铁门打开。
潮湿的腥味从禁闭室里扑出来，混著烂肉、霉墙、血水，还有长期不见日头的人味。
赵梟站在门口，第一反应不是进去。
他抬手，掩住口鼻。
那只手保养得很好，袖口露出半截定製衬衫，腕錶錶盘在灯下泛著昂贵的冷色。
和这间水牢格格不入。
他穿著一身一尘不染的高定西服，皮鞋踩在门槛外，连鞋尖都不愿碰到里面的污水。
“嘖。”
赵梟皱了皱鼻翼。
“你们黑潭的环境，真是一年比一年抽象。”
老梁弯著腰，笑得跟狗见了骨头没区別。
“赵爷，这不是为了保密嘛。条件差点，但胜在安全，监控全关，记录全抹，今晚就算天王老子来查，也查不到您头上。”
年轻狱警低著头，不敢看禁闭室里吊著的人。
周平的头垂著。
血从下巴滴进水里。
滴答。
滴答。
那点声响，在灯管嗡鸣里显得可笑又顽固。
赵梟往里走了两步。
污水溅到鞋面。
他停住，低头看了眼。
老梁马上掏出纸巾，蹲下去给他擦鞋，动作熟练得令人反胃。
“赵爷，您別脏了脚。”
赵梟没拦。
等鞋面被擦乾净，他才抬眼看向周平。
“还活著？”
老梁忙道：“活著呢，命硬。前两天电了三轮都没断气，我看这杂碎骨头贱，专门等您来收尾。”
赵梟笑了。
“命硬好。”
“命硬才好玩。”
周平眼皮动了动。
他抬头的动作很慢，牵动肩骨，铁链发出刺耳摩擦。
那张脸已经不像活人。
嘴唇裂开，血痂和泥混在一起，眼窝深陷，右腿伤口散著腐臭。
可那双眼还在。
红得发黑。
赵梟看见那眼，脸上的轻蔑更浓了。
“哟，还恨我呢？”
周平喉咙里滚出沙哑的气。
“赵梟。”
“你会死。”
老梁一巴掌抽过去。
啪。
周平的头偏过去，唇角又裂开，血流到脖颈。
“怎么跟赵爷说话呢？”
赵梟抬了抬手。
老梁赶紧退后。
“別打脸。”
赵梟慢条斯理地解开西服扣子。
“脸打烂了，表情就不好看了。”
他把外套递给老梁，捲起衬衫袖口，露出小臂上暗青色的诡纹。
那诡纹像活物，沿著皮肤爬动，皮下有东西在翻身。
年轻狱警往后缩了半步。
老梁眼底却全是狂热。
a级御诡者。
这年头，a级两个字比红章还管用。
有些人犯了罪，要坐牢。
有些人犯了罪，会被请去开表彰会。
赵梟属於后者。
他伸出两根手指，轻轻敲了敲手腕。
“出来。”
水牢里的温度降了下去。
不是自然的冷。
而是皮肉本能发紧，汗毛往骨头里缩。
污水中央，一道人形慢慢浮出。
它很瘦。
瘦得只剩骨架。
身上披著一层不属於自己的皮，皮的边缘用黑线缝合，线头掛著碎肉。
它没有完整的脸。
脸皮被剥掉，露出湿红的筋膜，两排牙暴露在外，笑起来时，整个头颅都在抽动。
a级厉鬼。
剥皮客。
它出现后，老梁和年轻狱警同时退到墙边。
连老梁这种老油条也不敢靠太近。
赵梟却很享受这种场面。
他喜欢別人害怕。
尤其喜欢弱者在绝望里明白，规则並不站在他们那边。
“周平。”
赵梟抬起手指，隔空点了点他。
“你妹妹那天躺在地上时，我其实没想让她变成那样。”
周平的身体抖了一下。
赵梟笑得更愉快。
“真的，我只是嫌她吵。”
“你说她好端端地跟我走，不就没事了？非要哭，非要叫，非要说什么別打我哥。”
“多廉价的亲情。”
“这玩意儿，在新闻稿里挺感人，现实里不值钱。”
周平抬起头。
血水顺著眼角往下淌。
赵梟靠近两步，压低嗓音。
“你是不是还指望她醒过来？”
“別做梦了。”
“脑死亡而已，医学上还有维持价值，法律上也可以拖。”
“我已经让人问过医院。”
“维生舱费用很高，对吧？”
周平嘴唇开合，喉咙里挤出几个破字。
“你敢......”
