斯特林推开科赫集团安排的酒店房门时，叔父塞繆尔正窝在沙发里看电视。
塞繆尔抬腕看了眼手錶，“刚到华府第一天就夜不归宿，让我想想看，明天《华盛顿邮报》的头版头条就该是来自路州的英雄议员下飞机就迫不及待的招妓。”
斯特林扯下领带扔在茶几上，在对面沙发坐下，“我只是跟同僚们去吃了个饭。”
“谁？”
“麦可·彭斯。”
塞繆尔闻言微皱，“你怎么跟他混一块了？那傢伙可不善茬，以后得离他远点。”
斯特林耸了耸肩，“想哪去了，我现在可是人憎狗嫌的傢伙，有人能约我吃顿晚饭就不错了。”
“知道人憎狗嫌还这么折腾？”塞繆尔关掉电视，屏幕映出两人的影子，“当初拿到鲍比的站台已经稳贏了，为什么还要操弄民意？”
斯特林给自己倒杯水，“谁知道呢，或许是因为好玩。”
塞繆尔嘆了口气，敲了敲沙发扶手，“我现在只是个普通议员，出了事可没法保你，自求多福吧。”
“明白。”斯特林微微点头，喝了口水看著塞繆尔，“今晚找我————”
“说正事。”塞繆尔清了清嗓子，从旁边包里抽出文件，“给你挑了两个委员会，农业委员会，监督与政府改革委员会。”
他將文件扔到茶几中央，“选一个，足以让你安稳的做两年政绩，度过新人期。”
所谓“新人期”，指的是新晋议员首次面临连任考验的关键阶段。只有跨过这道坎，才能撕掉“政治素人”的標籤，真正在国会山站稳脚跟，否则便是两年实习工而已。
对少数派议员而言，这个阶段的生存压力尤为残酷。如今驴党夺得了国会主导权，两年后他们必然会追求更进一步，將火力集中到象党新晋议员身上是最有效的办法。这些新议员根基未稳，选民信任尚未完全建立，是最好的突破口。
斯特林拿起文件隨手翻了两页。
“路州农业底子厚，即便你两年什么也不做，靠著农协关係和家族人脉，连任问题应该不大。”塞繆尔双手交叉放在膝盖上，身体微微前倾，“监督改革倒是很符合你竞选时的口號，可以让选民们看到你有在行动，但我不太建议你选这个，作为新人，你很难在委员会里拿到话语权，单是做投票机器可不会让选民们满意。”
斯特林放下文件，心情有些复杂的看著叔父。现在老爷子已经不復当年风光，却仍然为他拿下这两个席位，这中间的妥协周旋想必並不简单。
以塞繆尔在象党资深保守派的地位，本可以和他这个靠民粹上位的侄子划清界限，犯不著为了他惹得其他大佬不满，可他还是这么做了。
“选好了吗？”塞繆尔敲了敲茶几，让斯特林回过神来。
斯特林吐了口气，“抱歉，两个我都不准备选。”
“那你————”
“有人推荐我进金融服务委员会，”斯特林打断他，“我已经答应了。”
“金融服务委员会？”塞繆尔眉头紧皱，“你確定？我知道你手里有家投资公司，別看委员会名头响亮，可它管不了华尔街，更別想从里面获利了。”
“我確定。”斯特林篤定的点了点头。
塞繆尔盯著斯特林的神情半天没有说话，直到斯特林被看得不自在，端起水杯掩饰性的抿了口。
塞繆尔这才哼了一声：“不愧是克莱顿的犟种，连他都管不了你，我就更管不了你了。”
说完他便猛地起身，“我不想知道你是走通了谁的路子，但我要给你一个忠告，既然你是以象党身份获胜的，那就不要当叛徒。”
“我——”斯特林连忙起身打算解释，却被对方挥手打断，“你已经是成年人了，要对自己的行为负责。”
看著叔父走向门口的背影，斯特林喉头动了动却没出声。
直到门被推开一条缝，塞繆尔的声音又甩进来：“文件里夹著一张名片，你明天去一趟，办公室缺人手就找他解决，儘快搞定。”
“国会山可没有给娃娃喝奶的时间。”他顿了顿，侧脸看了眼斯特林，“最后，家族基金会那边，西奥多的事，算我欠你个人情。”
斯特林闻言摇了摇头，老爷子还是那副公事公办的做派，连这事都要扯上人情。
次日，斯特林按名片地址找到了k街一栋不起眼的办公室。
前台见有人进来，隨手推过一份表格：“填吧。”
“这————”斯特林捏著表格有点发懵。
“你不是来招人的吗？”前台抬了抬眼皮，“把需求写上面，然后回去等人面试。”
斯特林张了张嘴，他可没想到华府居然还有这种地方，“就这么简单？”
