光箭击中太阳骑士后背的瞬间，雷恩毫不犹豫地闭上眼睛。
下一秒，耀眼的光芒便从太阳骑士的身上爆发出来，所过之处无论是军团士兵还是吸血鬼，视野瞬间都被白茫茫的一片所完全占据，什么东西都看不见了。
贝莎莉婭同样早有所料地紧闭双眼，因为她很清楚高阶太阳骑士必然接受过“阳炎之血”的洗礼。一旦身体陷入严重受伤的状態，而后每次受伤都会从伤口处喷发出灼目的太阳光芒，把周围凡是视力正常的生物全都弄成短暂失明的目盲状態。
当然，太阳光芒的作用並不仅仅只是让人目盲。还没有来得及撤到远处的吸血鬼，全都惨叫著跪倒在地，不死不老的身躯在阳光冲刷下迅速坍陷，仿佛平底锅里融化的咖喱块。
在太阳法术的辐射范围之外，没有加入战场的吸血鬼们也都迅速捂住眼睛，满心都是懊丧、痛苦和绝望。
“基格尔！”有人忍不住大喊起来，“不能再打下去了！否则我们全都要死在这里！”
为首的吸血鬼一言不发，只是默默对自己施展诅咒法术，试图儘快恢復视力o
在被阳光剥夺走视力之前，他可以百分之百確信，看到一道贯穿战场的光柱，击中了对方的后背。
如果那是太阳骑士濒死爆发的自保法术————
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目盲诅咒被施加在双眼之中，强行替代了直视太阳而產生的致盲效果，但吸血鬼本身又天然免疫诅咒影响，因此他的视野很快从大片白茫茫变得清晰起来。
只见又是数道光柱从远处飞射而来，受伤的太阳骑士勉强抬起手来，在空中形成一道金光闪闪的护盾，但很快就被晨星之箭打得支离破碎。
这下即便是祭司费尔德里奇也坐不住了。神諭院派遣太阳骑士过来是为了保护他的生命安全，但不代表如果太阳骑士死在这里他就无责了，毕竟归根结底指挥权还是在他手上的————因此连忙跟另一名骑士说道：“我们必须儘快救援安柏维阁下。”
这名骑士对此不置可否，也没有任何出手的意思。因为他的任务仅仅只是保护祭司而已，如果自己去救同僚而导致祭司遇险便是他的失职，反而是同僚不幸牺牲却跟他没有什么关係。太阳骑士跟封建骑士的区別就在这里，后者离不开必要的社会契约和人脉关係，而前者只需要对神灵的信仰和对神諭院的忠诚。
但费尔德里奇身为高阶祭司，怎么可能不懂太阳骑士的想法？乾脆直接策马扬鞭，在帝国军团士兵还来不及反应的情况下，就衝出了他们的保护圈，朝著射出光柱的方向衝去。
这下太阳骑士也没了办法，赶紧催促坐骑跟上。尤里奇军团长更是惊得魂飞天外，万一这个祭司死在这里，赤壤高原必然会对他生疑，因此赶紧下令军团跟进掩护。
远处的山丘之上，手持晨星之弓的格蕾塔，看著远处千军万马朝自己这边衝来，忍不住嘆了口气。
头顶上空忽然响起耀眼的光芒。格蕾塔没有反应，身体已经被操纵著向后急退，下一秒便有如海潮般的光浪倾泻而下，將她原本所站立的位置完全淹没。
泥土翻滚，砂石四溅，大地从深处被魔法的力量所撕裂，进发出无穷无尽的灼目强光，仿佛火山喷发的炙热熔岩。
格蕾塔还在全速奔跑，但她的脚踝已经被光芒所吞没，半截小腿瞬间消失不见。她的上半身向前倾倒，手指鬆开晨星之弓，试图撑地稳住身形，但长弓落在地上之时，却像是陷入泥沼般迅速沉了进去，仿佛有一双手在深处拖拽它似的。
如此奇怪的变故让她愣了片刻，很快又彻底恍然大悟。光芒沿著她的大腿飞快蔓延，吞噬了她脖子以下的全部身躯，而她仅剩的头颅在地上滚了几圈，嘴里发出一声悠长的嘆息。
总算可以回归冥河长眠了————
