快马加鞭，当林客赶回【老冰湖】时，天已傍晚。
让他略感诧异的是，此刻的【老冰湖】竟聚集了不少诺德人。
这些人並非全是战士，其中还夹杂著妇女与儿童，林客能一眼认出他们，正是因为其独特的衣著与脸上標誌性的油彩。
身旁的陀陀见状，解释道：“这些都是从诺德大陆迁徙来的族人，算是主人家族的旁支，如今投奔了主人，主人正打算把他们安顿下来。”
林客点点头，目光扫过那些正好奇打量著他们一行的诺德人，心中却莫名有些彆扭。
他並非未曾见过诺德人，隨著对【北境】公国的了解加深，他很清楚诺德人中，既有已与当地人相融共处的群体，也有只懂劫掠的部落。
但无论如何，像这样大规模聚居在贵族领地內的景象，他还是头一回见。
压下心中的好奇心，林客也是未做休息，第一时间去见了苏海伦。
此时，苏海伦正在书房中与几位诺德族长者交谈。这些长者在部落內威望卓著，在诺德人的部落里除了族长外，长者便是身份最尊贵之人。
能在极寒之地安然终老，未因战死进入英灵殿，却仍受族人敬重，这般待遇唯有部落中地位尊崇的大人物方能享有。
要知道，诺德人向来崇尚战死沙场，寿终正寢反会被视作耻辱。
只不过这约定俗成的规矩只在底层诺德人间流传，真正的部落领袖和统治者，从不会为了进入英灵殿而刻意求死。
见林客到来，苏海伦热情地为双方做了简单介绍。
诺德族长者们对林客颇感兴趣，虽林客尚未名震大陆，但作为苏海伦的伴侣，他的战绩却是有据可查。
对於这样一位优秀的年轻战士，长者们自然抱有基本的尊重。
简单寒暄几句，知道苏海伦要和这名年轻的骑士交谈，诺德长者也不再继续逗留，而是起身告辞。
待诺德族长者告辞后，林客便与苏海伦单独相处，趁机將昨夜的想法告知了她。
苏海伦点头道：“你说得没错，但眼下这个关键时刻，我们根本没有观望的余地。
二王子给出的条件很丰厚，你那个男爵头衔不过是添头，真正的好处都在这里。”
说著，她从一堆文件中找出一封信函递给林客。
林客接过一看，信上罗列的许诺密密麻麻。
武器、盔甲、粮食、领地、商路、贵族头衔————
几乎涵盖了所有能想到的好处，他也不禁为二王子的手笔暗自心动。
“我们得儘快做决定，”
苏海伦继续道，”大王子的使者虽还没来，但二王子的人既已到了，他们想必也快了。”
“我明白了，”
林客点头，话锋一转：“那外面聚集的诺德人是————？”
苏海伦笑道：“无论投靠哪一方，终究要出兵相助，哪怕只派些徵召兵摇旗吶喊，也是种態度。
但我不打算这么做，既然决定站队，就要押上全部筹码，投入越多，將来的收穫才会越多。”
“所以，我们现在是直接答覆二王子，还是等大王子的使者到了再说？”
林客追问。
“等等吧。
苏海伦嘆气道：“我收到消息他们快来了，只是听说来的人选还没定，或许大王子那边还有別的考量。”
林客轻嘆一声：“那就只能看谁给的好处多，就偏向谁了。
说实话，我对大王子其实有些好感的，毕竟我的骑士身份就是靠他那边解决的。”
“林客，我相信你和我会做出明智的选择的。”
“嗯。”
另一边，数日前。
【自由港】
沃特斯【巨熊】是一名宫廷的下等贵族。
在得知了某个小道消息之后，他激动得拿著一袋子的金弗，敲响了宫廷书记员的大门。
“一块无主的男爵领————”
“土地肥沃、关卡税收更是天文数字————”
“没有人对其有宣称权————”
“大公不会在意这些小事情的————”
“让我去，一定能够將事情办好，他们会选择支持大公的————”
“简直就是光辉主赐下的礼物————”
“该死的爱丽莎，该死的林客————”