赵梟打断他。
“我当然敢。”
“等你死了，我会去icu经常看看她，和她玩好玩的游戏。”
“放心，不会让她太孤单。”
老梁在旁边乾笑两下。
年轻狱警脸色发白，低声道：“赵爷，这......”
赵梟转头看了他一眼。
“你有意见？”
年轻狱警马上闭嘴。
赵梟转回去，语气轻飘。
“周平，你不是很会拍监控吗？”
“下次我让人把画面拍给你烧过去。”
水牢里，铁链剧烈晃动。
周平整个人往前挣，肩骨被拉得发出细碎响动。
皮肉裂开。
血顺著手臂往下流。
他不是想活。
也不是想挣脱。
那张脸上剩下的东西，已经不属於求生。
是恨。
被榨乾之后，压到底层，烧到发黑的恨。
眼白被血填满。
眼角裂出血口。
两行血泪流过脏污的脸。
他张开嘴，却喊不出来。
三天四夜的折磨，把嗓子磨废了。
於是那份怒，就只能在胸腔里撞。
撞骨头。
撞血管。
撞那点还没碎乾净的人性。
“赵爷，这小子......”
赵梟不耐烦地抬手，笑了笑。
“你瞧瞧，这就是被异化的前兆。”
“这种垃圾，福音教最爱。”
他朝剥皮客偏了偏下巴。
“剥了。”
剥皮客咧开嘴。
它拖著长长的湿皮，踩过污水，一步步走向周平。
那双利爪很薄，薄得能从皮肉和肌理之间游过去。
周平盯著赵梟。
没有看厉鬼。
他只盯著这个穿西服的男人。
这个电视里的英雄。
这个把妹妹送进维生舱，又把自己送进黑潭的人。
“赵梟。”
周平的嗓子破得难听。
“我不求老天。”
“老天要是有眼，你这种东西早该烂了。”
赵梟掏了掏耳朵。
“临终发言能不能有点新意？”
周平笑了。
不是人会有的笑。
血从牙缝里往外涌，他笑到肩膀抽动，铁链被拉得绷直。
“那就不求天。”
“我求鬼。”
剥皮客的爪子已经贴近他的胸膛。
再往前半寸，就能从锁骨下方开皮。
可就在这一剎。
天花板上方，传来极低的震颤。
不是黑潭內部的机械。
也不是地震。
那动静来自更高处。
隔著数百米地层，隔著黑潭重刑看守所的防护阵列，隔著层层诡异隔绝材料。
老梁愣了。
“什么动静？”
赵梟抬头。
禁闭室顶部的水泥，出现一圈暗红纹路。
纹路迅速扩散。
黑潭的警报没有响。
诡异探测仪没有反应。
所有昂贵的防御系统，安静得跟摆设没差。
下一秒。
暗红流星贯穿天穹与地底。
没有给任何人躲避的时间。
水牢顶部被无声穿透，暗红轨跡直落中央。
污水翻卷。
铁链狂摆。
老梁被气浪掀出去，后背撞上墙，牙都磕掉半颗。
年轻狱警摔在门边，裤腿全是黑水。
赵梟向后退了三步，瞳孔缩成一点。
剥皮客扑向周平的动作停在半空。
然后，它跪下了。
不是被打倒。
是被压服。
膝盖撞进污水，双爪按地，整具厉鬼身躯抖得厉害，喉咙里挤出扭曲的呜咽。
a级厉鬼。
在周平面前跪得比狗还彻底。
赵梟脸上的从容裂开。
“剥皮客？”
“起来！”
“我让你起来！”
剥皮客没有动。
它甚至把头更低地贴向污水，披在身上的人皮一片片翘起，露出里面发颤的筋膜。
血光散去。
水牢中央，多出一顶王冠。
黑色。
古老。
表面缠绕著锁链状纹路，冠身嵌著七只红眼。
每只眼都睁著。
都在看周平。
那不是观察。
是挑选。
是审判。
也是嘲弄。
周平抬起头。
七只红眼里，映出他破碎的脸。
紧接著，一个意识涌入脑海。