隨著格蕾塔被法术击中毙命，吸血鬼们也四散而逃，顷刻间便消失不见。帝国军团继续推进，將无人指挥的殭尸大军清扫一空。祭司费尔德里奇给身受重伤的太阳骑士上了几个神术吊命，另一个骑士已经將凶手的头颅提了过来。
“是个木精灵吸血鬼。”他將头颅丟在地上，沉声说道，“难怪会有那么犀利的射术。”
费尔德里奇对此並不奇怪。丛林海那种环境，天然就盛產各种精锐射手，加上成为吸血鬼后，无论是感知还是敏捷都得到了极大的强化，能偷袭击伤太阳骑士也很正常。
不过似乎————有哪里不对劲？
“这就是击伤安柏维阁下的凶手？”尤里奇军团长带著副官赶了过来，確认凶手是不是已经被击杀了一而不是躲在什么地方等著再次狙击偷袭。
“没错。”费尔德里奇说道，“如果能找到她的弓就好了。”
“確实。能射出光箭的长弓，必然是被魔法加持过的厉害武器。”尤里奇对此表示认同，“哪怕没能成功缴获，至少也要確认它在法术之中被损毁了，不能让吸血鬼將其再次带走。”
“说的没错。”两人互相对视片刻，忽然不约而同地想到了某种不妙的可能性。
木精灵凶手？能射出光箭的弓？
尤里奇军团长脸色猛地一变，迅速沉声说道：“既然凶手是吸血鬼，其遗骸依旧具备危险和威胁性，我们要將其慎重收容起来！”
“等等。”费尔德里奇连忙阻止，“对付亡灵，没有比我更擅长的人了————
”
尤里奇哪里管他那么多，只是迅速使个眼色，副官就指挥士兵们將格蕾塔的头颅带走了。
身边的太阳骑士微微偏头，同样丟给费尔德里奇一个眼神，意思是“需要我们动手硬夺吗”。后者略微犹豫片刻，摇了摇头，如今还不適合跟帝国军团撕破脸皮，但如果死者真的是木精灵的英雄————
失去自然之眼和晨星之弓的丛林海，绝对不会就此善罢甘休，至少要儘快將消息通知回神諭院！
不不不不，绝对不能让神諭院知道，我可不想成为上面用来平息丛林海怒火的弃子————
“法赫尔侯爵带著岭谷联军回来了。”有副官过来报告，“请问是否要见他？”
尤里奇愣了一下，忽然厉声叫道：“不见！不能让他过来！”
“可以说帝国军团还在內部排查亡灵內奸！”费尔德里奇连忙说道。
“是的，让他带岭谷贵族们先去狮鷲城。”尤里奇镇定下来，吩咐说道，“军团的检查核验和內部清洗需要一段时间，而救援狮城和莱茵家族不容耽搁，让他先行去处理那些事情。”
刚才还在互相提防的军团长和暗精灵，此时倒是在这件事情上达成了惊人的一致，那就是这个木精灵英雄的死亡—绝对不能让更多的外人知道。
消息传回岭谷那边，贵族们倒是没什么异议。毕竟大家都被之前的叛变给搞怕了，实在不想再冒险回圣殿军团里去，还是待在家族骑士的层层护卫之中更令人安心。
雷恩只是微微一笑，將军团信使送了出去。
“看来他们肯定发现了凶手的身份。”贝莎莉婭得意说道，“否则绝对不会如此紧张防范。”
“发现问题第一时间不想著如何处理，只想著隱瞒、遮掩、拖延时间。”艾尔琳娜也鄙夷说道，“哪怕是一千年以后，这些权贵的尿性依旧没有任何变化。”
“这可是好事情。”贝莎莉婭笑嘻嘻道，“只有他们对外严密封锁消息，才不至於短时间內传到岭谷这边来嘛。当初撞见她刺杀雷恩的岭谷骑士可不少。”
“我的弓呢？”欧若拉急著问道。
“已经回收了。”雷恩回答说道，“放在安全的地方，现在还不能让你带出去。”
欧若拉明显鬆了口气，只要晨星之弓拿回来了，什么时候能用都无所谓。只听见艾尔琳娜又好奇问道：“你是怎么从大范围的阳光法术轰炸之中，將晨星之弓给悄悄取出来的？”
“我自然有我的手段。”雷恩慢悠悠地说道，“对你而言，算是邪恶的那种。”
