暗门在身后合拢，发出轻微的“咔噠”声。
伊瑞尔摘下面甲，轻咳了两下，因为密闭空间里瀰漫著呛人的灰尘味。
其中还夹杂著淡淡的汗水酸腐气息，以及一丝若有若无的血腥气。
这密所並不算大。
它原本是神殿仓储区的废弃隔间，被赛尔诺花了三天时间改造而成。
墙壁上镶嵌著数颗暗紫色的水晶，它们散发的柔和光晕，恰好中和了房间正中央金色水晶的璀璨光芒。
耐奥祖坐在正北方。
他换了一身深灰色的德莱尼式长袍，兜帽拉得很低，只露出下巴和嘴角那抹標誌性的微笑。
暗紫色的皮肤在幽光中显得更加深沉。
伊瑞尔在他右侧坐下，將双手锤靠在墙边。
另外七人陆续就位。
所有人都沉默著。
密室里只有呼吸声，和偶尔从远处传来的脚步声。
“第一次实战。”耐奥祖率先开口，声音平缓，“感觉如何？”
没人说话。
伊瑞尔瞥了一眼阿尔萨林。
曾经的医疗官低著头，双手搁在膝上，眼神飘忽。
“阿尔萨林。”耐奥祖点名。
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阿尔萨林浑身一颤，抬起头。
“我————杀了六个。”他的声音有些乾涩，“用暗影的力量。”
“然后呢？”
“然后————”阿尔萨林抿了抿嘴唇，“有酥麻的感觉。”
“从手掌到胳膊，再到胸口————”
“很舒服？”
短暂的沉默。
“————是。”
这个词说得很轻，但足够所有人听清。
耐奥祖点点头，转向赛尔诺。
“你呢？”
“重构符文时，暗影很听话。”工匠的声音里压抑著兴奋，“比圣光听话。”
“它对结构的要求比圣光低太多了，我用的非常顺手。”
“但你也感觉到了，对吧？”
赛尔诺的表情僵了一下。
“————是的。”他承认，“完成符文那一刻，脑子里有个声音说再来一次”
o
“我想要知道所有可能的符文排列方式。”
“你没做。”
“因为时间不够。”赛尔诺苦笑，“如果再给我一点时间，我可能真的会开始尝试。”
耐奥祖的目光扫过其余五人。
他们陆续开口。
“治疗伤员时，暗影吞噬邪能的那一刻————很甜。”
“格挡食人魔的战锤，暗影护盾反震回去，震断他手臂的时候————很爽。”
“潜入阴影，从背后割喉，看著兽人无声倒地的时候————”
说话的是个女性德莱尼，声音很轻，眼神却亮得嚇人。
“我感觉————自己无所不能。”
最后一个词落下，密室里再度陷入寂静。
耐奥祖等了三秒。
然后他缓缓站起身。
暗影从他脚下蔓延，贴著地面铺开，在九人围坐的圆圈中心聚拢，化作一团缓缓旋转的深紫色漩涡。
漩涡中央，浮现出龙神的竖瞳神徽。
“愉悦感。”耐奥祖说，“是冕下给予的馈赠，也是试炼。”
“暗影之力不要求你们压抑欲望，相反，它鼓励你们感受”。”
“感受力量的充盈，感受掌控的快感，感受杀戮与拯救时最真实的情绪波动”
他顿了顿。
“但这正是危险所在。”
漩涡中的神徽微微亮起。
“如果沉溺其中，你会开始追求更强烈的刺激。”
“更多的杀戮，更彻底的吞噬，更肆无忌惮的力量释放————”
“直到有一天，你分不清自己是在使用暗影，还是在被暗影使用。
阿尔萨林的手指收紧。
“那我们————该怎么办？”
“记住三件事。”耐奥祖竖起三根手指，“第一，每次使用力量后，感受那份愉悦，但不要留恋。承认它存在，然后放手。”
“第二，为自己设限。今天杀六个，明天还是六个。除非必要，绝不超额。”
“第三，也是最重要的一点——”
他环视所有人，目光最终落在伊瑞尔脸上。
“永远记得，你为什么选择这条路。”
伊瑞尔迎上他的视线。
“为了拯救。”她说。
