初平二年七月。
正式到了迎娶荀采之时。
本来与荀采的婚约定在去年，然则去年战事委实过多，只能拖到今年之吉日。
辰时的阳光透过薄雾洒在朱雀大街上，青石板路被清水泼洒得光可鑑人。
从大將军府到城东荀氏宅邸的三里长街，两侧早已被玄甲卫兵隔出通道。
百姓扶老携幼，翘首以待这场婚礼，关乎的不仅是男女婚嫁，更是阳城未来十年的权势格局。
“来了！来了！”
不知谁先喊了一声，人群骚动起来。
街口，先是三十六骑开道。
骑士皆著赤袍玄甲，头盔插白羽，马佩金络，蹄声整齐如雷。
隨后是百人乐工队伍，笙簫琴瑟並举，吹奏《鹿鸣》《关雎》之章。
礼官高唱：“大將军迎亲，百姓避让一”
三百名力士抬著箱笼，红绸繫结，沉甸甸压弯扁担。
队伍正中，一架婚车缓缓行来。
“听说新夫人是已经故去的荀司空幼女，真正的书香门第啊。”一个老儒生捻须感嘆。
“当年慈明公在时，潁川荀氏门生遍天下。如今————唉。”
旁边商贾嗤笑：“老先生迂腐。这乱世，兵权才是根本。荀家这是找了个好靠山！”
“可大將军已有妻妾数人————”
“那又如何？你没见前几日，宫中何太后亲自为这场婚礼添妆？连太后都默许，谁还敢多言？”
议论声中，队伍抵达荀府。
荀府门前，荀或、荀攸率族中子弟三十余人，皆著深衣冠带，肃立迎候。
府门两侧悬掛白幡，荀爽逝世刚满周年，本不该办喜事。
但卫信以“战时从权”为由，特请太后下詔“夺情”，如此就能不用守三年孝。
卫信下马，玄色婚服上绣金线云纹，腰悬玉带，头戴进贤冠。他走到荀或身前，执晚辈礼：“文若。”
荀或还礼，趁俯身时压低声音：“大將军，潁川陈、钟、韩、郭、辛、杜六家皆遣家主至，正在东厢。宴后————可一见。”
卫信頷首，目光转向府门。
此时，府內传来哭声依古礼，女子出阁需哭嫁。但接下来的声音让所有人屏息：“女儿荀采，今拜別父亲灵位。”
声音清越，透过门扉传出，字字清晰：“慈父教诲，言犹在耳，诗书传家，礼义立身，匡扶社稷，安定黎元。女儿虽为女子，不敢忘训。今嫁卫氏，当承荀门风骨，辅佐夫君，修明政治，抚恤百姓，以尽人臣之责、人妇之本。”
停顿片刻，声转鏗鏘：“若天佑汉室，愿助夫君扫平奸佞，还天下太平。若天不祚汉————”她略顿。
“愿守一方安寧，保万民周全。”
满街寂然。
连最市井的贩夫走卒都听懂了，这不是寻常女子的哭嫁，这是政治宣言。荀採在以荀氏女儿的身份，向天下宣告这场婚姻的意义。
荀或眼眶微红，低声道：“小妹她————真乃荀家儿女。”
卫信心中震动。他想起穿越前读史时，那些湮没在男性敘事中的女性名字。而此刻，他真切感受到这个时代顶级士族女子的风骨。
府门洞开。
荀采由两名侍女搀扶而出。凤冠霞帧，面覆鮫綃，半透明的綃纱后，隱约可见挺秀的鼻樑、紧抿的唇。她身姿挺拔如竹，行走时步幅均匀，裙裾几乎不摆，显然是严格礼仪训练的结果。
当她在婚车前停步，转身向荀府方向最后行礼时，一阵春风吹来，掀起鮫綃一角。
卫信看见了她的眼睛。
清澈如秋水，沉静如古井。
没有新嫁娘的羞怯，没有对未来的惶惑，只有一种洞悉世事的明澈，和承担命运的从容。
就在这一刻，他脑海响起提示音：
【结识名女：荀采】
【获得政治联姻加成：潁川士族忠诚度+40%，潁川郡內政效率+25%】
卫信心中大悦。这场婚礼的价值，远超预期。
戌时三刻，大將军府漱玉轩。
红烛高烧，將新房映得暖融如春。
侍女为荀采卸去凤冠霞帔，退至门外。室內只剩二人。
荀采腰束青絛，解下髮簪，长发披散及腰。她端坐榻沿，抬头看卫信，主动开口：“妾身荀采，见过夫君。”
