荆州治所，襄阳。
堂內。
刘表跪坐主位，手中摩挲著袁术的求救信。
帛上字跡潦草，多处被汗渍晕染，末尾“唇亡齿寒，乞兄速出兵”八字，格外显眼。
刘表放下文书，看向四周。
堂下左右分坐文武。
左侧首席是蔡瑁，其旁是蒯越，右侧以文聘为首，这员大將年约三十，面色沉静如古井。
“诸公都看了。”刘表放下文书。
“千日，袁公路写信求救，说卫信已破新野、穰县，湖阳南阳大半陷落。他退至涅阳豫州。”
“希望我荆州出兵，夺回南阳，诸位以为呢。”
蒯越率先开口：“明公，南阳乃荆州北屏，若全归卫信，下一个便是襄阳！卫信此人，数月间破董卓、败吕布、收西凉军，如今又侵南阳，其志岂止一郡？当速发兵援袁，共抗强敌！”
蔡瑁却摇头：“异度此言差矣。卫信挟天子以令诸侯，兵锋正盛。袁术妄为，失道寡助，败亡乃早晚之事。我荆州何必为他火中取栗？”
“蔡君这是畏敌如虎！”蒯越冷笑。
“卫信再强，此番南下也不过三万兵马。我荆州带甲十万，水军冠绝天下，岂惧他？”
“兵不在多而在精。”蔡瑁不疾不徐。
“卫信麾下张辽、赵云、典韦皆万人敌，谋士郭嘉、贾詡、荀或算无遗策。
袁术拥兵五万，不也一败涂地？”
两人爭执不下，堂中文武窃窃私语。
刘表眉头紧锁，目光投向一直沉默的文聘：“仲业，你怎么看？”
文聘起身抱拳，甲叶轻响：“末將以为，蔡將军、蒯君所言皆有道理。”
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蔡瑁挑眉，蒯越侧目。
“南阳確不能全落卫信之手。”文聘继续。
“然也不必与彼死战。末將愿率两万军北上，据淯水而守。淯水南岸地势险要，可筑垒固守。卫信若攻，我据险击之，若不攻，我亦不主动求战。如此，既保襄阳无虞，又不至与卫信结死仇。”
“夺回新野、湖阳一线，保证我军在江北有立足之地，这才是常稳之法。”
刘表眼睛一亮：“此策稳妥！”
蔡瑁还想爭辩，蒯越已抚掌：“文將军老成谋国。据新野而守，可进可退，正合兵法先为不可胜，以待敌之可胜”。”
“好！”刘表拍案。
“仲业，就命你率两万军北上。我再拨战船百艘，由蔡瑁，节制水军。”
文聘、蔡瑁齐声应诺。
三日后，襄阳北门。
两万荆州军列队出城。
文聘骑一匹青驄马，头戴狮盔，身披鱼鳞甲，掌中一桿铁脊矛。
他治军极严，队列整齐肃静，只闻脚步声与甲叶摩擦声。
蔡瑁率水军战船溯清水而上，帆檣如林。
沿途百姓夹道观望，有老者嘆道：“文將军出马，襄阳无忧矣。”
大军渡过湘江，抵达樊城，文聘继续向北，择险要处筑垒。
他亲自勘测地形，命士卒伐木立柵，掘壕三重，设箭楼十二座。
又令水军战船巡弋江面，封锁渡口。
不过十日，一座坚固营垒矗立江北，旌旗在江风中猎猎作响。
副將张虎赞道：“將军此营，真如铁桶一般！”
文聘却无喜色，只淡淡道：“守得住才是本事。传令各营：日夜戒备，斥候放出三十里。”
他立在箭楼上，望向北岸茫茫原野。
刘表军控制著南阳南面的樊城、邓县、蔡阳、朝阳几县。
而新野以北已经大半归附卫信。
“看来，局势甚是不妙啊。”
六月下旬，卫信率两万军抵达新野。
时值盛夏，清水滔滔。
南面营垒森严，箭楼耸立，战船沿著清水巡弋，一派肃杀景象。
卫信立马高坡，看了半晌，嘆道：“深沟高垒，水陆联防。文仲业名不虚传。”
身旁郭嘉轻摇羽扇。
“唇亡齿寒，袁术败亡，刘表心惊也，他害怕我军继续南下。”
“故而此番北上，文聘不求有功，但求无过。此等对手，最难对付。”
“奉孝可有良策？”
郭嘉指向江面上游：“明修栈道，暗渡陈仓。”
他详细道来：“文聘大军集中在朝阳县。”
“令张辽將军大张旗鼓，在新野伐木造筏。再选精锐五千，由赵將军率领，从淯水西面趁夜色往下游潜行三十里。那处有浅滩，可涉水过江。过江后袭其后营，举火为號。彼军必乱，如此乱其军心，待敌军疲敝，我主力再南下总攻。”