“为了拯救。”耐奥祖重复，“不是为了变强，不是为了復仇，更不是为了享受黑暗本身。”
漩涡缓缓消散。
密室里恢復平静。
“今晚到此为止。”耐奥祖挥挥手，“回去休息，自己反思。”
“下次集会，我希望你们每个人都能提出一两个可能有效的约束办法。”
七人陆续起身，从不同方向的暗门离开。
脚步声渐远。
最后只剩耐奥祖和伊瑞尔。
“你留下来了。”耐奥祖重新坐下，语气平淡，“有事？”
伊瑞尔没有立刻回答。
她盯著正中央的璀璨水晶，看了很久。
“我们该制定计划了。”她最终说，“解围的计划。”
耐奥祖不同意。
“时机不成熟。”
“还要等多久？”伊瑞尔转过头，眼神锐利，“今晚我们击退了古加尔，但你也看到了，他根本没出全力。”
“他在试探，下一次再来，可能就是古尔丹亲自带队。”
“我知道。”
“兽人和食人魔的数量是我们的十倍。”伊瑞尔的声音抬高，“消耗战打不起。”
“每死一个德莱尼人，我们的防线就弱一分。而他们————他们不怕死，也死得起。”
耐奥祖沉默了片刻。
然后他笑了。
很淡，但真实。
“伊瑞尔，”他说，“你以为，我不著急吗？”
他撩起长袍的袖子。
手臂上，暗紫色的皮肤布满扭曲的疤痕。
那是邪能灼烧留下的痕跡，触目惊心。
“古尔丹把我按在祭坛上，用邪火烤了整整七天。”耐奥祖的声音很轻，像在说別人的事，“他还会向我报告”，说哪个氏族的兽人萨满又转修了术士，让我守护了一辈子的传统变成笑话。”
“我恨他。”
这三个字说得极其平静，却让密室里的温度骤降。
“我恨不得扒他的皮，饮他的血，把他的骨头磨成粉洒在影月谷的荒野上。”耐奥祖放下袖子，“我比任何人都希望邪能部落早日灭亡。”
他看向伊瑞尔。
“但正因如此，我才不能急。”
“我们的力量还很弱小。”耐奥祖伸出一只手，掌心的暗影纹路缓缓浮现，“暗影教会只有九个人，真正能上战场的更少。”
“而古尔丹手下有数万大军，有暗影议会，有他背后那个————主人”。”
他握拳，暗影消散。
“现在贸然制定解围计划，等於送死。”
伊瑞尔咬住嘴唇。
“那就一直守著？等到城墙全塌？等到所有人都死光？”
“不。”耐奥祖摇头，“我不认为会等来那一刻。”
“为什么？”
“毕竟邪能部落的內部也並非铁板一块。”
“其一，杜隆坦率领的霜狼氏族始终游离在部落核心行动之外，是最公开的反对势力。”
“虽说实力尚弱，但一旦时机成熟，他们完全可以成为我们的助力。
“其二，部落的结构本质上决定了他们必须依靠持续的胜利来维繫內部稳定。”
“黑手虽与古尔丹缔结了盟约，却绝非甘心久居人下的角色。”
“一旦古尔丹久攻无果、威严尽失，这位大酋长的心思便会开始动摇。”
“其三，便是古加尔。你也亲眼所见，这个食人魔竟在使用暗影之力，而非邪能————“
“儘管无法完全確定，但我敢断言，古尔丹的主人必然是邪能的掌控者一这无疑又是一个不稳定因素。”
他站起身，走到伊瑞尔面前。
“伊瑞尔，你是战士，习惯用力量解决问题。这没错。”耐奥祖的声音压低，“但有些战爭，光靠力量贏不了。”
“你需要的是耐心。”
“等对手自己露出破绽。”
伊瑞尔闭上眼睛。
脑海中闪过哈兰被绿火吞噬的画面，闪过那些年轻守备官恐惧的眼神，闪过屏障上蔓延的裂纹。
她深呼吸了几次。
再睁开时，眼神已经平静。
“————我明白了。”
耐奥祖点头。
“回去吧。好好休息，接下来还有硬仗要打。”
伊瑞尔离开密所时，已是深夜。
走廊空无一人，只有墙角的圣光符文散发著微弱的光晕。
她沿著熟悉的路逕往宿舍走，脚步很轻。
脑海中还在迴响耐奥祖的话。
