街道上，鸣人脸上的笑容，似乎更加灿烂了。
他甚至对著那些朝他投来恶意目光的村民，用力挥了挥手，大喊了一声：“哟！大家下午好啊！”
然后，在村民们反应过来、发出更刺耳的咒骂之前，他加快了速度，一溜烟地朝著村子外围的方向跑去。
大和看著鸣人所去的方向，低声嘀咕道：“那是第三训练场的方向吧？鸣人那傢伙，最近好像————一直都在跟自来也大人进行特训？”
卡卡西轻轻“嗯”了一声，算是肯定。
他的右眼微微眯起，视线扫过鸣人周围街道的屋顶、巷口的阴影、以及远处树木的枝权。
“团藏那傢伙，还派了一些尾巴跟著他。”卡卡西的声音很平静，但大和能听出其中一丝冷意。
大和闻言，立刻顺著卡卡西目光示意的方向仔细看去。
果然，在鸣人奔跑路径的周围，几个不起眼的角落，或是屋顶的背阴处，有人影一闪而逝，不即不离地跟隨著那个橙色的身影。
自从面麻的身份彻底曝光並离开木叶，团藏正式上位之后，与面麻关係密切的几人，包括指导上忍的卡卡西，以及曾经的队友鸣人和雏田，都或多或少地受到了限制和监控。
卡卡酉自身实力强，资歷深厚，在木叶忍者中威望不低：团藏暂时找不到合適的理由和能够压制他的人手来直接对付他，只能通过一些隱晦的政治手段进行排挤和边缘化。
日向雏田更是木叶第一大忍族，日向一族的族长，在木叶內部拥有举足轻重的地位和强大的家族势力，团藏即便想动，也需顾忌重重，不敢轻举妄动。
唯有漩涡鸣人。
他是九尾人柱力，是村子的战略武器，但也是“妖狐”的化身，在普通村民中口碑极差。
他最大的依靠目前只有自来也。
因此，鸣人自然而然地成为了团藏重点监视和控制的目標。
那些跟踪者，既是监视鸣人的动向和与自来也接触的情况，也未尝没有一种控制人柱力的意图。
大和也听到了下方隱隱传来的那些针对鸣人的恶毒议论。
他微微皱起眉头，低声道：“这些流言蜚语————是根”的手笔吧？故意引导和放大村民对鸣人的恐惧和敌意————”
他说到这里，忽然顿住了，猛地转头看向身边的卡卡西。
他想起了一些最近在木叶中下层忍者中悄然流传的风言风语。
那些流言將矛头隱隱指向了卡卡西，暗示他在指导第七班期间，或许早已察觉甚至纵容了面麻的异常，两人之间可能存在某种不为人知的密切关係，卡卡西对修罗的成长负有不可推卸的责任————
当大和看向卡卡西时，却发现卡卡西不知何时已经重新转回了头，自光低垂，望著下方栏杆的某处，那只总是显得懒散的死鱼眼，此刻被银髮的阴影遮挡，看不清其中的情绪。
看到卡卡西这副模样，大和忍不住打了个寒颤。
他猛地想起了木叶歷史上另一桩著名的悲剧。
旗木朔茂，被誉为“木叶白牙”的传奇忍者，卡卡西前辈的父亲！
当年，那位英雄正是因为一次任务中的“非传统”选择，导致任务失败，进而被村子里的流言蜚语、同僚的指责、甚至来自高层的压力所包围，最终在巨大的精神压力下————
选择了自我了断。
当年的流言————幕后是否也有“根”的影子？
是否也是某种政治倾轧和排除异己的手段？
而如今，类似的风向，似乎正在卡卡西前辈的周围悄然形成。团藏能用那种方法逼死木叶白牙，那么，他未尝不能用同样狠辣的方式，来对付如今的卡卡西前辈！
“前辈————”大和忍不住出声，声音里带上了明显的担忧。
卡卡西似乎被他的声音惊醒，缓缓抬起头。
他脸上的神情已经恢復了往常的慵懒和平静，仿佛刚才那一瞬间的沉默与晦暗只是大和的错觉。
“怎么了？”卡卡西问道，语气轻鬆，甚至还抬手挠了挠他那头乱翘的银髮。
