夜晚是一切恐惧的根源。
在没有电灯的中古世界，黑暗之中可能潜伏著任何未知的危险，包括且不限於谋杀犯、异教徒、食人野兽、游荡的亡灵，以及其他能让人无故失踪的可怖之物。
负责防守外城的帝国军团士兵，沿著城垛点起了大量的火炬，仿佛这些聚集起来的光源能帮助他们抵挡亡灵，而实际上除了心理安慰之外没有任何作用。
雷恩和贝莎莉婭並肩而立，站在狮鷲堡的城墙上眺望外城。在火炬照不到的城墙之外，昏暗的夜幕遮蔽了大部分的视野范围，但两人都掌握了“亡灵视野”的基础巫术，可以运用魔力看到远处大片的正在逼近的灵魂之火，仿佛风中残烛般摇曳不定。
“殭尸啊。”贝莎莉婭拉长声音，感嘆说道，“除了长相嚇人之外没有任何优点，单对单甚至打不过一个手持武器、没有披甲的成年男人，为什么从古到今都没有亡灵巫师將这种脆弱又廉价的不死生物改造一下呢？”
“怎么没有？”雷恩莫名其妙地反问，“你不就是吗？”
“我是殭尸？”贝莎莉婭乐了，“我有心跳，会流血，灵魂完好，还能使用法术，我怎么就变成殭尸了？”
“给你捏合血肉的法术，就是我从復活殭尸”这门巫术之中改良出来的。”雷恩回答说道。
“那你可真是將它改得面目全非啊。”贝莎莉婭根本不信这套说辞，毕竟她对亡灵巫术也是略懂，“就像是將蚂蚁改造成巨龙，然后指著它说不过是大点的虫子罢了”。”
“无论多么复杂高深的亡灵巫术，往往只需要一个简单稳固的法术內核。”雷恩鄙视地斜了她一眼，冷淡说道，“內核越复杂就越容易失控，懂吗？
无论你將其改良到什么样的程度，流传最广的依旧是復活殭尸”，因为它足够简单不容易出错，而绝大多数的亡灵巫师————並没有掌控高深巫术的才能。”
“同理，一个足够优秀的复杂巫术，必然是以最基础的巫术作为內核。虽然你不具备理解这点的学术视野，但你至少可以把我说的这些知识点记在你那还没有腐烂的脑子里。”
“那么以你的评价来看，这些吸血鬼的亡灵巫术水平如何呢？”贝莎莉婭也不生气，只是轻飘飘地带过话题。
“比你还拙劣。”雷恩轻蔑不屑地说道，“我从那些殭尸身上起码看到了十几种不同的巫术手法，说明有大量的低阶吸血鬼参与了製造殭尸。实际上，一个施法嫻熟的正经亡灵巫师，用同样的时间就能轻鬆製造出十倍以上的数量。”
“手法也是能看得出来的？”贝莎莉婭大吃一惊。
“当然，比如你这具与活人无异的身体，就是只有极其专业的亡灵巫师才能捏出来的。”雷恩回答，“再看看那些殭尸身上的烂肉，任何视力正常的人都能轻易分辨出两者的区別。”
“但即便是这种程度的烂肉，也已经把谷地省搞得焦头烂额了。”贝莎莉婭哂笑起来，“很难不让人怀疑，连这些低阶殭尸都对付不了的谷地省贵族军队，究竟能在对付异鬼的战爭之中派上多少用场。”
“新兵和老兵还是有区別的。”雷恩看著下方高举火把巡逻游弋的骑士与士兵，低声说道，“治安战和顺风仗，打得再多也没有价值，只有面临逆境碾压依旧能保持士气不坠的军队，將来才能在异鬼面前保持起码的战斗力。”
“那我是不是可以理解为。”贝莎莉婭恍然大悟，“如果连亡灵天灾都对付不了的军队，对你来说就没有存在下去的意义，哪怕是牺牲掉也无所谓。”
“我並没有故意让他们去送死。”雷恩眉头微微一皱，否认说道，“我只是没有出手去救他们罢了。”
“但他们是听从你的命令才来这里的。”黛雅在旁边插嘴说道，“你把这些岭谷士兵带到红地，然后又因为认定他们缺乏拯救价值而任由其挣扎求生，本质上还是在將生命放到天平上进行称量与算计————”