声音平静，像在书房问候访客。
卫信在她对面坐下：“夫人不必多礼。”
荀采却道：“礼不可废。”她顿了顿。
“久闻夫君善弈，曾与王司徒手谈三局，两胜一和。妾不才，幼时隨先父学棋，略通黑白之道。今日————”她指向窗边棋案。
“愿与夫君手谈一局，以代合卺酒。不知夫君可愿？”
卫信挑眉。
新婚之夜，新娘不急著圆房，却要下棋？他看向荀采一她眼神坦然，无丝毫作態。
“夫人好雅兴。”卫信起身，“请。”
两人移坐棋案前。棋盘是紫檀木所制，棋子乃永昌郡所產云子，黑者透碧，白者含翠。荀采执白，卫信执黑。
“妾僭越了。”荀采拈起一枚白子，落在右上小目。
卫信应星位。开局平平，但十手之后，他察觉异样，荀采的棋风，与这时代常见的稳健厚重截然不同。
她布局大气，不拘泥边角，常在中腹投子。
算路极深，往往一手棋暗藏后续三四步变化。更特別的是，她偶尔会下出完全不合棋理的奇手，看似无理，二十手后却成妙招。
中盘时，黑白大龙纠缠。卫信陷入长考。
荀采忽然开口，声音轻缓：“夫君可知，潁川诸县，现任县令中，几人出自潁川士族？几人是外派官员？几人可用，几人当换？”
说话间，她落下一子。这手棋轻飘飘点在黑棋眼位上，乍看是废棋。
卫信手中黑子悬停：“夫人这是————”
“第十七手。”荀采抬眸。
“陈家三子陈琮，现任阳翟县令，襄城令杜袭，可留，皆是我家亲近。”
她又一子落下，封住黑棋出路：“这是家兄献给夫君的良策。”
她从袖中取出一卷帛书，铺在棋盘旁。
卫信放下棋子，展开帛书。
上面密密麻麻写满小楷，不仅有人名、籍贯、出身，还有性格分析、政绩评价、人际关係网。更附有一张颖川士族姻亲图，陈氏与钟氏三代联姻多次，韩氏与郭氏因爭地有隙————
情报之详细，堪比靖安曹三年之功。
“这些————夫人如何得知？”
“潁川是妾故乡。”荀采淡淡道。
“各家婢僕、佃户、门生，总有人识字，总有人愿为荀氏传递消息。况且————”她指指姻亲图。
“妾的乳母是陈氏旁支，教琴先生是钟氏家僕，启蒙师傅是辛家族老。这些关係，平日无用，关键时刻却能看清许多事。”
卫信沉默良久，重新审视眼前女子。
他娶她，本为联姻颖川士族，得一政治筹码。却未料这筹码本身，就是一件瑰宝。
“得夫人。”他缓缓道，“胜得十万兵。”
荀采却摇头：“夫君谬讚。妾身所为，不过锦上添花。夫君真正的难题在————”她手指向东，点在棋盘外虚空。
“兗州曹孟德。”
“曹操？”
“曹操收青州兵，得谋士程昱，又有夏侯诸將。其人雄才大略，更兼————”她拈起一枚白子。
“知进退，识时务。若夫君取潁川，他必表面恭贺，暗中谋算。此人之患，不在当下，而在三年之后。”
这话与郭嘉、贾詡的分析不谋而合。卫信心中凛然。
夜深了，红烛燃去大半。
荀采起身，走到妆檯前卸下簪珥。铜镜映出她的侧脸，鼻樑挺直，下頜线条清晰，不是传统美人式的柔媚，而是一种骨相里的清峻。
“妾身非以色侍人者。”她对著镜中的卫信说。
“容顏易老，才智方久。望夫君————知。”
卫信走到她身后，手按在她肩上。镜中，两人身影重叠。
“我娶的。”他轻声道。
“本就是夫人的才智，不是皮囊。”
烛火跳跃了一下。
很快，衣衫滑落。
新婚次夜，荀府东厢密室。
七盏青铜灯树照亮室內。
荀或、陈群、钟繇的弟弟、郭永、韩归、辛毗、杜袭等潁川大族的代表围坐一案。
卫信坐主位。
陈群率先开口，他是陈氏当代家主，年约三十：“大將军既娶荀氏女，便是颖川首脑。陈氏愿献粮五万斛，助军资。另，族中子弟二十人，听候调遣。”