大和看著卡卡西，张了张嘴，那些关於流言、关於朔茂、关於担忧的话，在喉咙里滚了几滚，最终却没能说出口。
他忽然意识到，以卡卡西前辈的智慧和对木叶暗面的了解，恐怕比自己更清楚当前的处境和潜在的威胁。
有些话，说出来反而徒增烦扰。
“不，没什么。”大和最终摇了摇头，也重新將目光投向远方，只是眉头皱得更紧了。
卡卡西也没有追问。
他重新趴回栏杆，目光悠远。
山风继续吹拂，带著初秋的凉意，也带著木叶上空日益凝聚的沉闷而压抑的气息。
火影岩上，两个身影並肩而立，沉默地望著他们曾经誓言守护、如今却感觉越来越陌生的村子。
另一边。
木叶村的屋顶上，宇智波佐助以极快的速度在高低错落的屋脊、烟和晾衣架的间隙中无声穿行。
他身著木叶暗部標准的制式黑色紧身作战服，外罩轻便的灰色胸甲，背负著一柄长度適中的忍刀，脸上佩戴著没有任何花纹的素白猫脸面具。
他保持著一种高效的移动节奏，目光透过面具的眼孔，牢牢锁定著下方街道上奔跑的鸣人。
与其他几名隶属於“根部”的监视者不同，佐助面具下的眉头紧紧蹙起，黑眸中翻涌著复杂且日益增长的焦躁。
已经好几天了。
自从面麻的身份彻底曝光，在木叶崩溃计划中展现出那惊天动地的力量，並最终与那两个神秘敌人一同消失后，已经过去了好几天。
——
最初的那两天，鸣人就像被抽走了魂一样，训练时频频走神，眼神空洞，偶尔会对著空气发呆，嘴里无意识地念叨著“面麻那傢伙————”“为什么————”之类的话语。
佐助在暗处观察著，心中既有对鸣人这副模样的不屑，认为鸣人是个感情用事的笨蛋。
又有一种连他自己都不愿承认的感同身受。
毕竟，那个傢伙曾经是他同学，亦是他一直追逐的目標！
但很快，鸣人那傢伙就像打不死的蟑螂一样，以一种让佐助都感到惊讶的速度恢復了过来。
他重新变得咋咋呼呼，大大咧咧，脸上又掛起了那种仿佛阳光永远照耀的灿烂笑容。
他依旧会被村民恶毒的言语刺伤，但转身就能將那些阴暗的东西用力拋在脑后。
在普通的监视者看来，这或许是旋涡鸣人神经大条的表现。
但佐助知道，並非如此。
鸣人这样的傢伙，看似粗线条，实则对羈绊和认可有著超乎寻常的执著。
面麻对他而言，是挚友，是同伴，是曾经並肩作战、分享梦想的人。
这种关係，绝非轻易能够割捨或遗忘的。
那么，对於面麻的事情，鸣人到底是怎么想的？
他会做出怎样的选择？
是继续留在木叶，作为村民们口中的妖狐，在排挤和监视中追寻那个遥不可及的火影梦？
还是————
每当佐助想到那个可能性，他心中就会涌起一阵期待的烦躁。
他想起了前几天，那个自称药师兜，带著圆框眼镜、笑容温和却令人捉摸不透的男人，对他说的话：“佐助君，请稍安勿躁。耐心等待，事態自然会向应有的方向发展。”
“鸣人君他————会找到自己的路的。”
等待？
佐助最討厌的就是等待。
但身处暗部，尤其是现在团藏完全掌控下的暗部，他必须更加谨慎。
兜的暗示，似乎指向鸣人將会有所行动。
但这行动究竟是什么？
又会在什么时候开始？
就在佐助心绪不寧之际，前方的鸣人已经进入了村子外围的森林地带。
这里是人跡罕至的第三训练场，最近鸣人都在跟隨自来也在这里修行。
佐助立刻收敛心神，身形如燕，掠上一棵枝叶繁茂的大树，悄无声息地藏身於树冠的阴影之中。
猫脸面具后的写轮眼微微泛红，锐利地扫视著下方的训练场。
这是一片相对开阔的林间空地，地面有明显的踩踏和忍术练习痕跡。
