什、什么？！
已经软弱地跪倒在雪地之上的巴里克震惊於眼前这一幕。
就在那缠绕著不祥黑气的恐怖魔人，挥舞著足以粉碎巨木的拳头即將把雷克吞噬的瞬间“嗡——！”
一道剑鸣，如同风神拨动了空中的琴弦，穿透呼啸的风雪，清晰地刺入在场每一个生灵耳中，剑鸣甚至短暂地压过了魔物的嘶吼。
声音未落，一道璀璨的银色流光已破开纷飞的雪幕！
那光芒並非单纯的金属反光，而是高度凝聚的风元素魔力绽放的色彩！
迅疾、精准，带著斩断一切的决绝，自侧方的林间一闪而过！
“嚓！”
一声轻响，利落得令人心颤。
蜘蛛魔人那只刚刚砸碎巨树、肌肉虬结膨胀的恐怖手臂，竟齐肩而断，如同被热刀切开的油脂，伴隨著几缕喷溅而出的浓鬱黑气，无声地掉落在地，甚至还在微微抽搐。
时间仿佛凝固在了这一瞬。
巴里克张大了嘴，即便是雪花落进他嘴里，他也浑然不觉。
他不由追隨那道银光散去，直至显露出其中的身影那是一名...银鎧骑士？
不，那更像是一位自冰雪与烈火神中走出的神祇！
她静立在雷克与魔物之间，身姿挺拔如雪松。
一身银白与深蓝相间的轻甲完美贴合著她矫健而优美的身体曲线，甲冑上鐫刻的流风与火焰纹路在昏暗的光线下隱隱流动。
深蓝色的披风在她身后猎猎作响，边缘金色的火焰刺绣如同在暴风雪中燃烧。
最令人窒息的是她的容顏。
雪中，金色的长髮，並非柔和的浅金，而是如同熔化的黄金，此刻...更是在漫天素白中灼灼生辉。
利落的高马尾、几缕髮丝拂过的精致冷冽的脸颊。
她的眼眸...那是怎样的碧色？
如同最纯净的翡翠，又像蕴藏著风暴的湖面，此刻，那瞳孔的边缘，正隱隱浮现著一圈灼热的、奇异的“熔岩金”纹路。
老天...
巴里克敢向上帝发誓，他从没有见识过如此独特、强大、又美丽的女人。
巴里克还注意到，她双手各持一柄长剑。
左手的长剑细长轻盈，剑身周围环绕著几乎肉眼可见的青色气流。右手的阔剑则更显厚重，剑格是咆哮的狼头，剑脊上一道赤红的水晶正散发著灼热的气息。
风雪在她身周仿佛都变得温顺，自动绕开，不敢褻瀆。
“怪...怪物...被...”
巴里克失神地喃喃，眼前的一切超越了他的认知。
那个將无敌雷克都能逼入绝境的恐怖存在，在这个突然出现的女骑士面前，竟如此...不堪一击？
蜘蛛魔人遭受重创，发出一声混合著痛苦与暴怒的尖锐嘶鸣，剩下的独眼赤红如血，死死锁定这名女骑士。
它周身黑气狂涌，断臂处的肌肉疯狂蠕动，似乎还想再生。
但这名女骑士没有给它任何机会。
“风，听我號令。”
左手绿色长剑隨意一挥——
剎那间，魔人周围的雪花不再是飘落，而是被无形的力量拉扯、加速，化为无数锋锐无比的“风刃”，如同一个骤然收缩的死亡囚笼，从四面八方斩向蜘蛛魔人！
“嗤嗤嗤嗤———！”
密集的切割声响起，魔人破烂的衣物瞬间化为碎片，它坚如钢铁的躯体上也被划出无数细密的伤口，黑气从中不断逸散。
它发出痛苦的嚎叫，动作被彻底打断、迟滯。
直至它最后承受不住的那一瞬，被即刻斩首巴里克更是惊愕..
