胡永福没有跟著去搬货。
他磨磨蹭蹭地落在队伍最后头，趁几个胡商不注意，悄悄扯了赵衡的衣袖，朝旁边挪了两步。
“赵先生，借一步说话。”胡永福额头上全是冷汗，眼神躲闪。
赵衡看出他心里有鬼，將他带回议事厅，命人奉上热茶：“胡会长，有话直说，是不是江南那边买粮的事有变故？”
胡永福咽了口唾沫，苦著脸道：“赵先生，实在是对不住！上次回去后我连夜飞鸽传书给江南的盐商朋友，他们那边回信了……粮食他们有，而且愿意卖，但是……”
“但是什么？”赵衡盯著他。
“但是他们提出了一个规矩……强买强卖的规矩。”胡永福咬著牙说道，“每买二十石粮食，必须搭著买他们一石盐。而且，这粮价……比平时的市价贵了整整一倍！”
赵衡眉头微微一皱。粮价翻倍，在乱世倒也算正常，但强行搭售盐，这操作就太反常了。大虞朝的盐歷来是紧俏物资，官府管控极严，平时老百姓买盐都要排队，盐商哪有愁卖的道理？
“搭售的盐有问题？”赵衡敏锐地抓住了核心。
胡永福猛地一哆嗦，脑袋都快垂到裤襠里了，声音小得像蚊子哼哼：“赵先生明察秋毫……那盐，说是盐，其实……有点发苦发涩。江南那边的盐商手里压了几十万斤这种货，根本卖不出去。现在天下大乱，到处都缺粮，他们就趁机掐著粮食的脖子，把这些废盐强行塞给买粮的人……”
赵衡面色一沉，语气瞬间冷了下来：“发苦发涩？胡会长，你当我是傻子吗？那发苦发涩的盐分明是有毒的盐！里面全是泥沙和毒滷子，人吃了轻则拉肚子，重则要命！你让我拿这种毒药去餵我清风寨的几万口人？”
“赵先生息怒！赵先生息怒啊！”胡永福嚇得连连磕头，“我知道这事儿太不地道，可江南那帮盐商现在是铁了心要趁火打劫。整个南边能一次性拿出几万石粮食的，只有他们。要想买粮，这是唯一的路子啊！”
赵衡冷冷地看著胡永福，半晌没有说话。
议事厅里的空气仿佛凝固了，胡永福觉得自己脖子上像是架了一把刀，冷汗把后背的衣服都浸透了。
但他根本不知道，此刻的赵衡，脑子里正在疯狂地放著烟花。
毒盐？苦涩？卖不出去的废料？
粗盐提纯！
溶解、过滤泥沙、加入少量石灰水去除苦卤中的镁离子和硫酸根、大火熬煮、最后重结晶。就这几个极其简单的步骤，连最基础的仪器都不需要，一口大铁锅加几块棉布就能搞定。
大虞朝的製盐工艺极其落后，老百姓吃的粗盐都是黄褐色的，带著苦味，价格却高得离谱。而他只要把这些毒盐买回来，稍微走一遍提纯工艺，就能得到雪白的精盐！
成本几乎为零的废料，转手就能变成比白糖还暴利的雪白精盐！盐商以为在拿清风寨当冤大头清理垃圾，实则是给他送来了一座取之不尽的超级金山！
赵衡强行压下內心想要仰天大笑的衝动，脸上的表情依旧铁青，眼神甚至透出一股悲愤和无奈。
他故意在厅里来回踱步，足足走了一刻钟，最后猛地一拳砸在桌子上，咬牙切齿地说道：“好！为了几万流民和弟兄们不饿肚子，这个冤大头，我当了！”
胡永福如蒙大赦，差点哭出来：“赵先生大义！”
“但是，价格必须可不能按正常盐价来买！这种吃死人的毒盐，放在他们手里就是一堆烂石头。他们要价多少？”
“三……三十文一斤。”胡永福小心翼翼地报了个数字。
“最多十文！多一个铜板我都不要！”
胡永福被赵衡嚇得魂飞魄散。
“是是是！十文！我这就飞鸽传书，跟他们死磕，一定把价格压到十文！”
阿里木等胡商將最后几坛朗姆酒装车綑扎妥当后，磨蹭著没走。
几个西域胡商的马车沿著山路吱吱嘎嘎地往下走，车轮碾过碎石的声音越来越远。阿里木坐在头一辆车上，还在回头张望清风寨的方向，脸上那种又心疼又兴奋的表情，活像个刚娶了媳妇又嫌彩礼贵的新郎官。
胡永福站在议事厅门口，搓了搓手，堆起一脸赔笑。
“赵先生，那个……”
赵衡正准备回院子继续练刀，闻声回过头。
胡永福快步凑上来，声音压低了几分：“方才那两千斤云州商会伙同阿里木他们的订单，我云州商会自个儿也想另外购入一千斤糖霜……”
话说到一半，声音就低了下去，像漏了气的皮囊，试探著往赵衡脸上瞟了一眼：“价格上头，能不能……稍微鬆动鬆动？”
赵衡靠回太师椅的椅背上，看著胡永福。
没说话。
胡永福的笑容掛在脸上，额头上沁出一层细密的汗珠。那笑比哭还难看。
“不能。”
赵衡摇了摇头，语气平淡得像在说今天天气不错：“六两黄金一斤，一视同仁。少一钱都不行。”
胡永福脸上的笑僵住了。嘴角抽了抽，喉结上下滚动了一下，但到底没敢反驳。
他跟赵衡打过几次交道了，太清楚这个年轻人嘴里吐出来的每个字都跟钉子似的，钉进去就拔不出来。
正当胡永福在心里盘算著怎么体面地把话圆回去，赵衡顿了一拍，话锋一转。
“价格不能便宜。”赵衡端起茶碗抿了一口白水，语气隨意得像是隨口一提，“但我可以教你一个做生意的法子。比便宜那一两个铜板，值钱多了。”
胡永福心里苦笑。
他跑了三十年商路。十六岁在阳关外给人牵骆驼，沙漠里渴得喝过骆驼尿；二十岁在龟兹城被马匪劫了个精光，差点冻死在天山脚下；三十岁攒够了第一桶金，硬是抢下了云州商会会长的位子。什么场面没见过？什么弯弯绕绕没经歷过？
还需要一个二十多岁的山寨匪首教他做生意？