开门见山，诚意十足。
钟繇的弟弟接话，声音沉稳：“钟家可出子弟三十人，入大將军幕府为吏。其中三人通律法，五人善算术，余者皆识字明理。”
韩归是已故冀州牧韩馥之侄，韩氏在潁川势力受损，此时急於表態：
——
“韩家虽衰，犹有庄园十处，佃户三千。愿献半数为大將军屯田。”
郭永、辛毗、杜袭依次跟进，或献钱粮，或出人力。
这不是简单的嫁妆，是政治投资，颖川士族在押注卫信的未来。
卫信等眾人说完，才缓缓起身，走到墙边悬掛的巨幅地图前。
“诸公厚意，信铭记。”他手指点在潁川位置。
“潁川太守事关重大。”
他转身，环视眾人：
停顿三息，室內落针可闻。
“当由潁川子弟出任。”
嗡的一声，眾人交头接耳。
荀或適时起身，拱手：“大將军诚意至此，潁川士族敢不效死？”
这是敲定基调。
陈群深吸一口气：“陈氏必竭尽全力，助大將军安定豫州。”
钟繇抚须：“钟家子弟，任凭驱策。”
就在气氛热烈时，郭永忽然低声问：“大將军，请恕某直言。潁川与兗州接壤，曹孟德在兗州势大，若其来攻————”
这也是眾人隱忧。
卫信冷笑：“他不敢。”
走回案前，手指重重点在地图上的许昌：“明日，我军三万东进，名为巡视潁川，实为驻防。曹操若动一兵一卒，便是攻击朝廷命官、挑衅王师。届时————”他看向荀或。
荀或接口：“届时朝廷可下詔，列曹操十大罪，命天下共討之。”
郭永点头，但仍不安：“可曹孟德用兵诡诈————”
卫信语气放缓，露出笑容。
“潁川与兗州相邻，诸公家族產业多在交界处，田庄、商铺、矿场。我军驻此，也是保诸位家业不受侵扰。这道理，曹操也懂。”
软硬兼施，恩威並济。
眾人彻底信服。辛毗起身长揖：“大將军思虑周全，某等拜服！”
密议至子时方散。送走眾人后，荀采轻声道：“夫君今日所言，可是真？”
卫信笑了：“自然是真。不过太守人选————夫人以为谁合適？”
荀采沉吟：“陈群长於律法，但最好的人选————”她看向窗外。
“是文若兄长。他在朝中已有根基，又是荀氏嫡系，能服眾。
卫信点头：“正合我意。”
新婚第七日。
雒阳东门外，五万大军列阵。中军一万为卫信亲领，左军张辽、右军张郃各一万。玄甲映著晨光，旌旗遮天蔽日。
与眾不同的是，今日送行队伍格外盛大。
何太后竟亲自出宫，凤輦停在城门楼侧，这是莫大殊荣。蔡淡有孕不便，由刁蝉、樊氏搀扶而来。
而荀采立於送行队伍中央。
“夫君此去，妾有三策在此囊中。”她当眾献上锦囊，声音清朗、
“遇难决时启之，或可解惑。”
又上前一步，压低声音：“妾已书信潁川故旧七十二人，涵盖郡县官吏、士族家主、
乡绅耆老。沿途郡县，当簞食壶浆以迎王师这些人都是家父的故吏，一定会帮助夫君。”
卫信接过锦囊，入手沉甸甸的。他深深看了荀采一眼：“夫人辛苦。”
“分內之事。”荀采退后，与眾妻妾並列。
何太后在城楼上微微頷首，太监护著，未发一言。
但她的出现本身，就是態度，朝廷，或者说皇室，支持这场军事行动。
“出发！”卫信翻身上马。
大军开拔，尘烟滚滚。
首日抵潁川郡界阳翟县。
果然如荀采所言，县令率士绅出城十里相迎，酒食劳军。
卫信按荀采名单，当场宣布留任原县令，更赏金百斤。
县令感激涕零，当夜便將县衙粮仓、户籍册尽数移交。
次日抵襄城，却遇波折。
城门紧闭，守军戒备。
张郃怒道：“主公，攻城吧！一个时辰必破！”
卫信摆手，唤来文书：“取夫人书信，射入城中。”