这...又是什么？
就在这时，另一道身著同样制式银鎧的身影，如同灵猫般悄无声息地自林间掠出，快步来到女骑士身侧，乾净利落地行了一个骑士礼。
正是之前在灰岩镇酒馆询问过方向的副官。
“队长！”副官的声音清晰而沉稳，带著军人特有的干练，“周边区域已初步探查完毕。”
女骑士微微侧头，碧色的眼眸中那圈熔岩金纹路已悄然褪去，恢復成纯净而锐利的翡翠色，“说吧。”
“在东北方向约三百米处，发现一处林间空地，土壤被严重污染，呈焦黑色，並残留有大量与目標类似的黑色粘稠物质。”
副官语速平稳地匯报，“此外，我们在多处树干上发现了利爪刮擦的新鲜痕跡，以及...一种异常的魔力枯萎现象，周围的元素活性极低，与魔物活动特徵高度吻合。”
她顿了顿，补充道：“其他队员正在扩大搜索范围，確保没有其他魔物潜伏。”
女骑士静静地听著，目光扫过地上那具正在逐渐化作黑烟消散的魔人残骸，又望向风雪瀰漫的黑针林深处，低声自语，那清冷的声音仿佛融入了风雪之中：“果然產生了什么变故么...居然都跑到龙脊山脉的外围来了..”
她的眉头几不可察地蹙起。
这些本应盘踞在更深山处、或是特定魔素浓郁区域的魔物，如今竟活跃在靠近人类村落的地方，这绝不是一个好兆头。
联想到联军即將穿越龙脊山脉的行动，这片原本被视为天然屏障的广袤山域，其內部恐怕正酝酿著不为人知的异动。
副官保持著沉默，等待队长的进一步指示。她知道，队长此刻的沉思，將决定他们这支先遣小队接下来的行动方向。
巴里克瘫坐在雪地里，听著这两位骑士之间的对话。
很多词汇他听不懂，好像不属於他们这里的语言，但“污染”、“魔族”、“魔力枯萎”这些字眼，他好像能明白个大概，以及她们严肃的神情，都让他明白烬石村，乃至整个黑针林，恐怕真的要大难临头了。
而此刻，唯一能带来一丝希望的，似乎就是眼前这位如同神兵天降的、强大而美丽的金髮女骑士。
金髮女骑士收回远眺的目光，再次落在了不远处已经昏迷在雪地里少年雷克身上0
“翠西亚，通知可赫儿，帮忙救治一下他吧，这傢伙是个普通人，刚才把魔人的手臂给扯下来了一只。”
名为翠西亚副官大为震惊，看向雪地中晕倒的雷克，直接捂住小嘴：“亚依队长！你怕不是在说笑吧？普通人扯下了魔人的一只...”
亚依直接斜了他一眼，冷声道：“你看我像是在开玩笑么？”
翠西亚笑著，不好意思地挠挠头：“抱歉啊队长！还有队长你干嘛总这么严肃！別老是板著个脸嘛~嘿嘿~”
“少嬉皮笑脸，做正事去。”
“是！”
翠西亚连忙立正，右手抚住胸甲行骑士礼。
她主动背起昏迷的雷克，屈膝向森林纵身一跃，很快就消失在了风雪的黑夜中。
翠西亚的身影消失在风雪中后，现场只剩下呼啸的风声、逐渐消散的魔人黑气，以及沉重的呼吸声。
金髮的女骑士一亚依·克莱斯特，將双剑归鞘，发出清脆的扣锁声。她迈开步伐，靴子踩在积雪上，发出轻微的“嘎吱”声，走向依旧瘫坐在地、神情恍惚的巴里克。
她在巴里克面前几步远处停下，既保持了安全的距离，又足以让惊魂未定的村民感受到她的存在。她微微俯身，那双碧绿如湖水的眼眸平静地注视著巴里克，用清晰而標准的帝国语开口说道：“我是亚依·克莱斯特，银白骑士团所属，王国先遣侦察部队队长。”她声音清冷，不带傲慢，只是在陈述一个简单的事实，也是在安抚而非威慑，“你还好吗？能说话吗？”
巴里克猛地回过神，看著近在咫尺的、如同冰雪雕琢般的容顏，以及那身象徵著非凡力量的银鎧。
他下意识地想要站起来行礼，却因为腿软和之前的恐惧而失败了，只能有些狼狈地坐在雪地里，结结巴巴地用带著浓重口音的帝国语回答：“我、我没事...谢谢，谢谢克莱斯特大人救命之恩！”
他努力平復著狂跳的心臟，目光不由自主地瞥向那摊正在化为黑烟的魔人残骸，脸上再次浮现出极致的恐惧和后怕。
“等等，雷克他...”