“这是个好机会————”
“我已经找好了帮手————”
走出房门，沃特斯【巨熊】返回自己的住处，屋內已有几名身著盔甲的男子，正围坐在一起吃喝。
桌上摆著丰盛的食物，手边还放著啤酒杯，地上则是滚落了好几个啤酒桶。
望著眼前这群举止粗鄙的傢伙，沃特斯【巨熊】心中满是不喜，但一想到接下来南下的路途凶险，必须有足够强悍的帮手同行，他还是耐住性子。
他勉强压下贵族的傲慢，转向其中领头的男人开口：“按之前约定的价格，你们护送我到【禿鷲领】，之后再帮我拿下领地、稳住局面，其他事不用管，酬劳还是原定数目，亨利兄弟，这样没问题吧？”
此刻的亨利正和手下一群人喝得酣畅，听见僱主这番话，脸上的醉意淡了几分，心头却莫名升起一股不满，当即开口说道：“嗝～放————放屁————，我们，我们都是精锐，精锐战士，这位，酒鬼海尼克，这位————亚诺什·、还有阿德尔、马修————加————加钱，嗝～。”
听到要加钱，沃特斯【巨熊】却是皱起眉头，他想要將这群混蛋全部赶出去，然而在一番挣扎之后，却还是点头同意道：“好，只要你们能够帮我解决掉麻烦事，这些都不是问题，等我成为了【禿鷲领】的领主之后，我甚至可以册封你们成为我的骑士！”
“呵呵————呵呵————狗屁，杂毛————”
“笑死人了，还骑士，哈哈哈————”
沃特斯【巨熊】一头黑线，他猛的一拍桌子，惊得在场眾人纷纷抬头看他。
“都给我少喝点，马上要出发了！光光是伺候你们的酒钱，每天都要耗费我十个银苏的！事情办成了才有酬劳，办不成的话都给我吃土去。”
说完，沃特斯【巨熊】更是头也不回的离开。
看著那被狠狠关上的大门，亨利几人相互对视了一眼，原本沉默的气氛又变得快活起来。
“嘿！那小子急了嘿————”
“哈哈哈，傻不拉嘰的。
“来来来，继续继续————”
“对，对了，亨利，你家，你家爵士现在怎么样了————”
“他呀，误，被诺德人卖到，卖到南方的城邦去了，我要回，回【河间】去，筹钱，筹钱之后再南下赎人。”
“难怪你会接下这个任务。”
“不，不然呢，有人包吃包住包路费的，总比自己，自己回去好。
嗝～，没事，没事，等到了南边一点，到了那个叫【灰熊镇】的地方，那里，那里有我的兄弟，到时候我们拿了刚刚那个傻子贵族的钱，就去，就去投奔林客，林客兄弟，那个傻子贵族，我看他很不顺眼————”
“嗝～，真是一场漫长的旅途————”
林客从苏海伦的书房出来，刚想要呼唤阿莱，却是不见他的踪影，只有汉斯带著两个军士守在门口。
“阿莱呢？”
林客询问道。
汉斯呵呵一笑道：“他刚刚看到一个诺德人的小姑娘，像是著了迷一样就追过去了，他叫我和你说一声，他很快就回来。”
林客顿时好奇道：“看来他也想成为一个男人了啊。”
汉斯耸耸肩，露出一个意味深长的笑容道：“估摸著是吧，毕竟也不小了，压抑久了对身体不好。”
正当两人在那閒聊时，却看到阿莱有些心不在焉却面带喜色地走了过来，见到林客之后，有些激动地说道：“大人，我看到她了，刚刚我看到她了！”
林客一愣，有些不知道阿莱在说什么。
阿莱见状，连忙解释道：“莉莉，我看到莉莉了，她，她在这里，我看到她了！”
林客顿了顿，突然想起了什么，阿莱接著说道：“就是之前和我一起，一个村的莉莉，之前强盗袭击了我的村子，后来我被大人你救下来了，莉莉没有死，却不知道去了哪里，没想到她居然在这里。”
林客恍然大悟，隨即询问道：“那她人呢？你怎么不带过来。”
阿莱顿时语塞，隨即有些不好意思道：“大人，刚刚我喊她了，但是她似乎没有听到，转了个弯就不见了。