卫信沉吟：“文聘非庸才，恐会识破。”
“识破才好。”郭嘉微笑。
“他若派兵伏击，赵將军正好反设埋伏。若能歼其伏兵，可挫敌锐气。
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“善！”卫信当即传令。
各部准备与荆州军大战。
张辽命士卒大肆伐木，造筏之声数里可闻。
又故意让斥候“不慎”被荆州军擒获，供出假情报。
朝阳，箭楼上，文聘得报后沉吟。
张虎笑道：“卫信小儿，只会这等拙计。朝阳北面有浅滩，我早已知晓。在下率三千精兵埋伏，待其半渡而击。”
文聘却摇头：“卫信用兵诡诈，郭嘉多智。如此明目张胆，恐是诱饵。”
他走到地图前，手指在上游浅滩处画了个圈：“张虎，你率三千兵伏於此处。但需记住：若见敌军，不可急攻。先放其前锋过河，待其中军渡至一半，再出击截断。”
“末將领命！”张虎抱拳而去。
文聘又对蔡瑁道：“德珪兄，可否劳烦水军战船分作三队，轮流巡江。若见北岸筏动，即刻拦截。”
蔡瑁应下，心中却不以为然：
是夜，月黑风高。
赵云率五千精兵悄然出营，人衔枚，马裹蹄，往朝阳疾行。
子时抵达浅滩，但见江水分流，水深处及腰，浅处不过膝。
“將军，对岸有杀气。”副將低声道。
赵云眯眼望去，对岸芦苇丛在夜风中摇曳，过於整齐，必藏伏兵。他冷笑：“果然有埋伏。传令：前军千人佯装渡江，中军三千伏於左岸草丛，后军千人备弓弩。”
命令传下，千人士卒踏入江水。
对岸芦苇丛中，张虎见敌军果然来了，心中佩服文聘料事如神。
他按住部下：“等等，放他们过来。”
眼看千人士卒已渡至江心，张虎正要下令出击，忽听身后传来破空之声！
“咻咻咻—
—”
箭雨从左岸草丛中倾泻而出！荆州伏兵猝不及防，顿时惨叫声起。
“中计了！”张虎大骇，拔刀高呼，“撤！”
但已迟了。
赵云挺矛跃马，率三千伏兵杀出，直衝张虎中军。
张虎仓促迎战，战不十合，被赵云一箭射中马腹，坠下马来。他还欲挣扎，赵云飞马已至，长槊刺穿咽喉。
主將既死，伏兵溃散。赵云也不追赶，只令士卒举火三堆一这是约定信號。
黎明前最黑暗的时刻，后营忽然火起。
赵云率五千精兵如利刃插肋，直捣粮草輜重所在。
守营士卒尚在梦中，便被杀得人仰马翻。火借风势，迅速蔓延，映红半边天空。
“报——后营遇袭！”
亲兵仓皇闯入中军帐。
文聘已披掛整齐，面色凝重：“果然，蔡將军，速率水军封锁江面，绝不能让卫信主力渡江！我率中军迎战后营之敌！”
蔡瑁急奔而出，登船指挥。
百艘战船横列江面，弓弩手张弓搭箭。
待敌兵反应过来，赵云又迅速带著军队撤退。
文聘扑了个空，大骂一声。
隨后十数日，赵云张辽依旧这版轮流袭扰。
荆州军根本睡不成觉，军心大振。
得知荆州军人心慌乱，郭嘉暗笑道：“大將军，可击之。”
卫信点头，汉剑出鞘：“进攻！”
很快，徐晃率三千敢死队皆重甲持盾，从北面向朝阳县发起进攻，几乎是迎著箭雨强攻。
“放箭！放箭！”蔡瑁在楼船上嘶吼。
荆州军有便利的水军，沿岸的城市都可以得到水军增援，这是荆州兵最大的优势。
而然，蔡瑁根本不敢上陆地跟卫家军作战，只虚晃一枪。
文聘急令兵马迎战徐晃。
但张郃率第二批步卒已至。
“顶住！顶住！”
此时文聘已与赵云、张辽、徐晃三部接战。
两军在火海中绞杀。文聘铁脊矛如毒龙出洞，连挑七名敌兵。赵云挺槊来战，两人交手二十余合，文聘渐渐落入下风。
荆州军后营被袭，军心已乱。
文聘亲卫营虽勇，奈何四面皆敌，渐渐不支。
北面、徐晃已突破防线，结阵而来。张郃步卒源源不断进攻，荆州军阵地连番失守。
文聘见大势已去，虚晃一矛拨马便走：“撤！撤回邓县！”
鸣金声起，荆州军且战且退。