书信只有一句，是荀采亲笔：“忆昔父亲再世时，君在帐下，论《左传》兵者凶器”之句，妙解圣人不得已而用之”之旨。今王师至，为民除害，君何故以凶器相待？”
半个时辰后，城门大开。
县令素服出降，跪地请罪：“下官糊涂！闻荀姑子言，方知大义！”
原来此人是荀爽故吏，自然听荀家人的。
张辽感慨道：“夫人一纸书信，胜过千军万马啊。”
卫信点头。
三日后，潁川各县传檄而定。不费一兵一卒，全郡归附。
消息传至东郡，曹操正在府中与程昱议事。
探马稟报完毕，曹操抓起案上茶盏，狠狠摔在地上！
“卫信小儿！娶个女人便想吞潁川？他当我曹孟德是死人吗？”
瓷片四溅。程昱与夏侯惇相视一眼。
程昱先劝：“明公息怒。卫信打朝廷旗號，名正言顺。我军若阻，反落口实。”
程昱沉吟：“潁川士族已倒向卫信，强取无益。不如————示好。”
“示好？”曹操怒极反笑。
“他要潁川，我给他，他要豫州，我也给？下一步是不是要我献上兗州？”
“非也。”程昱平静道。
“表卫信为豫州牧一虚名而已。换来他暂不东进，我军可专心对付袁术、陶谦。待中原平定，再与卫信计较不迟。”
曹操喘著粗气，在堂中踱步。良久，他停步，眼中杀机未褪，声音却冷静下来：“写信给卫信。就说————”他咬著牙。
“恭喜新婚，愿永结盟好。”
顿了顿，补上一句：“再加一句闻大將军得颖川，我心甚慰。然中原多故，大將军当谨守门户，勿生他念。”
这是警告。
程昱记下，又问：“那潁川那边————”
“让子孝（曹仁）陈兵边界，做出防御姿態。”曹操冷笑。
“我要让卫信知道，潁川他可以拿，但想再进一步————得问我答不答应。”
八月廿五，潁川郡治，府衙书房。
卫信坐镇十日，接收工作基本完成。
贾詡呈上统计：得户十八万七千，口一百零三万，粮仓存粮八十七万斛。
卫信頷首，忽然想起荀采递上的锦囊，这是荀攸一起商定的计划。
他拆开，里面是三卷帛书。
第一策：“潁川既定，当表曹操为徐州牧，使其与陶谦相爭。曹操攻之，名正言顺。待二虎相伤，我可取渔利。”
卫信笑了。这策他已行。
第二策：“潁川初附，宜用旧人。留文若兄为潁川太守，陈群为郡丞。士族见本族人掌权，必安。待三年根基稳固，再徐徐更替。”
正合他意。任命书已擬好，明日就发。
第三策，展开，卫信怔住了。
“设潁川学馆，聘各族士人为祭酒，陈群为博士。凡潁川寒门子弟，识字三百以上者，皆可入学，食宿全免。一期三年，学成考核优异者，入大將军幕府为吏。”
“夫君在外得地，在內得人。地可失而復得，人心归附，方是根本。”
卫信拍案叫绝！
这才是真正的远见！潁川士族毕竟只是少数，广大寒门才是根基。这是在为他培养新一代的忠诚班底，且这班底与士族无关，只效忠於他卫信！
“夫人之才————”他喃喃。
“可安天下。”
此时，门外亲兵报：“大將军，夫人信使至。”
来的是荀采贴身侍女，奉上家书。除问候起居外，另附一卷名录潁川寒门俊杰百人，姓名、籍贯、所长、家境，详列无遗。
卫信提笔回信。写到最后，他顿了顿，郑重写下：“今我得夫人，如高祖得子房，光武得仲华。”
信使离去后，卫信独坐灯下。
窗外，潁川的春夜静謐。
虫鸣声声，远山如黛。
而他知道，这份寧静只是表象，充州的曹操在磨刀，淮南的袁术在挣扎，江东的孙策在崛起，河北的袁绍在虎视。
但他已握有司隶、南阳、太原、颖川，十六万雄兵，钱粮充足，谋士如云。
乱世棋局，他已从棋子变为棋手。
烛火跳动，映著墙上巨幅地图。
卫信的目光，缓缓移向东方。
“孟德兄，”他轻声自语。
“这一局，你我终究要对弈的。”