“不然呢？”前台忍不住笑了，上下打量他一眼，“今年新当选的议员吧？
我们见多了，你负责提要求，我们负责把合適的人推给你的。”
“好吧。”斯斯特林按开笔帽，写下几行字。
前台拿过来一看，挑了挑眉，“要求偏金融方面？”
斯特林点点头，“怎么，不行吗？”
“不，我们这什么人都有，”对方把表格归档，“只是好奇你一个新议员，怎么会要这方面的人才，一般只有资深议员才会涉及到金融方面的法案。”
斯特林挑眉盯著前台：“怎么，你们还要做僱主的背景调查？”
前台没接话，只淡淡道：“你这表格里还想招立法助理？丑话说在前头，这种核心岗位我们不提供。
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“为什么？”斯特林追问，“难道没有合適的人？”
前台抬眼深深看他一眼：“立法助理都是议员自己带的班底。这种位置，忠诚比能力要紧。”她顿了顿，用手敲了敲桌面，“你要是非要我们推荐也行，但这人能不能信，我们可不敢打包票。”
“没事。”斯特林大手一挥，“我相信你们。”
前台翻了个白眼，心想哪来的二傻子，“既然你坚持的话，我们会帮你找人的，你先回去吧。”
斯特林当然不是不在乎忠诚，而是他不在乎立法助理这个岗位。之前海伦娜近乎已经跟他明示了，在金融服务委员会里，他只能旁听，不能提案，不能发声，更不能主导任何事物。
这种情况下，他想不出身边有谁会愿意耗费两年光阴做个摆设。在政治上，时间是最奢侈的筹码，尤其是对年轻的议员助理而言，每段经歷都会写在他们的履歷表上，关乎著未来的普升路径。
只是很显然，即便是k街的老牌諮询公司，想要为议员推荐一位合適的立法助理，也是十分困难的。
面试过几轮后，斯特林给正在德州处理家族產业的凯萨琳打电话吐槽：“整个华盛顿就找不出个合適的人？”
电话那头传来轻笑：“谁让你要求太高呢？”
“我要求不算高吧，只是要懂金融就行。”他往椅背上一靠。
“这要求很高了，”凯萨琳的声音中带著点调侃，“学金融的哪个是普通出身？人家要么盯著华尔街的高薪，要么就是准备在华府大展宏图，可没有会愿意空耗两年时间。”
斯特林嘆了口气，“实在不行，就先搁置吧，反正我这立法助理也用不到。”
“这样可不行，斯特林。”凯萨琳顿时语气严肃，“普通职位也就算了，立法助理不能空缺，不然你会向大家展示出你无能的一面，选民们也不能接受他们选出来的代表准备在国会山什么也不做。”
斯特林发愁的挠了挠头，“那你有什么好主意吗？推荐几个人给我？”
“这————”凯萨琳转了转眼珠，她也不太想让家族里的人空耗两年时光，但如今丈夫都求到自己头上，也不能不出一把力，“我帮你问问吧。
“那就太好了。”得到凯萨琳的承诺，斯特林顿时鬆了口气。
至於为何不用马歇尔家族的人，则是因为斯特林有些担心那些从小到大一起的玩伴看出些许端倪。
暂时不用考虑立法助理问题后，斯特林很快投入到了新议员的日程中。
每天早上8点准时出现在国会办公室，先处理选区选民的邮件和电话。接著是新人培训，等培训结束，就得赶去参加委员会会议。
上午10点通常是法案表决时间。作为新人，他只能按党內指令行动：驴党提出的法案一律反对，自家党派的法案全部赞成。
中午，则是在国会大厦地下餐厅吃饭，偶尔会遇到乔安、克雷格等熟人一起吃饭，但更多时候则是独自一人。斯特林已经渐渐感受到了自己不被欢迎。
下午接著参加新人培训，直到4点后，开始和选区代表沟通事务。
晚上6点后，来自k街的游说集团则会將议员短暂接走，名义上是举办各种晚宴，实则进行利益勾兑。
吃完饭之后才算个人时间。议员们可以召集办公室开闭门会，可以起草法案，不过更多的时候，议员们会选择去郊外放鬆一下身心。
就在斯特林逐渐適应议员的繁忙节奏时，一通电话骤然打断了他的思绪。
“老板，出事了！”
斯特林愣了一下，冲刚从加州回来的弗兰克扬了扬下巴，示意对方出去关上门，隨即沉声问道：“什么事？”
加州sm投资公司的办公室里，詹姆斯盯著电脑屏幕上保罗发来的內幕消息，语气越来越凝重：“明天，新世纪金融公司要发布去年四季度的盈利预警。”