“殭尸攻城了。”雷恩突然打断了她，“道德问题可以等有空再探討。”
借著夜幕掩护的殭尸军团，终於成群结队地抵近了狮鷲城的外墙。
他们一部分开始搬运堵塞城门洞的杂物垃圾，另一部分则是扒著城砖缝隙往上攀爬。城墙上的军团士兵们慌乱地到处奔走，朝著城墙下方泼洒箭矢，投掷石块，亦或是拿长剑与长枪对著爬上城头的尸体奋力乱戳。
“不过是一群死人而已，大不了再杀他们一遍！”军官们大声呼喊，“维持阵线！守住阵地！不要让他们衝上墙头！”
士兵们吶喊著奋力拼杀，將殭尸阻拦在城墙之外。正如贝莎莉婭所说，只要能挺住直面亡灵的恐惧和士气减免，哪怕是武装过的农夫也能轻而易举地对付它们。
当然，坐镇前线的尤里奇军团长也很清楚，这些殭尸不过是用来消耗士气的炮灰而已，吸血鬼方必然还有其他底牌，因此不仅提前留好了预备队，还委託奉火祭司和太阳骑士暗中待命，隨时准备应对突发情况。
“来了。”雷恩突然说道。
眾人顺著他的视线望去，只见黑暗之中如潮水般涌动起隱秘的轮廓，仿佛风吹过大片树林的摇曳，但很快就浮现出如山岳大小的巨兽身形。
“独眼巨人？”贝莎莉婭惊嘆叫道，“我还以为它们已经灭绝了————我是说，在我生活的那个年代，赤壤高原上已经很难找到独眼巨人的部落了。”
“不是活著的独眼巨人。”艾尔琳娜摇了摇头。
“確实，表面有巫术缝合的痕跡。”欧若拉仔细看去，提醒说道，“是尸体”
。
传说中的独眼巨人，能从额头处的硕大巨目之中射出死亡之光。至於被亡灵巫术强行復活的巨人尸体，当然不能使用原本的血脉力量，但吸血鬼们要利用的也不是这个—隨著独眼巨人的接近，大量的军团士兵很快慌乱起来，因为对方的双臂正拖拽著一棵巨树。
它被粗暴擼去了多余的枝叶，只剩下十几米高的粗壮树干，看著就像是个超级大號的攻城锤。
尤里奇军团长霎时起身，叫道：“快杀了他！”
狮鷲城的城墙是被设计用来抵挡军队的，而超凡生物並不在考虑范围之內。
只要被独眼巨人手里的恐怖凶器砸到一下，城墙多半就会被砸得垮塌，然后无穷无尽的殭尸军团就能顺著城防缺口长驱直入，利用绝对的数量优势將圣殿军团彻底分割、包围与歼灭。
费尔德里奇也难掩惊骇之色，连忙衝到城墙上面，瞄准远处接近的独眼巨人，开始诵唱庄严晦涩的红神箴言。
“那是什么神术？”艾尔琳娜诧异问道。
“红神之矛。”贝莎莉婭停顿片刻，评价说道，“拙劣的判断。”
“杀伤力不够吗？”法汀问道。
“足够，但对应的消耗更大。”贝莎莉婭冷冷说道，“一个高级奉火祭司，能施展出两次还是三次红神之矛？更不用说他白天还用过大规模的神术，哪怕有再多神力也不能这么挥霍，如今的神諭院祭司就这种素养水平了？”
“因为独眼巨人已经消失很久了。”雷恩说道，“不是判断失误，是压根就无从判断、不敢托大，保险起见只能使用手头最强的神术。”
他的话音还未完全落下，耀眼的光芒就完全笼罩了眾人的视野。
红神之矛是一道无比炫目的粗壮光矛，刺入了独眼巨人的胸膛，伤口迅速喷射出赤红色的液体，看著像是巨人族特有的雄浑血液，但又像是在燃烧著的油脂。火焰很快就吞没了独眼巨人的上半身，他试图在死前將树干投掷出去，但隨著身躯猛地用力，双臂很快就掉了下来—火焰已经抢先烧断了他的肩膀。
巨人的尸骸坠落在地，断裂的躯干和头颅依旧在熊熊燃烧，將周围的大片区域照耀得如同白昼。英雄们都看得神情凝重，心想如果自己遇到这招该如何应对，却听见雷恩隨口说道：“太阳神术有个很奇怪的特点，就是耗魔相同的元素法术威力比它大，而威力相同的元素法术耗魔又没它多，显然这种神术用了很大一部分能量来虚张声势。”