空地一角，靠近几块巨大岩石的地方，一个高大的白毛身影，正背靠著一棵粗壮大树的树干，脑袋歪向一边，胸膛有规律地起伏著，发出拉风箱似的鼾声。
正是三忍之一的自来也。
他依旧穿著那身红色的外褂，额头的“油”字护额有些歪斜，脚边还丟著一个喝空了的酒葫芦。
鸣人几步跑到自来也面前，深吸一口气，然后扯开嗓子，对著自来也的耳朵大吼：“好！色！仙！人！起床啦！！！”
“哇啊！！”
自来也浑身一个激灵，像是被踩了尾巴的猫一样猛地弹跳起来，双手在空中胡乱挥舞，差点一拳打到近在咫尺的鸣人脸上。
他睡眼惺忪，头髮凌乱，嘴角还掛著一丝口水。
“敌袭？！美女？！稿费到了？！”他语无伦次地喊著，待视野清晰，看清面前是双手叉腰、一脸恶作剧得逞表情的鸣人时，才像泄了气的皮球一样垮下肩膀，带著浓重睡意长长地打了个哈欠。
“什么嘛————是鸣人啊————”自来也揉了揉惺忪的睡眼，又伸了个大大的懒腰，骨头髮出啪的轻响。
“啊~~~困死了————”
“我睡了多久来著？”
“好色仙人你除了睡觉、偷窥和写那些不入流的小说还会干什么啊！”鸣人气鼓鼓地吐槽。
“还会，偶尔来杯小酒，还有————”自来也双手环抱在胸前，认真道。
“吶吶！好色仙人！你看！你看这个！”鸣人那双蓝色的眼睛里充满了迫不及待想要分享的兴奋，打断了自来也的话。
他直接伸出自己的左手，摊开手掌，举到自来也面前，脸上绽放出比阳光还要耀眼的笑容：
自来也又打了个哈欠，疑惑地看向鸣人的掌心。
起初那里什么都没有，但下一秒，鸣人的眼神骤然变得无比专注。
他体內的查克拉开始高速流动、凝聚。
嗡—
轻微的鸣响声响起。
在鸣人摊开的左手掌心上方，空气开始扭曲，高度凝聚的淡蓝色查克拉光芒涌现、旋转、压缩！
仅仅两三个呼吸的时间，一颗约莫拳头大小，通体呈现天蓝色，內部查克拉如同暴风般高速无序旋转、表面却维持著相对稳定球形的查克拉球体，赫然成型！
螺旋丸！
而且，相比起半个月前，鸣人第一次勉强在影分身协助下、用三只手才堪堪搓出来的那个不稳定版本，眼前这颗螺旋丸，无论是大小、稳定性、查克拉的凝练程度，都不可同日而语！
最重要的是，鸣人此刻是单手，独立完成！
没有结印，没有影分身辅助，仅仅依靠一只手，以及对查克拉出神入化的控制和形態变化的深刻理解，便將这a级无印忍术信手拈来！
自来也脸上的睡意和懒散瞬间消失得无影无踪。
他瞪大了眼睛，看著鸣人掌心那颗稳定旋转的淡蓝色光球，又抬头看向鸣人那双充满自豪和期待、仿佛在说“快夸我快夸我”的碧蓝眼眸。
恍惚间，他仿佛看到了另一个金髮的身影。
那个带著温暖而坚定的笑容，向他展示著新开发术式的，波风水门。
时光荏苒，物是人非————
水门和玖辛奈或许还活著的消息，他至今有些不敢相信。
一股难以言喻的复杂情感涌上自来也心头，是欣慰，是怀念，是骄傲，也有一丝对命运无常的感慨。
但他很快將这些情绪压下，双手叉腰，挺起胸膛，发出一阵爽朗而豪迈的大笑：“哈哈哈哈！干得漂亮！鸣人！”
自来也用力拍了拍鸣人的肩膀，拍得鸣人齜牙咧嘴。
“只用这么短时间就完全掌握了单手螺旋丸！不愧是我蛤蟆仙人自来也的弟子！”
他顿了顿，摩拳擦掌道：“既然螺旋丸你已经彻底掌握了，那接下来，就该进行下一阶段的修行了！”
“是时候教你通灵之术了！跟我签订契约，成为妙木山的————”
“好色仙人！”自来也兴致勃勃的教学预告还没说完，就被鸣人打断了。
鸣人散去掌心的螺旋丸，那淡蓝色的光球悄然消散，只留下一缕微弱的查克拉余韵。