“新世纪金融公司？”
“是的，就是那个全美第二大的次级贷款抵押机构。”
“我知道是他们，但是，为什么？”斯特林眉头微微皱起。
詹姆斯点开电脑里的调研文件，屏幕光映得他脸色发沉：“资金炼扛不住了。就算毕马威拼命为他们掩盖，这颗雷也要爆了。保罗那边询问要不要跟进操作。”
“他想做什么？”斯特林挑了挑眉，“难不成他还能让新世纪把这个窟窿继续堵上？”
电话另一头的沉默让斯特林愣了一下，“什么情况？保罗真准备压下预警？
“”
詹姆斯吐了口气，“新世纪金融的问题不仅是他们一家的问题，而会直接牵连到整个华尔街。现在华尔街的大投行们已经开始行动起来了，准备在预警发送之前抢跑，保罗那边的意思是趁著这个时间，让我们先建一笔空头头寸，捞一笔快钱。”
斯特林闻言敲了敲桌子，“他们能压多久？別听保罗的，你自己判断。”
“我感觉希望很小。”詹姆斯盯著屏幕上的数据，“新世纪金融明显是纸包不住火了，只要他们的ce0不想这辈子永远蹲在监狱里，那么他们最好是准时发布预警。”
“更何况————”
“更何况什么？”斯特林追问。
“这未尝不是新世纪金融的自救办法。”詹姆斯深吸一口气，“作为全美第二的次贷机构，他们用发布预警的办法来威胁关联公司注资，只有这样，新世纪金融才能有机会活下去。”
斯特林敲了敲桌子，“我明白了。”
“那么老板，我们要做空吗？”詹姆斯看了眼电脑右下角的时间，“现在距离收市还有半个小时，再算上盘后交易的四个小时————”
“不，我们不做。”斯特林断言拒绝，“詹姆斯，我不太懂金融股票，但我懂一个道理，那便是永远不要想从鱼头吃到鱼尾，既然我们已经做好了吃鱼肉的准备，就不能只顾眼前的利益。
“那保罗那边————”
“保罗那个傢伙怕是內幕交易习惯了，还当这是普通股？”斯特林嗤笑一声，“新世纪金融是什么情况，那是一个亡命之徒，保罗就算把他老婆南希的权势摆出来，也休想让这个亡命之徒退让。”
“我明白了。”詹姆斯点点头，“我现在就回復保罗。”
“嗯。”斯特林沉吟一声，“如果保罗想自己玩，想趁著这个机会建仓，那就让他去吧，我们还是继续专注我们的计划，对了，现在计划怎么样了？”
“进展顺利。”詹姆斯打开另一份资料，“我们已经在各个投行处购买了总计30亿的两年期cds。”
“只有30亿啊————”斯特林嘆了口气，“剩下的他们不愿意卖了？”
詹姆斯苦笑一声，“是高盛不愿意卖了，雷曼、贝尔斯登和aig等其他公司倒是很乐意继续卖给我们，但考虑到他们破產的风险————”
斯特林闻言摇了摇头，“不愧是高盛，风险意识就是强。
詹姆斯此时低声说道：“我感觉不是风险意识，而是高盛意识到了什么？”
“哦？为什么这么说？”斯特林眼神骤然一凝，“难道说我们中有叛徒，走漏了风声？”
“不。”詹姆斯摇摇头，“我打听过了，在我们买之前，高盛还和另外一家对冲基金做了类似的交易，连我们买的cds產品，都是照著他们的模板改的”
斯特林挑了挑眉，“那家对冲基金是？”
“约翰·保尔森的对冲基金，之前是一家只有4000万资金的小基金，前一段时间不知道什么原因收到了来自索罗斯量子基金的大笔投资。”
“保尔森，还有索罗斯。”斯特林噙著笑意，“果然，意识到大餐的不只是我们。现在食客们已经就绪，就等服务员上菜了。”
次日，果然如斯特林所料那般，新世纪金融准时发布了盈利预警，股票当即暴跌36%，保罗根本没有足够的时间建仓。
等到保罗建仓完成后，sec立即对新世纪金融启动了正式调查，股价顿时来了一波小反弹，直接触发了保罗的止损线。
得知此事的斯特林在办公室內仰天大笑，惹得门外工作人员好奇的看著这位“摸鱼”议员。
挥挥手示意弗兰克將门关上后，斯特林收敛笑意：“弗兰克，告诉所有人，要来活了。”
“来活？”弗兰克颇为不解的眨眨眼。
自从自家老板在上个月眾人大吃一惊下进入了金融服务委员会后，就始终秉持著只听不说的原则，开会时永远沉默地记笔记，从没主动发过言，更別提起草法案了。