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林客询问道：“过去这么久了，该不会认错了吧，也许只是长得像。”
阿莱连连摇头道：“不不不，不会的，我和她可熟了，她啥样子的我闭著眼睛都能够知道是她！”
嗯，这话有些內涵了。
林客想了想说道：“没事，先回去休息吧，明早我会帮你找找看的。”
阿莱连忙感激道：“谢谢大人！”
第二天一早，林客就將阿莱的事情和苏海伦简单说了一下，很快，在她的吩咐下，那个名叫莉莉的女孩就被带了过来。
女孩看著很年轻，身形尚带著少女的纤细，肩膀却挺得笔直，不像同龄孩子那般爱动，安安静静站在那里，倒有几分超出年纪的沉稳。
她穿了件浆洗得平整的浅灰短衫，领口袖口都缝补过，针脚却细密整齐。头髮绑成诺德人常见的小辫子，露出光洁的额头，脸上还有一道斜向的油彩。
她看人的时候目光平静，连眨眼似乎都比寻常人快半拍，仿佛每一刻都在不动声色地观察四周。
她站在大厅中央，看著座位上的苏海伦伯爵、林客骑士以及自家长者等眾人，似乎是第一次遇到这种情况，顿时有些不知所措。
莉莉平復下情绪，鞠躬道：“各位大人日安。”
林客看了她一眼，转头对身后的阿莱问道：“是她吧？”
阿莱连忙点头，往前凑了半步，声音里藏不住急切：“莉莉，是我啊！我是阿莱！你不记得我了吗？”
这话让莉莉猛地一怔，她抬眼上下打量著站在林客身后的少年，语气里满是难以置信：“阿莱？你没死？你还活著？”
阿莱还想再说，可瞥见身旁的领主与伯爵大人，又硬生生压下翻涌的情绪，声音放得平稳些：“是我，我没死。是大人救了我，还帮我报了仇。那些土匪都被杀光了。我之前回去找过你，可没找到————”
莉莉抿紧嘴唇没再接话，眼角却悄悄沁出一丝泪痕，倒让这副看似冷静的模样，露出了几分藏不住的脆弱。
林客见状，抬手拍了拍：“既然是旧识，就別太拘束了。
阿莱，你带莉莉去隔壁聊聊吧，久別重逢，也该有你们单独说话的空间。”
“谢谢大人！”
阿莱难掩激动，连忙引著还没完全缓过神的莉莉退出了大厅。
这场小插曲过后，在场眾人重新聚焦正题。
苏海伦扫过座上的诺德长者，开门见山：“昨天说的事你们考虑得怎么样了？想要拿好处，就別在出兵这件事情上小气。
不管最后我们选哪边站队，现在必须把各位召集到的战士数量定下来。”
下方一阵低声议论，片刻后，一名白髮长者率先开口：“我们商量过了，最多两百人，这已是我们几个小部落能凑出的极限。
伯爵大人，你也清楚，我们本就是被排挤过来，在夹缝里討生活的小部落，没法和那些大首领的大部族比。”
苏海伦摇了摇头：“太少了。这点人派不上大用处，至少六百人。”
另一名长者立刻追问：“那之前许诺的土地，到底还算不算数？”
苏海伦瞥了他一眼，篤定点头：“当然算，这是最宝贵的价码，但是只有最英勇的战士才配拥有。”
“四百人，不能再多了！”
“我要五百，这是最少的数目，並且其中至少有一百人是精锐的诺德勇士，不能拿那些普通的诺德部民来凑数。”
“这根本不可能！真有这么多精锐，我们早就自己製造长船，南下劫掠了，犯不著在这耗著！”
“战利品份额可以多给两成。”
“嗯，这个————”
“不能再少了，如果连这都做不到的话，那么就按照你说的，自己製造长船南下去单干。”
“————好吧，我们答应，不过需要时间，这么多人没有那么快能够凑齐。”
“半个月，这是最迟的时限。”
看著下方诺德长者们纠结討价的模样，林客没打算掺和，他现在在想的是，如何在拿到爵位后，才能全身而退。