“不必担心，我让我的人带他治疗去了，你们能坚持到这种地步，也是我们没有意料到的。”
巴里克深深嘆一口气。
作为村中的老猎人，他什么都没有帮到...反倒是让雷克这样一个年轻人后辈来当狩猎队的顶樑柱...
“谢谢大人...”
亚依语气平稳地继续询问道：“不必多礼。告诉我，你们以前在这片森林里，有没有遇到过类似的东西？”
她伸手指向那正在消散的怪物。
“没、没有！从来没有！”
巴里克把头摇得像拨浪鼓，声音因为激动而拔高，“我在黑针林里呆了快三十年，打猎也打了二十几年，从没见过这种...这种鬼东西！它、它是什么？那些黑气...它怎么会长著蜘蛛的脑袋，人的身子？！”
他的声音带著哭腔，充满了困惑与绝望。
这怪物超出了他所有的认知，其恐怖和诡异程度，远比任何已知的猛兽都要令人胆寒。
亚依静静地听著，没有打断他。
待巴里克情绪稍微平復一些，用充满希冀和恐惧交织的眼神望向她，寻求一个答案时，她才缓缓地、几乎是不带感情地闭上了眼睛，似乎在脑海中检索、比对、確认著什么。
风雪在她身边打著旋，几片雪花落在她金色的睫毛上，很快融化。
片刻后，她重新睁开眼：“你是否知道魔物？”
“魔物...我...我听村子內的老人们说过，但那不是在很深很远的地方才会存在的东西么，我们这里...”
“那是一种介於魔物与人类之间的事物——或许可以称之为，魔人”。”
“介、介於魔物与人类之间...？魔、魔人？！”
“是的，根据我们目前掌握的情报，这並非自然產生的怪物。它们...是魔族活动的直接证据。”
“魔、魔族？可这不是...”巴里克无比疑惑，这不是祖辈流传下来的、用以嚇唬小孩的古老故事么？
“古老的封印正在鬆动，巴里克先生。”
亚依没有迴避这个残酷的事实，她必须让这个边境的村民明自他们面对的是什么，“沉寂了千百年的深渊魔气开始重新渗透我们的世界。普通的魔物被这种魔气深度污染、狂化，它们...会主动寻找並捕获人类，进行一种强制性的、扭曲的半寄生融合。你看到的那个蜘蛛脑袋，就是被魔气驱动的魔物本体，而下面的人类躯体...是它捕获的容器”。
“魔人不仅是在这里出现，近年来在王国边境也频繁出现露头，它们酿造了无数场惨剧，任何被魔物寄生的人类，都会找到他之前生活的聚集地，然后將生活在那里的人屠戮一空。”
亚依再次看向了那块已经彻底消失的尸体。
“如果我没有猜错的话，刚才那个魔人，也原本是你们村子，或者说是你们附近村子里的人，如果不在这里解决掉他，他就会回到原来的住处，找到你们。”
巴里克的脸色瞬间变得惨白如雪。
“为、为什么...它们为什么要这么做...”他颤抖著问。
“为了进化，或者说，为了適应。”
亚依解释道，“纯粹的魔物形態有其局限，而人类的形態...似乎能让它们更好地在这个世界活动，毕竟它们已经不是普通的魔物了，而是被魔气感染的魔物。
巴里克张了张嘴，巨大的信息量让他大脑一片混乱。
好多东西他都听不太懂。
亚依：“总之，你明白近期你们这里十分危险就对了。”
巴里克不由连忙问：“那、那我们该去哪里？我们村子还有一百多人等著过冬，老人、女人、孩子...如果黑针林附近都是这种怪物的话，那我们“7
他几乎不敢想像下去。
亚依看著他眼中的恐慌，语气肯定地说道：“铁砧堡。”
看到巴里克眼中闪过一瞬间的茫然，亚依进一步解释道：“东南方向，大约两三天的路程。那里原本是个旧军站和贸易点，现在已经被联军接管，正在加固防御，驻扎了军队和法师。
“联军已经下达指令，所有位於龙脊山脉高危区域的村落，都要儘可能向铁砧堡集中撤离。那里有坚固的围墙，有足够的士兵保护，也有联军协调的物资，至少能保证你们的安全过冬。”
巴里克的心臟先是因看到希望而剧烈跳动，但隨即又被现实的困难压得沉重无比。“两、三天...还要带著全村老小，穿过可能有怪物出没的森林.....
