度，只有真正的精锐兵卒才会有。”
魏子昂听完，嘴角勾起一抹阴冷的笑容。
“有意思。”
他站起身，走到画舫的窗边，推开窗户，看著外面漆黑的江面。
“二十艘大船，悄无声息地摸到了扬州城外。这江南地界，什么时候出了这么一条过江龙？”
魏子昂转过身，看著薛统领：“查清楚是哪家商號的船了吗？”
“还没。船上没有任何旗號，也没有商號的標誌。”
魏子昂冷哼了一声：“藏头露尾。去把你手底下的暗子全部撒出去！儘快探明这支船队到底是从哪来的，船上有多少人，他们来此的目的是什么，领头的是谁！”
“是！”薛统领犹豫了一下，问道：“二公子，如果查清楚了，是个没有大背景的肥羊，咱们怎么做？”
魏子昂走回软榻前，端起旁边几案上的酒壶，將玉杯倒满。他端起酒杯，一饮而尽，隨后將玉杯重重地砸在桌面上，发出一声脆响。
“这还用问吗？如果是肥羊，那就连人带船，给我一口吞了！”
“是，二公子！”薛统领领命，躬身退出了画舫。
奢华的画舫內，丝竹声再次响起，仿佛什么都未曾发生。魏子昂重新靠回软榻，端起那只羊脂玉杯，对著灯火细细端详，嘴角那抹阴冷的笑容却愈发浓郁。
与此同时，扬州城內一家不起眼的客栈。
陈三元带著十个换上便装、精挑细选的弟兄，如同几滴水融入大海，悄无声息地穿过扬州城错综复杂的暗巷，最终在客栈的后门与铁虎碰头。
“陈將军。”铁虎压低声音，侧身让开通路。
陈三元点了点头，带著人迅速进入客栈，直奔沈万豪的房间。
客房內，一盏油灯在秋夜的微风中轻轻摇曳，光影晃动，將两个男人的脸映照得忽明忽暗。