“毕竟它最早脱胎於传教的仪式法术嘛。”贝莎莉婭摊手说道，“將神的威严深深烙在信徒们的心中，比击败那些可憎的异教徒肯定重要得多。不过我认同雷恩的说法，一个能使用强大神术的暗精灵高级祭司，如果將他的魔法亲和天赋发挥在法师之路上，只会取得比现在更大的成就。”
“————而不是这样被敌人牵著鼻子团团转。”
她再次望向远处，从黑暗之中步出两个独眼巨人的尸骸，手里同样拖著巨木以及石柱，沉重地朝著城墙方向走去。
费尔德里奇显然也意识到自己的决策失误，连忙转而使用一种射速极快且消耗更小的光箭魔法，將独眼巨人的胸膛打得如同蜂窝般血流不止。
亡灵的攻势还在继续。吸血鬼们始终没有露面，只是驱使著殭尸大军和独眼巨人尸骸去攻城。
士兵们能对付殭尸，却打不过皮糙肉厚的独眼巨人尸骸，普通的箭矢根本无法击穿他们的厚皮。一旦让其在城墙上打出缺口，守城方的优势立刻就荡然无存了。
因此，费尔德里奇只能狼狈奔走，忙著以神术击杀靠近城墙的独眼巨人，根本就抽不出时间来恢復休息。
“他们在故意消耗奉火祭司的神力。”艾尔琳娜皱眉说道，“一旦他无法再继续施展神术，吸血鬼们的总攻就要开始了。”
“听著，如果这个祭司足够聪明，就会假装自己已经意志崩溃，诱使吸血鬼们翻开下一张底牌，然后给他们一个狠狠的惊喜。”贝莎莉婭抱著双臂说道，“当然，我很怀疑他是否具备这样的智慧，从他现在疲於奔命的样子来看，就知道不能对他期望更高。”
“吸血鬼的下一张底牌会是什么呢？”欧若拉思索起来。
“他们在忌惮这个暗精灵祭司。”法汀试著推理起来，“所以才会针对性用独眼巨人尸骸来刻意消耗他。暗精灵祭司最擅长的就是对付精英亡灵，所以————
是比独眼巨人还要厉害的亡灵？”
“反正肯定是什么东西的尸骸。”夏洛蒂从眾人身后的门板上穿了出来，“更高深的亡灵巫术他们也不会，最多就是收集一些强大生物的尸体，然后用普通的尸体復生术將其復活而已。从这个角度考虑，比独眼巨人还要厉害的强大生物，能想到的也只有那几个了吧？”
“北海巨妖？”法汀问道。
“北海巨妖確实比独眼巨人强大，前提得是在海里而非陆地上。”艾尔琳娜摇头说道，“我猜是九头的海德拉。不仅体型更加巨大，而且尸骸之中还有剧毒，能轻易杀死一个整个城市的人。”
“歷史上记载海德拉出没的地方，都集中在河湾省沿海的滩涂沼泽地带，而这里可是內陆的谷地省，吸血鬼们从哪里弄海德拉的尸骸？”贝莎莉婭摇头说道，“这里面有一个隱性前提，这个远古强大生物原本应该就生活在附近，包括不限於谷地省、丛林海与赤壤高原。”
“我怎么不知道丛林海生活著什么远古强大生物。”欧若拉冥思苦想，忽然灵机一动，“独角兽？”
英雄们用无语的目光看著她。
“也不是没有可能。”雷恩慢悠悠地说道，“据说独角兽全身上下都有自然的神圣祝福，吸血鬼们肯定很擅长利用这些能量。”
“这种时候就不要讽刺了好吗？”黛雅忍不住吐槽说道，“如果没法守住狮鷲城，后续的反攻计划也就无从谈起了，不是吗？”
“我知道了。”贝莎莉婭突然想到了什么，高声说道，“比独眼巨人更强壮、更致命、更无畏伤害的远古生物，整个大陆的南方都出现过他们的身影，从赤壤高原的冰雪山脉，到低洼的雨林半岛————”
“你是说————”黛雅震惊地瞪大眼睛，“古龙？”
