歷经一个多月的日夜赶工，虎牢关北面城墙主体终於完工。原本被北狄人撤退时强行扒开的三个巨大豁口，如今被灰色的水泥填满。墨正清带著几百个泥瓦匠，用燕尾榫结构，让新浇筑的神泥和原有的百年青石死死咬合在一起。
这墙修得没有一丝缝隙。整段城墙浑然一体，像是一座从地底长出来的铁壁。
厚重的包铁关门向两侧推开。
三十辆重载马车在夜色掩护下，沿著刚铺好的石板路驶入关內。每辆车由六匹健壮的挽马並排拉拽，马蹄在青石板上不断打滑。车軲轆压过地面，发出沉闷的嘎吱声。车轴被压得极低，隨时会断裂。
澹臺明烈披著黑色大氅，站在城墙上。
他手掌按在云澜刀的刀柄上，视线死死盯著下方那些盖著严实黑布的马车。
那是清风寨匠作营连夜送来的三十门新铸的“铁菩萨”。
澹臺明烈没去过青州，没亲眼看到这玩意儿是怎么把几千斤的青州城门轰成渣的。但他听弟弟澹臺明羽描述过。那黑布底下藏著的力量，根本不是人力能抗衡的。
他开始在脑子里盘算布防。
同一时间。清风寨，匠作营。
两座高炉刚熄火不久，余温未散。十几个赤著膀子的铁匠正抡著大锤，一下下砸在烧红的粗胚上，火星四溅。水力粉碎机的木轮在后方发出沉闷的转动声。整个空间里瀰漫著刺鼻的焦炭味和铁锈味。
赵衡负手站在一尊刚冷却脱模的“铁菩萨”前。火把的光影在生钢炮管上跳动，反射出幽冷暴戾的金属光泽。
铁臂张顶著一头被汗水浸透的乱发，手里拿著一块粗布，正在炮管上反覆擦拭。他眼睛里的光近乎痴迷，像是在摸自己刚出生的儿子。
赵衡走上前，曲起手指在炮管上敲了两下。
“当、当。”声音沉闷厚实。
“攻城拔寨，砸城门、破营寨，铁菩萨確实无敌。但如果北狄人吃过亏，不结硬阵了呢？他们把两万骑兵完全散开，拉开距离，漫山遍野地朝虎牢关衝锋。我们该怎么办？”
铁臂张擦拭炮管的手猛地停住。他转过头，粗獷的脸上全是不解。
“一发实心铁弹，打出去就是一条直线。”赵衡看著他，“最多砸死这条线上的人。撑死了连人带马穿透几个。就算一炮轰死十个，十门炮齐射，一轮过去也就杀一百人。”
赵衡收回手，开始算时间帐。
“北狄人不是傻子，散开阵型。我们填装火药需要多久？清膛、装药、压实、放炮弹、插引信、点火。最熟练的炮兵操作，也得十几息的功夫。等我们填好第二发，北狄的骑兵已经衝过五百步的距离，直接杀到城墙底下了。”
赵衡敲著炮身：“这是我们的火力盲区。实心弹的杀伤范围太窄。打散兵线，就是拿大刀砍蚊子。”
铁臂张是个纯粹的工匠。他的脑子全用在怎么把炮管浇筑得厚实上。战场排兵布阵的死角，他確实没考虑过。
“先生……这、这该如何是好？”铁臂张急得抓了一把乱发，“炮弹就那么大，总不能让它在半道上拐弯去砸人啊！”
赵衡走到墙角的废料筐边，弯下腰，一把抓起底部的边角料。
那些是打造神机弩箭头、锻造陌刀时切下来的废弃铁块。还有炼钢时溅出来的铁丸子。只有小指头大小，边缘锋利，形状极不规则。
他把这些碎铁块一股脑装进一个粗麻布袋里，扯过一截麻绳，將袋口死死扎紧，上下拋了拋。
然后反手扔给铁臂张。
铁臂张手忙脚乱地接住。布袋沉甸甸的，里头的尖锐铁片扎破了麻布，刺在掌心，有些扎手。
他不解地看著赵衡。
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“如果，我们把实心铁球，换成这个呢？”赵衡指著他手里的布袋。
铁臂张低头看著手里的东西。
赵衡继续讲解原理：“不用铸造整块铁。用薄铁皮，或者乾脆就用浸了树胶的厚麻皮做外壳。里面装填几十、甚至上百颗这种废铁丸。”
赵衡双手在空中做了一个炸开的手势。
“把它塞进炮膛。火药在狭窄的底部引爆，膨胀力无处宣泄，全顶在这个包上。出膛的瞬间，外壳直接破碎。这上百颗铁丸失去束缚，会像暴雨一样，呈扇形朝著炮口前方喷射出去。”
铁臂张呆呆地托著布袋。他脑子里顺著赵衡的描述，开始推演那个画面。
轰的一声巨响。
炮口喷出烈焰。飞出去的不是一颗几十斤的铁球。而是成百上千颗尖锐的铁块。它们带著火药赋予的初速，在半空中散开，形成一张密不透风的金属网。
无死角地笼罩前方百步、甚至两百步的距离。
在这个连皮甲都普及不了的时代，没有任何盔甲能挡住这种密集的动能穿透。北狄人的皮甲会像纸糊的一样被撕裂。连战马的骨头都会被瞬间打断。衝锋的骑兵中弹后，內臟会被几颗甚至十几颗铁丸直接搅成烂泥。
这根本不需要瞄准。
只要把炮口对准骑兵衝锋的方向，一炮轰过去，前方就是一片死亡禁区。纯粹的面杀伤。
铁臂张浑身的汗毛瞬间倒竖起来。手臂控制不住地一抖，手里的布袋差点掉在地上。
他看著赵衡。眼神像是在看一个来自地狱的魔王。
这设计简单到了极点。不需要复杂的翻砂浇筑工艺。连废铁边角料都能直接拿来杀人。但这东西一旦出现在战场上，绝对是一把成批收割人命的死神镰刀。
“先生……您、您管这个叫什么？”铁臂张的声音全变调了，带著压抑不住的战慄。
“葡萄弹。”赵衡吐出三个字。
赵衡转身走出匠作营。
秋夜的凉风扑面而来。將作坊里带出来的燥热和铁锈味驱散了不少。
他刚走下青石台阶。
一个人影从右侧的土路上一路狂奔过来。脚步声重得像头熊。
“先……先生！”