”
“时间紧迫，必须儘快行动。我们会留下一名队员，她会用信號魔法联络附近的其他侦察小队，儘可能清理和警戒你们前往铁砧堡的主要路径。同时，我们会先派一个人快马加鞭赶往铁砧堡，通知驻军你们即將抵达，让他们做好准备接应。”
她微微前倾身体，碧色的眼眸牢牢锁定巴里克，带著嘱託与命令的意味：“你现在要做的，就是立刻返回村子，將这里发生的一切和撤离的命令告知村长和所有人。说服他们，组织他们，用最快的时间准备好必要的物资，然后立刻出发。每一刻的迟疑，都可能带来无法挽回的后果。”
巴里克看著亚依的眼神，心中的慌乱和迷茫仿佛被这目光碟机散了一些。他用力咽了口唾沫，挣扎著从雪地里站起来，儘管双腿还在发软，但一种责任感压倒了恐惧。
“我...我明白了，克莱斯特骑士大人！”
他用力点头，“我这就回去！立刻告诉村长和大家！”
看著巴里克有些踉蹌的背影消失在风雪瀰漫的林间，朝著烬石村的方向跑去，亚依一直挺得笔直的脊樑几不可察地鬆懈了一分。
周围只剩下风雪的呜咽和空气中尚未完全散尽的魔气腥臭。
亚依右手握著剑柄，缓缓抬起头，任由冰凉的雪花落在她温热的脸颊上，融化成细小的水珠。她的目光穿透层层叠叠的、如同白色幕布般的飞雪，投向了东南方那是铁砧堡的方向。
一直维持著坚毅与冷静的碧色眼眸中，那层用於隔绝个人情感的冰壳，在无人注视的此刻，莫名变得柔软了一些。
铁砧堡...按照联军部署和哥哥的行事风格，如果他跟隨奥术之塔或者教廷的队伍行动，现在...应该也已经抵达那里了吧？”
这个念头不受控制地从亚依脸上浮现出来。
她的眼前仿佛不再是漫天风雪，而是那张带著点惫懒笑容，却又会在关键时刻无比可靠的脸庞。
一丝极淡的、几乎无法察觉的思念，混杂著担忧，在她心底瀰漫开来。
许久未见...哥哥...还好吗？”
亚依深呼吸一口气，將这份思念收敛起来。
右手再次搭在腰间的剑柄上。
哥哥对学习如此热衷的人，现在应该还在某个地方研究魔法吧？
嗯.
为此，她也不应该落后才对。
就是...不知道他现在冷不冷？
与此同时，铁砧堡，奥术之塔临时分配的居所內。
温暖的壁炉驱散了冬夜的寒意，將房间烘得暖洋洋的。
沈恩和雪汐正在进行一场关於“魔力迴路精细操控”的实战教学。
这刚到关键时刻。
“阿—嚏！”
毫无徵兆地，一个响亮的喷嚏从沈恩鼻子里冲了出来。
“唔...”
被打扰的雪汐不满地皱了皱小巧的鼻子，长长的睫毛颤动了几下，迷迷糊糊地半睁开
冰蓝色的眼眸，带著浓浓的嗔怪，回头咕噥道：“咱都让你穿上衣服再来，你非不听咱的沈恩则有些疑惑：“...是嘛？”