等。
她最不擅长的就是等。
但也许————他是对的。
拐过最后一个弯，宿舍区的拱门就在前方。
就在这时，一道身影从阴影中走了出来。
是个年迈的德莱尼牧师，白须垂胸，长袍上绣著金线。
伊瑞尔认得他，是负责神殿內务的老者。
“伊瑞尔。”老牧师的声音很温和，眼睛也很明亮，“这么晚了，还在外面？”
“睡不著，走走。”伊瑞尔停下脚步，装作一切正常。
老牧师没有追问。
他只是微微躬身。
“先知在召唤你。”
伊瑞尔的心臟猛地一缩。
“————现在？”
“现在。”老牧师侧身，让出通往神殿上层的阶梯，“他在静修室等你。”
夜色深沉。
走廊墙上的圣光符文，此刻显得格外刺眼。
一分割线一静修室的门虚掩著。
伊瑞尔停在门外，掌心满是冷汗。
她抬手，指尖在即將触到门板时顿了顿，最终还是推开了。
维伦站在房间中央。
他没有像往常那样坐在石椅上，而是背对著门口，面向墙壁。
墙上的七个空洞中，只镶嵌著四颗水晶。
此刻只有最左侧的一颗紫色水晶在发光。
光晕在水晶內部缓缓旋转，打著漩涡。
“关门。”
先知的声音平静，听不出情绪。
伊瑞尔照做。
门轴转动的声音在寂静中格外刺耳。
“走近些。”
她向前走了三步，停在维伦身后两米处。
那是一个既不疏远也不冒犯的距离。
维伦缓缓转过身。
他的脸在紫色光芒的映照下显得格外苍老。
皱纹像刀刻般深陷，那双紫罗兰色的眼睛里没有责备，只有沉重的————忧伤o
“我从水晶中看到了你的影子。”维伦开口，声音很轻，“它不再是纯净的蓝色，而是被紫色的漩涡缠绕。”
他抬起枯瘦的手指，指向那颗发光的水晶。
伊瑞尔顺著看去。
水晶深处，確实有一道模糊的影子。
德莱尼人的轮廓，但周身缠绕著不断扭结的暗紫色纹路，像毒蛇，又像枷锁。
“你已踏上那条路了，是吗？”维伦转过头，目光落在她脸上，“虚空之力”
o
先知的话语中听不出疑惑。
伊瑞尔的喉咙发紧。
“我没有背弃圣光。”她终於开口，声音比预想的要稳，“我只是————看到了它的局限。”
“局限？”
“它救不了所有人。”伊瑞尔咬住嘴唇，那些画面又涌了上来一哈兰、伤员、崩裂的屏障，“它要求纯净，要求希望，要求我们心无杂念地祈祷————”
“可城墙外是数万想要我们死的兽人，屏障每天都在变弱，兄弟们每天都在战死。”
她向前一步，眼中燃起暗金色的微光。
“导师，你的预言告诉我，卡拉波和沙塔斯都会陷落。”
“圣光看见了未来，却无力改变。”
“所以你就转向虚空？”维伦的声音里终於有了波澜，“拥抱圣光的对立面？”
“它不是对立面。”伊瑞尔摇头，“至少————我接触的这种不是。”
“它让我看到真相。让我能用黑暗吞噬黑暗，用虚空的飢饿对抗那些威胁光明的存在。”
她抬起右手，掌心向上。
暗金色的龙瞳纹章缓缓浮现，在幽紫光晕中微微发亮。
“我不是在墮落，我是在守护一用一切手段守护我们的族人，守护平衡。”
“平衡？”维伦轻声重复这个词，像在咀嚼某种苦涩的东西，“虚空从不讲平衡，孩子。”
“它是飢饿的深渊，吞噬一切，包括使用它的人。
他走向伊瑞尔，步伐缓慢，长袍下摆拖过石地。
“虚空不是工具，它是活物。它会在你耳边低语，放大你的疑虑，扭曲你的判断。”维伦停在她面前一步之遥，紫眸直视她的眼睛，“你有黑暗的秘密，我从一开始就感知到它。”
伊瑞尔的手指几不可察地收紧了。
“但我选择了相信。”维伦继续说，声音低得像嘆息，“相信你能超越它，相信圣光能引导你走出阴影。”
“可现在————你却主动邀请它进来。”
他抬手，枯瘦的指尖悬在伊瑞尔额前，却没有触碰。