“我估计是异鬼船蛆之类的死灵造物，在地下挖洞挖过去的。”法汀好奇地猜测说道，“他不是有那个血肉捏合的独创法术嘛，要捏个擅长挖洞的怪物对他来说，应该也是轻而易举的事情。”
“说到挖洞，你们猜猜吸血鬼们是通过什么方式，在红地各处进行穿梭来往的？”雷恩没有公布答案，只是將话题扯回到正事上。
英雄们对视片刻，迟疑问道：“呃————地道？”
“正是高山精灵留下来的地道。”雷恩说道。
高山精灵，在先祖精灵帝国时代，生活在谷地省的偏远精灵氏族。与艾尔琳娜这种封建贵族社会的先祖精灵相比，高山精灵对神秘学和法术研究有著更加狂热的崇拜和爱好，几乎堪称是“精灵版本的高塔巫师”。
当然，更加臭名昭著的是高山精灵的末日信仰。他们坚信总有一天世界会迎来毁灭的“终焉时代”，因此全族都热衷於挖掘各种各样的“防空洞”，並且在里面设置各种各样的阴毒机关，来对付他们经书里描绘的世界之敌。
在异鬼入侵的时代，许多国家都加入了对付异鬼的大陆联军，高山精灵却將全族都撤入到地底深处的遗蹟之中，摆出避世免战的消极態度。战爭结束之后，他们也理所当然地被先祖精灵、暗精灵和木精灵所排斥鄙夷，以至於陷入了事实上的孤立封闭状態。
在人类奴隶军团全面起义的三十多年前，高山精灵终於彻底销声匿跡。没人知道他们发生了什么事，因为高山精灵与周围势力的外交渠道早已断绝多年，而那些敢於涉足那些地底遗蹟的冒险者，几乎都没有再次出现过。
再到人类殖民者开始拓荒谷地省，重新探索这些地底遗蹟的时候，已经完全见不到任何活著的高山精灵了。许多洞穴机关仍然在正常运转，但那些纸书典籍早已腐朽风化，偶尔还能在角落里找到一些高山精灵的尸骸，数量不多，也无从查验具体的死因。
在第一人类帝国的中期，又有大量的盗墓贼、探险家和考古队伍涌入谷地省，疯狂扫荡任何能找到的高山精灵遗址，將里面所有能搬走的东西全部洗劫乾净。甚至还有帝国学者写了一本《高山精灵的网道》，將所有被发现的精灵遗址绘製成了详细的地图，可以发现它们几乎將整个谷地省全都占满了。
而后第一帝国最终覆灭，统治人类信仰多年的帝都教会被屠杀殆尽。那些储存在帝都大图书馆里的、跟高山精灵相关的探险记录和学术典籍，也跟隨许多“罪大恶极”的宗教典籍一块儿，被热血上头的市民军团不加分辨统统付之一炬。
遍布穀地省各处的高山精灵地底遗址，如今就处於这种极其尷尬的状態：重新勘探它们需要花费大量时间人手，且里面几乎没有任何有价值的器物，以至於除非遗蹟就在自家住宅的屁股底下，否则谷地贵族们根本就没有动力去进行探索，最多就是弄点什么东西封住了事。
雷恩已经可以认定，这些吸血鬼就是通过地底遗址来进行转移的，所以能完美避过红地骑士在地面上的各种巡逻，袭击並污染领地內的各个村庄。
要想终结这场亡灵天灾，必须组织军队去清理这些地底遗址。最適合做这件事的是红地贵族的摩下军队，因为圣殿军团平时大多待在军团驻地之中，对各地遗址的了解根本比不过这些“本地人”。
於是事情又绕回到了最初的目標：打通前往狮城的去路，確认莱茵家族的情况。
前面就是狮城所在的提罗尔峰。上山道路的左右两侧，各有一座稍微矮些的副峰，被当地人叫做“朗列寧姐妹峰”，顶端各修筑有一座堡垒，將前往狮鷲城的入口彻底封锁。
雷恩叫来视力极佳的欧若拉，让她確认堡垒那边的情况。
“没人。”欧若拉很肯定地说道。
“会不会是害怕蝙蝠袭击，所以都躲在室內呢？”法汀问道。
“不会，从窗口看室內全都一片昏暗，连蜡烛都没有点。”欧若拉摇头说道，“除非红地骑士进化出了夜视能力，否则堡垒里面不大可能还有人驻守。”
“法汀。”雷恩淡淡说道，“你去侦查一下。”
