以生產者身份培育出包括京都纪念优胜马竹正珍宝和佐贺纪念优胜马名將奋迅在內诸多重赏赛马的宫內牧场，即將在今年有马纪念的赛后正式闭业。
一从表情看起来有些沉重的松本先生那边，听到了像这样的消息。
相反，当事人宫內先生的脸上与其说是惋惜或者不舍，倒不如说更像是从某种负担已久的任务中解脱出来一样。
“非常抱歉听到这样的事...我这边有什么能帮得上忙的吗？”
先是將刚冲好的热茶分別倒进面前两位访客的茶杯，然后像这样开口了。
“您实在是太客气了，是我这边冒昧上门打扰了。”
放下双手捧著的热茶，宫內先生朝这边微微鞠了一躬。
“没关係，另外—茶点的话豆大福可以吗？”
“实在是感激不尽。”
像这样的场面话说完以后，三人在开了暖气的茶室里相对而坐、静静地喝起了红茶。
即便得到了“宫內牧场即將闭业”的情报，老实说一时半会也判断不出宫內先生的来意。
但是多亏有松本先生在一旁调动话题，所以场面不至於变得太过严肃。
“其实，今天有一件事想要拜託北野代表。”
像是不怕烫一样喝掉了大半杯的热茶后，由宫內先生首先开口了。
“北野代表这边，听说过华丽一族吗？”
宫內先生並没有直接说明来意，而是拋出了像这样的问题。
每个时代都会有育马者执著於用自家牧场持有的繁殖牝马与种牡马配合，並坚持以这种方式来培育下一代產驹。
—一但这种方法迟早无法避免近亲交配的弊端。
因此，占据赛马界绝大多数的其他育马者所更加看重的，並非围绕种牡马建立、每年能繁育上百头產驹的父系血统，而是以每年仅能產下一头、终其一生不过十数头后代的牝系血统为核心—
这正是赛马界独有的价值观。
赛马起源地的英国，从一开始就只有共享同一牝系血统的赛马才得以被称为“一族”，兄弟之称也仅限於同母而非同父所生的血缘產驹。
在当代的日本，赛马的家族血统同样也主要以牝係为中心来向下延续，其中不乏有凭藉著持续性实绩被公认为名牝系的血统。
其中，歷史悠久且享有盛誉与高人气的、便是以1957年从英国输入日本的麦莉为始祖的牝系一华丽一族。
“希望北野代表能够收留她......即使当乘马或者诱导马也好。”
收到了来自宫內先生折腰郑重一鞠躬后的请求。
名为一番樱，现年八岁的繁殖牝马。
父系是从德国引入的海外种牡马小说名家，母系可以追溯至华丽一族的名牝第一红宝石，生涯获金泽地方一胜，今年二岁的首胎產驹未能出道成为赛马，就连年內原本配种成功的地標图形產驹也被胎內吸收了——
倒不是说没有趁著年末的这段时间去欧洲或者北美寻找扩大繁殖牝马队伍的念头，但在此之前完全没想过迎来的会是像这样的契机。
总感觉是有些不太符合当代赛马界环境，或者说已经落伍的血统“...原来如此啊。”
不过对於宫內先生的请求，几乎没怎么犹豫就答应了。
通常来说，育马者跟育马者间所奉行的是“不介入”的交往原则。
在极力避免介入他人经营的同时，也极度反感外人的擅自插手，这点即使放在欧洲或者北美也不例外。
毕竟再怎么特殊，赛马的育种说到底仍然是经济活动。
不过—
说是人情味也好、火灾现场的盗贼也罢。
总而言之，当某个经营者出局时，繁殖牝马、种牡马、牧场土地乃至土地上的设施一所拥有的相当一部分资產、或者说作为经营者存在的痕跡，都会通过同属赛马界的其他经营者以各种方式保留。
即便是看上去並没有太多价值，甚至称得上负资產的部分。
至於说答应得如此乾脆的另外一个理由一即將在有马纪念赛后引退的名將月桂之所以能顺利成为俱乐部未来自主持有的牝系，除了松本先生的大度、也同样离不开来自生產方宫內牧场的谅解。
“那么，那位叫做一番樱的妈妈就请交给我吧。”
说完以后，一口气喝光了茶杯里剩下的部分一冷掉的红茶似乎多了几分苦涩。
实在是万分感谢——这么说著的宫內先生再度鞠了一躬。
不过，能够做的也就到此为止了。
像是土地和马群的整体接手，无论从財力还是人力的角度来看、对於现在的目白牧场来说都是远远办不到的程度。
將剩下半杯完全放凉的红茶一饮而尽，宫內先生告別后重新走向了屋外的皑皑白雪。
“抱歉，宫內君他一”
“不，没关係的。”
朝著身旁临时加入到午后放牧地巡检工作的松本先生摆了摆手。
包括繁殖牝马在內的管理马的转让移交、年內训练项目表的拆除，以及牧场各项设施的估值即便到了牧场关门的这个地步，需要操心的事依然还有不少。
即便已经过去了很长的一段时间，脑海中关於这一部分的记忆依然格外清晰。
所以才会有些感同身受。
接连送走了宫內先生和松本先生两位访客的傍晚，在牧场休息室召开了临时的会议。
並非像往常拍卖会出发前的商量，而是以通知的形式宣告了牧场新员加入。
“这样一来北舍的妈妈宿舍就完全满员啦，原本还以为又会是欧洲或者北美来的孩子。”
“是露比的后代呢，这可还真是不得了啊。”
“华丽一族啊...总觉得上一次听到已经是很久以前了。”
——
原本还以为社员们会是连成一片的反对。
结果，即便拉维德也只是短暂露出了欲言又止的表情，然后用有些无奈的语气说了“再多几头的话可就真的忙不过来了”的一句。
看著窗外正在下雪的风景，透过被炉传来的温暖让眼皮变得有些沉重。
像是会传染一样，休息室里很快响起了一连串的哈欠。