至第二道防线，这是文聘预先构筑的矮墙壕沟，凭藉地利总算稳住阵脚。
时已午时，烈日当空。
卫信南下后，见荆州军退守二线，也不强攻，下令攻克朝阳，鸣金收兵。
两军隔五百步对峙，中间尸横遍野，江水泛红————
淯水南岸，荆州军残营。
文聘清点伤亡，两万军折损八千，粮草被焚大半。
最痛心的是张虎战死。
中军帐內气氛压抑。蔡瑁包扎著左臂箭伤，抱怨道：“早说不该来！袁术自己无能，却要我等陪葬！”
文聘默然擦拭铁脊矛。矛刃映出他疲惫的脸，血跡已擦尽，寒光依旧。
“文將军。”亲兵入帐。
“卫信遣使送来书信。”
文聘展开，帛上只有十六字：“各为其主，阵前无怨。將军守土，信甚敬之。不如弃暗投明————”
没有嘲讽，没有招降，只有对对手的尊重。
文聘將帛书在烛火上点燃，看它化作灰烬。
他想起出征前刘表的嘱託“能战则战，不能战则退，保全兵力”，文聘忽然觉得意兴阑珊。
首战失败，荆州兵士气大减，再也没有北上对抗的心思了。
朝阳，卫营，庆功宴上。
诸將畅饮，庆贺大捷。
卫信举杯敬赵云、徐晃，两人连称不敢。
酒过三巡，卫信忽问郭嘉：“奉孝，你看文聘此人如何？”
郭嘉放下酒樽，正色道：“良將也。深通兵法，治军严整，更难得的是有度，知不可胜则不强行，知不可守则果断退。惜乎明珠暗投，刘表非雄主，荆州士族掣肘，难展其才。”
卫信点头：“我观其用兵，有古名將之风。若能为我所用。”
“时机未到。”贾詡插话。
“文聘忠义之士，非可强取。需待其心灰意冷，方有机会。”
三日后，文聘拔营退兵。
他留一书信缚於箭上，射入卫营。卫信展读：“淯水之败，聘之罪也。然受刘荆州厚恩，当守土尽责。公若再南侵，聘必死战。若止於南阳，聘亦不北犯。各守疆界，两相安好。”
卫信笑对诸將：“文仲业这是告诉我：南阳给我了，別碰荆州。”
他提笔回信：“將军之言，信谨记。南阳乃朝廷故土，信奉詔收取。荆州之事，他日再议。”
两军各自退兵。文聘回襄阳请罪，刘表虽不悦，但知非战之罪，只罚俸半年。
蔡瑁却收了卫信密信，暗中散布文聘畏敌之言，荆州文武之间渐生裂隙。
在有蔡瑁为內应的前提下，刘表已经很难对卫家军造成威胁了。
同一时间。
朝阳之战十日后，豫州的一处驛馆。
袁术蜷在榻上，面色蜡黄。
他自南阳逃至此，一直在打探卫信消息。
今日闻文聘败退，卫信取朝阳，急火攻心，又吐一口鲜血。
几个侍从围在榻边，束手无策。
袁术看著镜中自己狼狈的模样，忽然悲从中来，放声大哭，几度昏厥。
此番南下对於卫信来说，倒是成功击败了两个大敌。
袁术主力被击败，刘表受挫，孙坚也死了。
目下最重要的任务就是收编南阳的部队，选取良將坐镇。
卫信回到新野，安抚降兵，以刘协名义下求贤詔招揽贤人。
起初来的都是些寻常庸人，卫信並未放在心上。
直到五日后，忽然馆外马蹄声疾，一员老將推门而入。
此人年约五旬，鬢角斑白，目如鹰隼。身后跟著个十四五岁的少女，青衫束髮，背负长弓，眉目间英气逼人。
“这位是？”
来者正是名將黄忠。
他拱手道：“黄忠，携女舞蝶，特来投效。”
卫信怔住：歷史上，黄忠確实是南阳名將。
和文聘一样都是南阳籍贯的。
尤其是这老头的女儿，居然也是巾幗英雄，颇有风采。
“黄公请起。”
卫信扶起黄忠。
黄忠嘆道：“末將这些年在州里当斗食小吏，颇为不得志，听闻大將军唯才是举，特来投靠。”
黄舞蝶性子野直率，也脆声道：“大將军，我父善射，能开弓，百步穿杨。我虽女子，亦能骑马射箭。父女愿为將军效力！”
卫信笑道：“我得黄公父女，何愁天下不安。”
“烦请黄公为我帐下偏將，待来日立功，在为你加官进爵。”
黄忠没想到卫信一上来就给自己安排官位，欣喜道：“多谢大將军！”
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