古老，邪恶，傲慢，带著某种高高在上的恶趣味。
它没有用人类语言开口。
可周平听懂了。
献出你的皮，骨，血，名，魂。
献出你作为人的全部。
戴冠之后，你会成为病灶的王。
你將被欲望反噬，被怨恨驱策，被整个世界追杀。
你会杀死你恨的人。
也会毁掉更多无辜的人。
你要吗？
赵梟已经顾不得体面了。
某种莫名的力量让他脸皮抽动，朝王冠伸手。
“这是什么东西？”
“我的。”
“这是我的！”
a级御诡者的贪婪被勾了出来。
他能感到那顶王冠的位格。
远远超过剥皮客。
超过他见过的所有诡异物。
只要拿到它。
什么联邦，什么调查局，都会被踩在脚下。
他才该是王。
赵梟冲了上去。
可脚刚迈进血色范围，整个人就跪了下去。
膝盖砸破地砖，骨头髮出脆响。
他喉咙里发出痛苦嘶吼。
“啊！”
七只红眼转过去，看了他半秒。
然后又移开。
嫌弃得很明显。
赵梟脸上的血色褪尽。
被无视，比受伤还让他难受。
王冠重新看向周平。
那份契约在脑海里摊开。
代价写得很清楚。
没有谎言，没有陷阱，甚至懒得包装。
戴上它。
你不再是周平。
你会成为王冠的承载者，成为恶念的容器，成为筛选世界的刀。
周平低头。
地面的黑水里，倒著他现在的模样。
烂腿。
断牙。
血泪。
被吊起的双臂。
被偷走的人生。
还有周寧那枚粉色发卡。
她说，哥，等我上班了，给你买辆新的摩托。
她说，哥，你別老跟人硬刚，吃亏的是你。
她说，哥，我想活得体面一点。
体面。
周平又笑了起来。
喉咙漏风，笑声破碎，可每一下都让水面泛红。
“体面个屁。”
“这个世界，给过我们体面吗？”
赵梟挣扎著抬头，脸上终於有了惧意。
周平的额头垂下，血顺著眉骨流到鼻尖。
“赵梟。”
“你们说普通人不配讲理。”
“那我今天换个讲法。”
他抬头，盯著那顶王冠，眼里已没有犹豫。
“只要能杀尽你们这群自命不凡的畜生。”
“连这个世界一起毁了，又怎样？”
老梁趴在墙角，嚇得裤襠都湿了。
年轻狱警嘴唇发抖，连滚带爬往门口退。
赵梟用尽力气吼道：“剥皮客！杀了他！杀了他啊！”
剥皮客趴在污水里，喉咙里只有求饶般的呜咽。
周平把血淋淋的额头迎向王冠。
七只红眼同时收缩。
王冠没有落下。
它融化了。
暗红液体顺著周平额头流开，没入皮肤，钻入头骨，沿著骨缝往深处浇筑。
周平的身体剧烈抽搐。
铁链一根根绷断。
不是外力拉断。
是那些锈铁自己在腐朽，变脆，化成黑灰。
他落进污水里，却没有倒下。
暗红纹路从额头蔓延，沿著眼眶、脖颈、胸膛一路往下。
七枚红眼的虚影在他头顶睁开，又逐个闭合，最终全部沉入颅骨。
水牢里的灯彻底灭了。
黑暗里，只剩周平额头下方那圈暗红王冠纹在呼吸。
赵梟跪在地上，牙齿打颤。
他忽然发现，自己和剥皮客之间的契约正在失控。
那只被他驾驭多年的a级厉鬼，没有回应命令。
没有挣扎。
没有反抗。
它把头埋在污水里，对著周平所在的方向，发出恐惧到极点的低嚎。
赵梟嗓子发乾。
“剥皮客......”
“你到底在怕什么？”
黑暗中，周平抬起头。
那双眼睁开。
不再是人的眼。
七重暗红瞳孔，在他的眼底缓慢转动。
他看向赵梟，裂开的唇间挤出嘶哑的低语。
“现在。”
“轮到你跪著听我讲理了。”