“你以为你能掌控虚空？”
“在龙神的帮助下，我们可以——
”
“龙神。”维伦打断她，露出一丝苦笑，“所以，这又和那个龙神有关，是吗？”
伊瑞尔沉默了。
紫水晶的光芒微微波动，墙上的影子也隨之扭曲。
“我见过无数预言。”维伦收回手，转身走回水晶墙前，“其中一个，是你在圣光中领导我们走向繁荣。”
“德莱尼人重建家园，兽人重拾传统，德拉诺迎来真正的和平。”
他的手指拂过那颗发光的水晶。
“另一个————是你被虚空吞没。”
“皮肤剥落，眼睛燃著紫火，站在尸山血海之上，成为我们必须对抗的威胁”
静修室里的温度骤降。
伊瑞尔的后背也渗出冷汗。
“我不希望后者成真。”维伦侧过头，目光里是她从未见过的疲惫，“回来吧，伊瑞尔。”
“圣光与虚空的確並非永恆对立，但融合它们需要超越凡人的意志。你有那样的力量吗？”
幻象在伊瑞尔脑海中闪回。
圣光乌托邦的冰冷街道。兽人空洞的双眼。杜隆坦的嘶吼。
黑暗吞噬的快感。哈兰融化时的眼神。掌心失控的暗影。
两条路。
都是悬崖。
“我没有那样的力量。”伊瑞尔听见自己说，声音甚至更加稳定，“但我也不能回头。”
她抬起头，迎上维伦的目光。
“导师，这两条路都是错误的。”
“一条要求我们放弃愤怒和痛苦，变成温顺的羊；另一条诱惑我们放纵慾望，变成贪婪的狼。”
暗金纹章在她掌心缓缓旋转。
“但如果有第三条路呢？承认黑暗的存在，但不被它吞噬。”
“使用虚空的力量，但不成为它的奴隶。在光与影的边界行走，为了守护而背负重量”
“你会被压垮的。”维伦轻声说。
“那就压垮。”伊瑞尔的声音陡然提高，“总比眼睁睁看著所有人死去要好”
o
“总比躲在圣光后面，祈祷奇蹟发生要好。”
她深吸一口气。
“我只知道，如果我不行动，我们就会再次流亡。”
“就像从阿古斯逃出来一样，像丧家之犬一样逃向下一个世界。”
维伦的身体微微一震。
“我会证明给你看。”伊瑞尔继续说，每个字都像从牙缝里挤出来，“虚空能被驯服，能服务於更高的目的。”
“龙神的焰影之道————它不同。”
“但如果我错了——”她顿了顿，声音低下去，“如果你预言的黑暗降临，我变成了那个必须被消灭的威胁————”
她单膝跪下，右拳抵住胸口。
“请用你的圣光结束它。”
长久的沉默。
只有水晶发出的幽紫光芒在缓缓脉动，將两人的影子投在石墙上，拉得很长，纠缠在一起。
维伦闭上眼睛。
良久，他发出一声极轻的嘆息。
“那么，去吧，我的孩子。”
伊瑞尔抬起头。
先知背对著她，身影在光芒中显得格外瘦削。
“但记住，预言不是命运，而是选择。”维伦的声音很轻，像从很远的地方传来，“每一次挥动武器，每一次使用力量，每一次在黑暗中迈步————都是选择。”
他抬起手，掌心贴上那颗幽蓝水晶。
水晶的光芒骤然盛放，又在下一秒彻底熄灭。
静修室陷入黑暗。
只有窗外透进的星光，勉强勾勒出物体的轮廓。
“我会为你祈祷。”维伦最后说，声音几乎低不可闻，“祈祷你能用黑暗点亮光明，而不是被它吞噬。”
伊瑞尔站起身。
膝盖有些发麻。
她最后看了一眼导师的背影，转身，拉开门。
走廊的光涌进来，短暂地照亮静修室的一角。
她迈步离开。
脚步声在石廊里迴荡，渐行渐远。
门缓缓合拢。
黑暗中，维伦依然站在原地。
他收回贴在冰冷水晶上的手，指尖微微颤抖。
紫罗兰色的眼睛里，倒映著窗外永夜的星空。
却怎么也掩盖不了那一抹哀伤。
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