他並没有像往常一样，迫不及待地追问“通灵术是什么？”“妙木山在哪里？”“有什么厉害的忍术吗？”之类的问题。
相反，他用力握紧了双拳，抬起头，那双总是充满活力、偶尔带著傻气的蓝色眼眸，此刻却无比认真和明亮，直直地看向自来也。
阳光穿过树叶的缝隙，照在他脸上。
“这些天，我一直在想。”鸣人的声音不大，却清晰地迴荡在安静的林间空地上，带著一种与他平时的咋咋呼呼截然不同的成熟稳重。
“也想明白了！”
自来也愣了一下，看著鸣人异常认真的表情，心中那根弦莫名地绷紧了。
他挠了挠那头乱糟糟的白髮，有些困惑。
他以为鸣人指的是最近村子里的那些流言蜚语。
自从团藏上位，那些无知村民们对鸣人“妖狐”身份的指责和排斥越发恶毒，自来也看在眼里，急在心里，却难以直接为鸣人出头。
他只能將更多的精力投入训练，用高强度的修炼和掌握新忍术的成就感，来转移鸣人的注意力，帮助他抵御那些无形的伤害。
自来也走上前，脸上露出欣慰的笑容，试图用轻鬆的语气安抚：“哦？想明白了？那些谣言什么的，你不用太在意啦，鸣人。村子里总是有些人喜欢嚼舌根，你只要————”
“不是这个，好色仙人。”鸣人摇了摇头，打断了他的话。
“嗯？”自来也的眉头微微皱起，心中的不安感更重了。
“那————是什么？”
鸣人深吸了一口气，挺直脊背，阳光落在他金色的发梢和橙色的外套上，让他整个人仿佛在发光。
然后，他用有些高昂的声音，一字一句地说道：“我要去星之国！”
顿了顿，鸣人眼中燃烧起炽热的光芒，声音更加坚定：“我要去找面麻！当面问清楚！！”
”
“”
林间空地瞬间陷入一片死寂。
风似乎都停了。
树叶不再沙沙作响。
连远处隱约的鸟鸣也消失了。
自来也脸上的笑容也僵住了，嘴巴微微张开，仿佛没听懂鸣人在说什么。
他那双总是带著玩世不恭的眼睛，此刻充满了惊愕，以及一丝慌乱。
而隱藏在训练场周围树木阴影中，包括佐助在內的所有监视者，也在这一瞬间，心神剧震！
面具下，佐助的瞳孔猛然收缩！
扶著树干的手掌下意识地用力，指节发白，坚硬的树皮被捏出细微的裂痕。
“这个————超级大白痴！！！！”
佐助的內心几乎在咆哮。
怒火、焦急、无奈，还有一丝惊慌！
他怎么也没想到，鸣人这个一根筋的笨蛋，竟然会用这种方式，如此直白、如此大声、如此毫无防备地，將自己的“叛逃”意图喊出来！
这里可是木叶！
周围不知道有多少“根”的眼线！
他难道不知道这话一旦传出去，意味著什么吗？！
意味著九尾人柱力可能叛逃！
这足以让团藏立刻採取最极端的手段！
果然，就在鸣人话音落下的剎那，佐助写轮眼的敏锐洞察力立刻捕捉到周围其他几处隱蔽点极其细微却仓促的查克拉波动和动作声响。
那些“根”的监视者，在听到鸣人这番惊天动地的宣言后，没有丝毫犹豫，立刻选择了撤退！
他们要以最快的速度，將这条情报，送回到他们的主人，志村团藏那里！
无论团藏此刻是否在前往铁之国的路上，这条情报都足以引发木叶的地震！
“绝不能让他们离开！
一个冰冷念头，如闪电般劈入佐助的脑海。
几乎是在同一时间，他的身体已经做出了反应。
右手迅疾如电地反手探向背后，“噌”的一声轻响，那柄陪伴他许久的暗部制式忍刀，已被他稳稳握在手中。
冰冷的刀身在林间斑驳的光影中，反射出一抹悽厉的寒光。
面具下的黑眸，瞬间化为猩红。
三勾玉的写轮眼悄然浮现，死死锁定了那几个正在快速脱离、即將消失在林间的“根”部忍者模糊的背影。
满天杀意，在佐助周身悄然凝聚！