以至於整个国会都知道了这位来自路州的“英雄议员”的事跡，暗地里还起了一个“哑巴议员”的美誉。
这让从德州跟过来担任立法助理的拉尔夫·贝克鬱闷的不行，昨晚还拉著他喝闷酒，念叨在这里浪费生命。
“是的。”斯特林站起身来，抖了抖外套，“告诉拉尔夫，让他开始以新世纪金融公司为例子，起草一份严格的金融监管法案，越严厉越好。”
弗兰克虽不明就里，还是立刻点头：“我明白了，我立即召集所有人。”
“嗯。”斯特林点点头，拿起桌上的公文包顺势走了出去。
“请问，南希议长在吗？”
眾议院议长南希的行政助理抬头看清来者后，下意识脱口而出：“斯特林议员？”
斯特林挑了挑眉，“你认识我？”
“不，是听说过您。”助理险些把谁还不认识您这个哑巴议员”给说出来，猛地咬住嘴唇才没让话漏出去。
斯特林看著助理的表情，心里大概猜到了她想说什么，类似的话他早已听过太多遍了。
“所以，南希议长在吗？我有事要找她。”
“议长不在华盛顿。”助理摇了摇头，“她隨大统领一起出席北约会议了。”
“这样啊。”斯特林砸吧了下嘴，“好吧，真可惜。”
“如果需要的话，我可以帮你记录。”助理连忙翻开桌上的登记表。
“不，不必了。”斯特林伸手拦住，“议员阁下忙於国事，我还是不要打扰了。”
说完斯特林转身就走，只留下满脸困惑的助理看著他的背影。
既然没有找到南希，斯特林也不打算去跟委员会主席巴尼·弗兰克聊关於眼下次贷风波的事情，於是，斯特林又神奇的回到自己的办公室摸鱼。
这一幕让隔壁会议室里正兴奋起草法案的眾人面面相覷，搞不懂自家老板到底什么路数，这法案还要不要起草。
新世纪金融的盈利预警就像被掀开的鯡鱼罐头盖子一样，令人恶臭难忍，可资本试车为了自保，不得不捏著鼻子吞下这颗苦果。
滙丰控股率先做出反应，宣布为美国次级房贷业务追加18亿美元坏帐准备金。这相当於直接默认新世纪金融引爆的债务黑洞至少高达18亿。
但事实证明，滙丰低估了这场危机的破坏力。
当新世纪金融因无法提交年度財报被交易所停牌，监管机构介入调查后，更惊悚的內幕被揭开。
从去年三季度起，这家公司就通过会计违规手段掩盖亏损，把实际巨亏3亿多的財务报表粉饰成盈利2亿刀。
5亿美元的帐面差额让市场再次暴跌，而知名做空机构浑水此时拋出研究报告，直接炮轰新世纪金融的商业模式，彻底点燃了市场对整个次级贷款行业的信任危机。相关板块公司股价在一个月內连续下挫，跌幅超过40%，新世纪金融更是从预警发布前的26刀暴跌至1.5刀，市值蒸发30亿。
更火上浇油的是3月13日麻萨诸塞州对新世纪金融发出的停止令，禁止其开展业务並冻结资金，这直接招断了公司的现金流。
停止令发出后，高盛立即就以债权人身份启动了违约条款，要求新世纪金融立刻偿还84亿美元的回购债务。
可如今新世纪金融公司帐上现金不足1亿，高盛此举无疑是直接杀死了这家公司。短短48小时后，新世纪金融业务全面瘫疾，濒临破產。
银行为了止损，直接启动了止赎程序將由次贷抵押的房產收回。法警捧著法院文书闯入千家万户。宣读公告后，搬家公司直接將屋內家具往外搬，主人们只能裹著毯子蹲在草坪上，眼睁睁看著辛苦买下的房子被贴上封条拍卖，另外值得一说的是，搬家公司的钱也得这些可怜人出。
这场由新世纪金融引发的多米诺骨牌开始倒下时，金融服务委员会终於有了动作。
主席巴尼·弗兰克接受记者採访时，当眾宣布將会对次级抵押贷款起草监管法案。
几天后，巴尼·弗兰克面色凝重的召集委员会全体出席会议，商討监管法案。
巴尼的目光扫过长桌两侧的委员，声音陡然沉了下来：“各位，眼下的局势不用我多说。全世界都在看著华尔街，而华尔街都在看著我们。”
他用力敲了敲桌面，“我不管你们平时是如何接受各大投行宴请的，但现在！我要求你们每一个人，摸著良心，凭著对上帝的虔诚，来起草这份至关重要的法案，阿美莉卡要求你们每个人都要格恪尽其责！”
“上帝保佑阿美莉卡，我们开始吧。”
斯特林吐了口气，从一旁的公文包里掏出一份厚厚的资料，甩在了桌上，“各位，在起草法案前，不如先看看我这份？”
